焦香居重新開業後的第三個月，生意漸入佳境。新裝修的店麵窗明幾淨，牆上“烈火真金”的牌匾在陽光下熠熠生輝。何雨柱卻不敢有絲毫鬆懈，每日打烊後都要親自核對賬目，檢查灶具。
    這天清晨，何雨柱照例第一個到店。剛打開卷簾門，就看見門縫裏塞著一封匿名信。信紙皺巴巴的，上麵用剪報拚貼著一行字：“樹大招風，好自為之。”
    馬華湊過來一看，氣得直跺腳：“哥！這肯定是陳局長那夥人幹的！”
    何雨柱沒說話，把信紙仔細收好。他想起老書記說過的話：“明槍易躲，暗箭難防。”
    果然，沒過幾天麻煩就來了。先是區衛生局突然上門，說接到群眾舉報，焦香居的衛生不達標。
    “何老板，你這消毒櫃溫度不夠啊。”帶隊的科長指著溫度計，“按規定要120度，這才115度。”
    何雨柱耐心解釋：“科長，這消毒櫃是新買的，有合格證...”
    “合格證是合格證，實際溫度是實際溫度。”科長打斷他，“按規定，停業整頓三天。”
    人一走，馬華就紅了眼眶：“哥！他們這是雞蛋裏挑骨頭！”
    何雨柱沒爭辯，默默在門口貼上停業通知。他讓雨水去買了最高檔的消毒櫃，又請來廠家技術人員現場調試。
    三天後重新開業，衛生局的人又來了。這次溫度達標了，他們又挑別的刺：
    “何老板，你們這垃圾桶沒蓋蓋兒。”
    “員工健康證快到期了，得重辦。”
    “後廚有隻蒼蠅，得罰款。”
    何雨柱一一照辦，該換的換，該辦的辦。他知道，這些人不過是前台的小卒子，真正的黑手還在後麵。
    果然，更大的麻煩接踵而至。這天中午，飯口正忙，突然來了幾個穿工商製服的人。
    “何雨柱同誌，有人舉報你使用地溝油。”帶隊的隊長亮出證件，“我們要抽樣檢測。”
    後廚的油被取樣帶走，店裏頓時亂成一團。有客人當場摔筷子走人，有客人要求退錢。馬華急著要理論，被何雨柱死死拉住。
    “讓他們查。”何雨柱平靜地說，“清者自清。”
    檢測結果要三天才能出來。這三天，焦香居生意一落千丈。街麵上流言四起，說什麽的都有。
    “聽說傻柱用的油都是飯館泔水煉的！”
    “怪不得他家菜這麽香，都是添加劑！”
    更可氣的是，對麵街新開了家“客滿樓”，老板是陳局長的遠房外甥。這明顯是衝著焦香居來的。
    第三天，檢測結果出來了：全部合格。何雨柱把檢測報告複印了一百份，貼在店門口，發給每個客人。
    但損失已經造成。焦香居的聲譽受損，客人少了一半。更糟的是，原料供應商開始動搖，有的要求現款現貨，有的幹脆停止供貨。
    “哥，這樣下去不行啊。”雨水愁容滿麵，“這個月已經虧了三千多了。”
    何雨柱沒說話，翻看著賬本。突然，他想起南方考察時學的一招——透明廚房。
    說幹就幹。他請來施工隊，把臨街的牆改成落地玻璃窗，灶台正對著街道。路人能清楚地看見廚師炒菜的每一個步驟。
    “哥，這能行嗎？”馬華將信將疑。
    “試試就知道。”何雨柱係上圍裙，“從今天起，我親自掌勺。”
    透明廚房一開，立即引起轟動。路人紛紛駐足觀看，有人說這師傅手藝好，有人說這店幹淨衛生。漸漸地，客人又多了起來。
    但對手不會善罷甘休。一天深夜，何雨柱正在對賬，突然接到個陌生電話：
    “何老板，要想生意安穩，明天拿五萬塊到西山公園。否則，讓你吃不了兜著走。”
    電話隨即掛斷。何雨柱立即報警，警方布控後，抓住了敲詐者——是客滿樓老板雇的地痞。
    案子破了，但何雨柱心裏明白，這不過是小打小鬧。真正的危機，正在悄悄逼近。
    這天，區裏突然下發通知：為創建衛生城市，臨街餐飲店要統一改造。焦香居被列入首批名單，改造費用自理，預計要十萬塊。
    “十萬！”馬華驚得跳起來，“這不是要咱們的命嗎！”
    何雨柱仔細研究通知，發現蹊蹺：同樣是臨街餐飲，客滿樓卻不在改造名單裏。這明顯是針對焦香居的。
    他去找街道，老王搖頭歎氣：“這是區裏的決定，我說話不管用。”
    他又去找工商聯，劉秘書長也愛莫能助：“陳局長親自抓的項目，不好辦啊。”
    走投無路之下，何雨柱想起一個人——省報的記者。上次焦香居失火，就是他做的報道。
    記者很仗義，第二天就來了。了解情況後，他寫了篇內參：《典型單位遭遇不合理要求，個體經濟亟需嗬護》。
    內參直送省委領導，引起重視。省裏派調查組下來，發現改造項目確實有問題——標準過高，費用過大，明顯是針對個別商戶。
    項目被叫停，陳局長受到批評。但梁子結得更深了。
    平靜日子沒過幾天，更大的風浪來了。這天，稅務所突然上門，說要查三年的賬。
    “何老板，聽說你偷稅漏稅，金額巨大啊。”帶隊的科長皮笑肉不笑。
    賬本被一箱箱搬走，電腦被查封。這一次，連保險櫃都被貼了封條。
    焦香居再次停業。這一次，比任何一次都嚴重。院裏流言四起，都說何雨柱這次肯定要坐牢。
    深夜，何雨柱獨自在空蕩蕩的店裏。月光透過窗戶，照在積灰的灶台上。八年的心血，難道真要毀於一旦？
    這時，手機響了，是個陌生號碼。何雨柱猶豫了一下，接通了。
    “何師傅嗎？”是個年輕女子的聲音，“我是陳局長的秘書小劉。明天上午九點，局長想見你，在辦公室。”
    何雨柱心裏一緊。該來的，終於來了。
    “哥，別去！”馬華急得直跳腳，“肯定是鴻門宴！”
    “是福不是禍，是禍躲不過。”何雨柱平靜地說。
    第二天，他準時來到局長辦公室。陳局長五十多歲，頭發梳得油亮，坐在寬大的辦公桌後。
    “小何啊，”他和藹地笑著，“坐。”
    何雨柱坐下，不動聲色。
    “你的情況，我都了解。”陳局長慢悠悠地說，“年輕人創業不容易，但也要遵紀守法啊。”
    何雨柱沒接話。
    “這樣，”陳局長往前傾了傾身子，“我給你指條明路。你把店盤給客滿樓，我保你沒事。否則...”
    他故意頓了頓：“偷稅漏稅，金額巨大，可是要坐牢的。”
    何雨柱抬起頭，直視著陳局長的眼睛：“局長，我的賬目一清二楚。您要查，隨時歡迎。”
    陳局長臉色一沉：“何雨柱！你別敬酒不吃吃罰酒！”
    “我吃的是良心飯，走的是正道。”何雨柱站起身，“局長要是沒別的事，我先走了。”
    回到店裏，何雨柱立即行動起來。他讓馬華去找最好的會計事務所，重新審計賬目；讓雨水去聯係媒體報道，爭取輿論支持；自己則去找老書記，請求主持公道。
    審計結果出來了：焦香居不僅沒有偷稅，反而多交了稅款。媒體報道也跟進了，輿論一片嘩然。老書記親自給區裏打電話，要求公正處理。
    在各方壓力下，稅務局不得不承認錯誤，公開道歉。陳局長被調離崗位，客滿樓也關門大吉。
    焦香居重新開業那天，鞭炮放得震天響。何雨柱站在門口，看著前來道賀的賓客，心裏卻沒有喜悅。
    這場勝利，代價太大了。半年多的折騰，損失了好幾萬，員工走了一半，聲譽也受損嚴重。
    “哥，咱們贏了嗎？”雨水小聲問。
    何雨柱望著遠處灰蒙蒙的天空：“這世上，沒有真正的贏家。”
    但他知道，隻要灶火不滅，就得繼續往前走。而接下來的路，可能更加艱難。
    夜色中，焦香居的燈火重新亮起。何雨柱擦著灶台，火光映在他臉上。
    這把火，燒掉了天真，燒出了堅韌。而接下來的每一步，他都要走得更穩，更堅定。
    因為隻要心中有光，何懼長夜？隻要灶火不滅，希望就在。