焦香居擴大經營後，生意越發紅火。十四張桌子從早翻到晚，馬華帶了個徒弟在後廚忙活，雨水和秦淮茹在前廳招呼客人，何雨柱則把更多精力放在管理和采購上。
    這天傍晚打烊後，何雨柱把大家叫到一起開會。賬本攤在桌上，這個月的淨利潤突破了八百塊，是開業以來的最高記錄。
    "哥！照這個勢頭，年底咱們能掙一萬！"馬華激動得聲音發顫。
    雨水也滿臉喜色："哥，要不咱們再招兩個人？前廳忙不過來。"
    何雨柱沒接話，手指輕輕敲著賬本。生意好了是好事，但他心裏清楚，院裏的暗流從未停止。劉海中雖然消停了，許大茂卻更活躍了，最近老在胡同裏散播謠言。
    "馬華，"何雨柱突然問，"許大茂最近在幹什麽？"
    馬華一愣："還能幹啥？整天在胡同口晃悠，見人就說咱們壞話。"
    "說什麽？"
    "說咱們用地溝油、用病死豬肉..."馬華氣得臉通紅，"昨天還跟人說，咱們偷稅漏稅！"
    何雨柱眼神冷了下來。以前他總想著息事寧人，但現在不一樣了。焦香居是區裏掛號的典型，再任由許大茂造謠生事，遲早要出大問題。
    "雨水，"他吩咐，"明天你去趟稅務所，把咱們的完稅證明複印十份。"
    "秦師傅，你去防疫站，把最近的衛生檢查報告也要來。"
    兩人麵麵相覷："哥，要這些幹啥？"
    "有用。"何雨柱沒多說，"馬華，你明天跟我去趟街道。"
    第二天一早，何雨柱帶著馬華直接找到老王辦公室。他把完稅證明和衛生報告往桌上一放：
    "王幹事，許大茂造謠生事，嚴重影響典型單位聲譽。這事，街道得管。"
    老王翻看材料，眉頭緊鎖："這個許大茂...確實不像話。但造謠這種事，不好查證啊。"
    "不好查證？"何雨柱從兜裏掏出個小錄音機，"您聽聽這個。"
    錄音機裏傳出許大茂的聲音："...傻柱那飯鋪，看著光鮮，其實都是地溝油...我親眼看見他們半夜去撈泔水..."
    老王臉色變了："這...這是哪來的？"
    "昨天他在胡同口說的，"何雨柱平靜地說，"我讓馬華錄的。"
    "何師傅，"老王猶豫道，"這錄音...合法嗎？"
    "合法不合法我不管，"何雨柱目光堅定，"但典型單位的聲譽不能這麽讓人糟蹋。街道要是不管，我就去找區裏。"
    老王沉吟片刻："這樣，我先找許大茂談話。要是他不聽勸...再想別的辦法。"
    從街道出來，馬華憂心忡忡："哥，許大茂要是不認賬怎麽辦？"
    "不認賬？"何雨柱冷笑，"由不得他。"
    下午，許大茂被叫到街道談話。出來後臉色鐵青，看見何雨柱在門口等他，扭頭就想走。
    "許大茂，"何雨柱叫住他，"聊聊？"
    "聊什麽聊！"許大茂梗著脖子，"我告訴你何雨柱，別以為有幾個臭錢就了不起！"
    "是沒什麽了不起。"何雨柱走近兩步，"但收拾你，夠了。"
    許大茂被他的氣勢鎮住，後退半步："你...你想幹什麽？"
    "不幹什麽。"何雨柱掏出錄音機，"就是提醒你，再讓我聽見你造謠，這錄音就會出現在該出現的地方。"
    許大茂臉色煞白："你...你偷錄！這是違法的！"
    "違法？"何雨柱笑了，"你去告啊。看警察是先查你造謠，還是先查我錄音。"
    許大茂啞口無言，氣急敗壞地走了。
    馬華在一旁看得目瞪口呆："哥...你這招太狠了！"
    "狠？"何雨柱收起錄音機，"這才剛開始。"
    收拾完許大茂，何雨柱把目標轉向劉海中。劉海中雖然沒明著使壞，但暗地裏沒少使絆子。前幾天稅務所來查賬，就是他攛掇的。
    何雨柱沒直接找劉海中，而是去了趟副食品公司。周科長見他來了，趕緊讓座倒茶。
    "何師傅，有事？"
    "周科長，"何雨柱開門見山，"聽說劉海中找您，說我們用的肉不新鮮？"
    周科長尷尬地笑笑："這個...老劉也是關心則亂..."
    "關心？"何雨柱把進貨單攤開，"周科長，咱們合作這麽久，肉新不新鮮您最清楚。劉海中這麽造謠，損害的可是副食品公司的聲譽。"
    周科長臉色變了："何師傅，這話怎麽說？"
    "很簡單。"何雨柱指著一疊檢疫證明，"要是顧客聽說副食品公司賣變質肉，誰還敢買您這的肉？"
    周科長沉吟片刻："我明白了。這事...我會處理。"
    第二天，劉海中去買肉，周科長直接給他撂了臉子："老劉，以後沒事少來我們這轉悠！我們副食品公司不賣變質肉！"
    劉海中碰一鼻子灰，回家氣得摔了茶壺。二大媽在一旁勸："算了老劉，鬥不過就別鬥了..."
    "放屁！"劉海中咬牙切齒，"我還不信治不了他！"
    但劉海中很快發現，自己在院裏越來越孤立。以前跟他走得近的幾個老鄰居，現在見了他都繞道走。連街道通知開會，都沒人通知他。
    "這是...這是傻柱搞的鬼！"劉海中氣得直哆嗦。
    確實有何雨柱的手筆。他不僅搞定了許大茂和劉海中，連帶著把院裏其他潛在對手都敲打了一遍。
    閻埠貴有次想占飯鋪便宜，讓親戚來白吃白喝，被何雨柱當場揭穿。賈張氏想在飯鋪賒賬，何雨柱直接把賬本拍她麵前："賈大媽，您上個月還欠著三塊八呢。"
    最絕的是對付後院李家的兒子。那小子遊手好閑，有次想來飯鋪"借"錢，何雨柱二話不說，直接把他爹請來："李叔，您兒子說要投資我們飯鋪，拿五千塊入股。您看..."
    李老頭當場把兒子揍了一頓，從此那小子見著何雨柱就躲。
    一連串組合拳打下來，院裏再沒人敢明著跟焦香居作對。連許大茂都消停了不少，雖然背地裏還是咬牙切齒，但至少不敢公開造謠了。
    "哥，"馬華佩服得五體投地，"你這招殺雞儆猴，太厲害了！"
    雨水卻有些擔心："哥，這麽得罪人，會不會..."
    "怕什麽？"何雨柱擦拭著新買的消毒櫃，"咱們行得正坐得直。典型單位不是軟柿子，誰想捏就捏。"
    他走到門口，看著"個體經濟典型"的牌匾。陽光照在金字上，反射出耀眼的光芒。
    "以前總想著息事寧人，結果換來的是得寸進尺。"何雨柱聲音平靜，"現在明白了，該硬的時候就得硬。"
    正說著，秦淮茹匆匆從外麵回來："何師傅，聽說...許大茂他姐夫被調查了..."
    何雨柱眉毛一挑："怎麽回事？"
    "說是...有人舉報他以權謀私..."秦淮茹壓低聲音，"許大茂在家摔東西呢..."
    何雨柱沒說話，轉身回了後廚。灶火正旺，鍋裏的高湯咕嘟咕嘟地冒著泡。
    他知道，這場較量遠未結束。但主動權，已經掌握在他手中。
    夜色漸深，何雨柱最後一個離開飯鋪。鎖門時，他看見許大茂蹲在胡同口，眼神陰狠地瞪著他。