火鍋城那邊的吆喝聲隔著牆都能聽見。紅油鍋底咕嘟冒泡，涮著鮮切羊肉的客人吃得滿頭大汗，喊著“再加盤毛肚”；這邊的家常菜窗口，馬華正麻利地盛著炸醬麵，淋上兩勺肉醬，撒把黃瓜絲，遞出去時還不忘喊一句“您慢用，不夠再添麵”。
    何雨柱係著油漬發亮的圍裙，站在灶台後顛勺，火苗“騰”地竄起來，映得他臉上亮堂堂的。剛把一盤宮保雞丁盛出鍋，就聽見前廳傳來“嘩啦”一聲響，接著是客人的驚呼。
    “怎麽回事？”他解下圍裙往肩上一搭，快步走出去——隻見一張八仙桌被掀翻在地，碗碟碎了一地，麵條和醬汁濺得到處都是。一個半大的小夥子攥著拳頭，胸口起伏，正是秦淮茹的兒子棒梗。他比去年高了大半頭，眉眼間帶著股桀驁，身後還跟著兩個跟他年紀相仿的半大孩子，一臉看熱鬧的不嫌事大。
    “棒梗？”何雨柱皺起眉，“你這是幹啥？”
    棒梗抬起頭，眼裏滿是敵意，聲音又衝又硬：“何雨柱！你少在這兒裝好人！我媽就是被你害的！要不是你，我媽能坐牢？我家能成現在這樣？”
    這話像顆石子砸進人群，正在吃飯的客人都停了筷子，探頭探腦地看熱鬧。賈張氏不知何時擠到了前廳，扶著門框拍大腿：“哎喲喂！棒梗啊，你可算替你媽出了口氣！這何雨柱就是個黑心肝的，當初眼睜睜看著你媽被抓，連句求情的話都不說，現在倒好，開著大飯館，賺著黑心錢，良心都被狗吃了！”
    “賈大媽，飯可以亂吃，話不能亂講。”何雨柱眼神掃過她，聲音不高卻透著股壓人的勁兒，“秦淮茹是因為挪用公款幫許大茂填窟窿，跟我沒關係。法院判的，證據確鑿，你要是不服，去法院說去。”
    “我不管！”棒梗梗著脖子，一腳踹在翻倒的桌子上，“反正就是你害的！我今天來，就是要讓你這破飯館開不下去！”他說著，就要往後廚衝，想掀灶台。
    馬華趕緊攔住他，伸手去拽他的胳膊：“棒梗，你別胡來！這是做生意的地方，不是你撒野的地兒！”
    “放開我！”棒梗使勁掙紮，“何雨柱，你有種就跟我單挑！別讓你手下人攔著！”
    何雨柱往前站了一步，攔住馬華：“讓他來。”他盯著棒梗的眼睛，“我跟你單挑可以，但你要是輸了，就得把地上的碗碟收拾幹淨，給被你影響的客人道歉，再把話說清楚，你媽坐牢到底跟我有沒有關係。”
    棒梗愣了一下，顯然沒料到何雨柱會答應，隨即咬了咬牙：“行！輸了我認！”他攥著拳頭就往何雨柱臉上揮——這半大孩子沒練過拳腳，拳頭軟塌塌的，何雨柱輕輕一側身就躲開了，順勢抓住他的手腕，稍微一用力，棒梗就疼得“哎喲”一聲，胳膊耷拉了下來。
    “你不是想替你媽出氣嗎？”何雨柱鬆開手，“就這點本事？你媽要是知道你在這兒撒野、砸人家飯館，在裏麵能安心？”
    棒梗捂著胳膊，臉漲得通紅，眼裏的敵意沒減，卻多了點委屈：“我媽在裏麵受了罪，你卻在這兒吃香的喝辣的！憑什麽？”
    “憑我踏踏實實幹活，憑我對得起良心。”何雨柱指了指牆上的“烈火真金”牌匾，“我這飯館，從焦土上蓋起來，被人放火燒過，被人掀過瓦，被人誣陷用過地溝油，我都扛過來了，靠的就是不坑人、不害人。你媽要是能踏踏實實過日子，別跟著許大茂瞎摻和，能走到今天這步？”
    正在這時，秦淮茹的妹妹秦京茹從火鍋城那邊跑過來，臉上滿是焦急：“何大哥，對不起，我沒攔住棒梗……”她轉頭拉住棒梗，“棒梗，你別鬧了，快跟何大哥道歉！當初的事不怪何大哥，是你媽自己糊塗！”
    “你閉嘴！”棒梗甩開她的手，“你就是被他收買了！我媽說了，你在這兒幹活，就是幫著外人欺負自家親戚！”
    秦京茹眼圈一紅，剛要說話，就見二大爺劉海中背著手從外麵走進來，咳嗽了兩聲：“咳咳！都別吵了！多大點事，在飯館裏鬧成這樣，像什麽樣子！”他走到何雨柱跟前，臉上堆著笑，“雨柱啊，棒梗還是個孩子，不懂事，你別跟他一般見識。他也是想他媽了，心裏有氣沒處撒。”
    何雨柱瞥了他一眼，心裏清楚，這二大爺準是來看熱鬧，順便想撈點好處。“二大爺，孩子不懂事，就得教。”他指了指地上的碎碗碟，“砸了我的東西，嚇著我的客人，這事兒不能就這麽算了。”
    劉海中搓了搓手，轉頭對棒梗說：“棒梗，快給你何叔道歉！然後把地上收拾幹淨，不然你媽知道了，非得揍你不可！”他又對何雨柱說，“雨柱啊，看在秦淮茹的麵子上，就饒了這孩子吧。回頭我讓他給你家飯館幫幾天忙，算是賠罪。”
    “我不道歉！也不幫忙！”棒梗梗著脖子，“我就是要讓他不好過！”
    賈張氏在旁邊煽風點火：“就是！憑啥讓棒梗道歉？這飯館本來就該是咱院裏人的！何雨柱占了風水，賺了大錢，就該給棒梗點補償！”
    何雨柱沒理賈張氏，蹲下身，撿起一塊沒摔碎的碗片，擦了擦上麵的醬汁：“棒梗，我知道你想你媽，也知道你心裏委屈。但你要搞清楚，害你媽的是許大茂，是她自己的糊塗，不是我。你媽坐牢前，我給你留了生活費，讓秦京茹轉交給你，你收到了嗎？”
    棒梗愣了一下，眼神閃爍了一下：“我……我沒收到。”
    “我收到了。”秦京茹趕緊說，“我給了賈大媽，讓她轉交給棒梗，她說會給的。”
    眾人的目光都落在賈張氏身上，她臉色一僵，趕緊擺手：“我……我忘了！最近事兒多，忙忘了！”
    “忘了？”何雨柱冷笑一聲，“我給了五百塊，讓你給棒梗交學費、買營養品，你說忘了？”
    賈張氏的臉瞬間漲成豬肝色，支支吾吾說不出話。棒梗也反應過來，轉頭瞪著賈張氏：“我學費是老師催了好幾次才交的，營養品我一口沒吃著！錢呢？”
    “我……我花了！”賈張氏索性破罐子破摔，“你媽不在家，我帶你不容易，花你點錢怎麽了？”
    “你！”棒梗氣得渾身發抖，他沒想到自己一直信任的賈大媽，竟然把何雨柱給的生活費私吞了。
    何雨柱站起身，對棒梗說：“這筆錢，我會讓賈大媽還你。但你今天砸了我的飯館，影響了我的生意，必須道歉。”他指了指旁邊一桌被嚇得不敢動的客人，“你得先給他們道歉，再把地上收拾幹淨。”
    棒梗看著地上的碎碗碟，又看了看賈張氏心虛的樣子，心裏的火氣漸漸消了，多了點愧疚。他咬了咬牙，走到那桌客人麵前，低著頭：“對不起，剛才是我太衝動，打擾你們吃飯了。”
    客人擺擺手，笑著說：“沒事沒事，孩子嘛，年少氣盛。何老板，我們再點幾個菜，不用麻煩，繼續吃。”
    何雨柱點點頭，對馬華說：“給這桌客人免單，再送一紮酸梅湯。”又對棒梗說，“去後廚拿掃帚和簸箕，把地上收拾幹淨。”
    棒梗沒說話，轉身往後廚走去。賈張氏見沒人再關注她，悄悄往門口挪，想溜之大吉，被何雨柱喊住：“賈大媽，這筆錢，你什麽時候還棒梗？”
    “我……我盡快！”賈張氏頭也不回地跑了。
    劉海中見沒熱鬧可看，也想走，被何雨柱叫住：“二大爺，麻煩你幫我盯著點賈大媽，別讓她賴賬。棒梗還在上學，正是長身體的時候，不能讓她把孩子的學費和生活費都私吞了。”
    劉海中臉上有點掛不住，隻能點點頭：“行，我會盯著她。”
    等棒梗把地上收拾幹淨，何雨柱把他叫到後廚，遞給他一碗剛煮好的牛肉麵，上麵臥著兩個荷包蛋：“先吃點東西，餓壞了吧。”
    棒梗接過碗，碗沿有點燙，他卻沒鬆手，眼淚突然掉了下來，砸在碗裏，濺起小小的水花。“何叔……”他哽咽著，“我錯了，不該聽賈大媽的話，來這兒鬧事。”
    “知道錯了就好。”何雨柱坐在他對麵，給自己倒了杯白開水，“你媽在裏麵改造，就是想讓你好好做人，將來有出息。你要是真為她好，就該好好上學，別再跟人瞎混，別讓她在裏麵操心。”
    棒梗點點頭，低頭吃麵，眼淚混著麵條咽下去。“何叔，我媽她……她什麽時候能出來？”
    “快了，還有半年。”何雨柱說，“我已經托人給她帶話了，讓她在裏麵好好表現，爭取減刑。等她出來了，要是想找份工作，我這兒還缺個洗碗工，讓她來做，雖然累點，但踏實，能養活自己和你。”
    棒梗抬起頭，眼裏滿是感激：“何叔，謝謝你。以前是我誤會你了，以為你不待見我媽，不待見我。”
    “我跟你媽是街坊，跟你爸也是老同事，怎麽會不待見你們。”何雨柱歎了口氣，“你媽就是太心軟，太容易相信別人，才被許大茂坑了。以後你長大了，要學會分辨是非，別再被人當槍使。”
    正在這時，秦京茹端著一碟醬牛肉走進來，放在棒梗麵前：“棒梗，多吃點，補補身體。以後要是有困難，就跟我說，跟何大哥說，別再跟人瞎鬧了。”
    棒梗點點頭，拿起筷子，大口吃起牛肉。
    後廚的灶火還在燒，鍋裏的菜香飄滿了整個屋子。馬華顛著勺，哼著小調，臉上滿是笑意；秦京茹在旁邊幫忙切菜，動作麻利；棒梗低著頭吃麵，臉上的桀驁漸漸褪去，多了點踏實。
    何雨柱看著這一幕，心裏踏實了不少。他知道，這四合院的恩怨糾葛，就像灶台上的火苗，時而平靜，時而竄起，但隻要守住本心，踏踏實實幹，總能把日子過紅火。
    傍晚時分，客人漸漸少了，何雨柱讓馬華和秦京茹先下班，自己留在店裏對賬。剛把賬本翻到最後一頁，就聽見門口傳來輕微的響動。他抬頭一看，是婁曉娥，手裏拎著個布包，裏麵裝著剛做好的點心。
    “還沒下班？”婁曉娥把布包放在桌上，“剛烤的桃酥，給你和馬華、雨水帶點。”
    “剛對賬完，準備下班。”何雨柱把賬本合上，“今天多虧了你，火鍋城那邊沒出亂子。”
    “我聽說棒梗來鬧事了？”婁曉娥坐下，給自己倒了杯白開水，“沒大礙吧？”
    “沒事，已經解決了。”何雨柱把白天的事跟她說了一遍。
    婁曉娥點點頭：“棒梗這孩子，本質不壞，就是被賈張氏帶壞了。秦淮茹出來後，得好好管管他。”
    “是啊。”何雨柱說，“我已經跟他說了，讓他好好上學，等他媽媽出來了，來我這兒幹活。”
    兩人沉默了一會兒，婁曉娥突然說：“對了，我今天去街道辦辦事，聽說李副局長的案子有新進展了，他不僅跟客滿樓的老板勾結，還貪了不少錢，牽連了不少人，估計要判重刑。”
    “罪有應得。”何雨柱冷笑一聲，“這種人，早該被抓了。”
    “還有，”婁曉娥說，“我聽說許大茂最近在外麵欠了不少賭債，被人追著要，躲起來了，不知道去了哪兒。”
    何雨柱愣了一下，隨即搖搖頭：“他的事，跟我沒關係。隻要他別再來我這兒添亂，就謝天謝地了。”
    婁曉娥看著他，嘴角輕輕勾了勾：“你呀，就是心太軟。不過這樣也好，踏踏實實做生意，比什麽都強。”
    何雨柱笑了笑，拿起一塊桃酥，放進嘴裏，甜而不膩，滿口留香。“對了，你那邊的布店生意怎麽樣？”
    “挺好的，最近進了一批新布料，賣得不錯。”婁曉娥說，“等你有空，我給你做件新外套，你那件藍布褂子，都快磨破了。”
    “不用麻煩了，我天天在灶台前幹活，穿什麽都一樣。”何雨柱說。
    “那不行，你現在是老板了，總得有件像樣的衣服。”婁曉娥堅持道，“就這麽定了，改天我給你量尺寸。”
    何雨柱沒再拒絕，點了點頭。
    夜色漸深，胡同裏的燈光漸漸亮起，焦香居的卷簾門緩緩落下，擋住了外麵的喧囂。何雨柱和婁曉娥並肩走在胡同裏，腳步聲在寂靜的夜裏格外清晰。
    “樹欲靜而風不止。”婁曉娥突然說，“雖然李副局長被抓了，許大茂躲起來了，但我總覺得，還會有人來添亂。”