閻埠貴揣著塊洗得發白的抹布，佝僂著背往裏走——自從上次幫著澄清謠言後，他每天都早來半小時，幫著擦桌子、掃院子，像是在默默贖罪。
    “三大爺，您又來了。”小敏正端著碗筷消毒，看見他連忙打招呼。這姑娘剛來時毛躁，現在被秦淮茹帶得愈發細心，隻是膽子還小，說話時聲音還有點發顫。
    “來了，來了。”閻埠貴點點頭，拿起抹布就往後廚去，“我去擦擦灶台，你們年輕人眼神嫩，灶縫裏的油汙不好清。”他動作麻利，擦灶台時連鍋沿的縫隙都沒放過，嘴裏還念叨著：“以前我糊塗，辦了缺德事，現在多幹點活，心裏踏實。”
    何雨柱正在處理活雞，聽見這話，手裏的刀頓了頓。他知道閻埠貴心裏有愧，也不戳破，隻是說：“三大爺，不用這麽賣力，歇會兒喝口水。”
    “不歇，不歇。”閻埠貴擺擺手，“多幹點是應該的，你這店不容易，我不能再給你添亂。”
    正說著，賈張氏拎著個布兜闖進來，臉上帶著急色，兜子裏的雞蛋都快晃出來了：“雨柱！不好了！趙三那龜孫子的同夥在胡同口發傳單，說你家店裏鬧老鼠，還把老鼠屎摻菜裏！我撕了好幾張，你快看！”
    她把揉得皺巴巴的傳單往桌上一拍，布兜裏的雞蛋滾出來兩個，她連忙撿起來，心疼地擦了擦：“這可是我今早排隊買的土雞蛋，差點被這破事氣掉了！”
    傳單上的照片糊得看不清，配文卻格外刺眼。婁曉娥拿起傳單，眉頭緊鎖，指尖微微用力，把傳單捏出了褶皺：“這照片是合成的，我們後廚天天打掃，連蟑螂都難見，哪來的老鼠？”她說話時語氣平靜，但眼底的怒氣藏不住——上次趙三碰瓷，這次又用這麽髒的招，是真要把焦香居往絕路上逼。
    馬華剛切完肉，聽見這話，手裏的菜刀“哐當”一聲拍在案板上，擼起袖子就想往外衝：“哥！我去把那些發傳單的揍一頓！太欺負人了！”
    “回來！”何雨柱喝住他，臉色沉得能滴出水，“衝動解決不了問題！現在去鬧，反而讓他們倒打一耙，說我們仗勢欺人。”他雖然這麽說，攥著雞脖子的手卻青筋暴起——這店是他從焦土上一磚一瓦蓋起來的，就像自己的孩子，容不得別人這麽糟踐。
    “那也不能眼睜睜看著他們造謠啊！”馬華急得直跺腳，臉上的青春痘都紅了，“昨天剛授完牌，今天就來這麽一出，這是想毀了咱的名聲！”
    “慌啥！”劉海中背著手，邁著八字步走進來，中山裝的扣子扣得嚴嚴實實，擺著二大爺的架子，“我剛在胡同口攔著幾個外鄉人，跟他們說了，焦香居的衛生我天天查，絕對沒問題！那些傳單都是瞎編的！”他說著，往何雨柱身邊湊了湊，語氣軟了點，“雨柱，我家老大認識賣防盜鎖的，我讓他給你弄個最結實的，往後門換上，省得壞人再鑽空子。”
    他這話裏帶著點邀功的意思，卻也是真心實意——以前他總想著占便宜、擺架子，可看著焦香居一步步紅火，成了四合院的臉麵，他也真心護著。
    突然，後廚傳來小敏的尖叫，聲音尖利得讓人心裏發毛：“啊！有……有老鼠！死的！”
    眾人連忙衝進後廚，就見儲物櫃的鎖被撬得歪歪扭扭，裏麵的木耳、香菇撒了一地，一隻死老鼠被扔在幹貨中間，看著格外惡心。小敏嚇得臉色慘白，躲在秦淮茹身後，緊緊抓著她的衣角，眼淚在眼眶裏打轉：“秦姐，太……太嚇人了……”
    秦淮茹拍著她的背安撫，自己的眉頭卻擰成了疙瘩：“這些人也太狠了，用這種髒招，是想讓我們徹底沒法做生意。”她經曆過牢獄之災，更懂安穩日子的可貴，焦香居不僅是她的生計，更是她重新做人的寄托，絕不能讓壞人毀了。
    閻埠貴蹲在地上，仔細看了看被撬壞的鎖，又用樹枝撥了撥死老鼠，眉頭皺得緊緊的：“這鎖是被專業工具撬開的，肯定是早有預謀。他們發傳單造謠，又在店裏放死老鼠，就是想讓客人覺得我們衛生差，不敢來吃飯。”他說著，站起身，眼神裏帶著愧疚和堅定，“雨柱，以前我對不起你，這次我一定幫你查出是誰幹的！我在監獄裏學過看痕跡，這兩個人的腳印，我大概能判斷出身高體型。”
    何雨柱深吸一口氣，壓下心裏的怒火，開始安排：“馬華，你把死老鼠裝起來留作證據，再把儲物櫃清理幹淨，被汙染的幹貨全部扔掉，別心疼；婁姐，你去門口貼個公告，就說我們接受所有街坊監督，隨時可以來後廚檢查，再把進貨台賬和消毒記錄擺出來；秦淮茹，你陪著小敏，別讓她嚇著，再去院裏喊些街坊來作證；三大爺，麻煩你看看現場的痕跡，有線索及時告訴我；二大爺，勞煩你去胡同口盯著，別讓他們再發傳單。”
    “我也去！”賈張氏把布兜往桌上一放，擼起袖子，潑辣勁兒上來了，“我去跟那些街坊們說，我天天在這兒看著，雨柱家的衛生比我自己家還幹淨！誰要是敢信謠言，我跟他沒完！”她說著，還從兜裏掏出塊水果糖，塞給小敏：“姑娘，別怕，有我們在，沒人能欺負焦香居！”
    小敏接過糖，剝開糖紙含在嘴裏，甜味衝淡了些許恐懼，她抬起頭，小聲說：“何老板，我也能幫忙，我去給客人解釋，我知道店裏的衛生有多好。”
    眾人各司其職，忙而不亂。婁曉娥寫公告時，字寫得又快又有力，還特意加上了“歡迎隨時抽查”的字樣，透著股坦蕩；劉海中在胡同口攔著人解釋，雖然還是愛擺架子，但說起焦香居的衛生，頭頭是道，比說自己家的事還上心；賈張氏拉著街坊們的手，唾沫橫飛地控訴趙三的惡行，把自己知道的細節都說了，連趙三上次碰瓷被抓的事都翻了出來；閻埠貴蹲在門口，盯著地上的腳印，時不時在地上畫兩下，嘴裏念念有詞。
    沒過多久，市場監管局的人就來了。婁曉娥早有準備，把監控錄像、現場證據、進貨台賬一一擺出來，冷靜地說：“同誌，這明顯是有人故意陷害。我們後廚每天早晚兩次消毒，有記錄可查，街坊們也能作證。這兩個嫌疑人淩晨撬門進來，放了死老鼠還拍了照，目的就是造謠毀謗。”
    監管人員看著條理清晰的證據，又問了幾個街坊，臉色漸漸緩和：“何老板，我們相信你是被陷害的。我們會出具官方澄清，還你們清白。”
    這時，警察也趕來了，閻埠貴連忙湊上去，指著地上的腳印說：“警察同誌，你看這兩個腳印，一個穿膠鞋，一個穿皮鞋，膠鞋的尺碼大概是42碼，皮鞋是41碼，根據步幅判斷，身高都在一米七五左右，跟上次汙染食材的黑影身形很像！”
    警察點點頭，仔細勘察了現場，帶走了證據：“我們會根據線索追查，盡快抓住幕後黑手。”
    街坊們也沒走，有的坐在店裏點菜，有的幫著打掃，還有的去胡同裏辟謠。張大爺端著碗炸醬麵，坐在門口吃，邊吃邊對路過的人說：“你們別信那些謠言，我天天來吃，雨柱家的菜幹淨又好吃，比我自己家做的還放心！”
    小敏也鼓起勇氣，站在門口，對猶豫的客人說：“阿姨，叔叔，店裏的衛生真的很好，那些都是謠言，你們可以進去看看後廚，我們不藏著掖著。”
    何雨柱站在灶台後，看著眼前的一切，心裏暖暖的。他知道，自己不是一個人在戰鬥——有冷靜理智的婁曉娥幫他把控局麵，有衝動卻忠誠的馬華替他衝鋒，有細心溫柔的秦淮茹安撫人心，有潑辣護短的賈張氏、愛擺架子卻正義的劉海中、默默贖罪的閻埠貴，還有一群真心支持他的街坊。
    中午時分，焦香居又坐滿了人，煙火氣彌漫在整個店裏。何雨柱顛著炒勺，火苗“騰”地竄起來，映得他臉上亮堂堂的。他看向婁曉娥，婁曉娥也正好望過來，兩人相視一笑，默契十足。
    傍晚，警察傳來消息，根據閻埠貴提供的線索和監控錄像，已經鎖定了兩名嫌疑人，正是趙三在監獄裏認識的同夥。他們交代，是趙三在看守所裏不甘心，指使他們幹的，還說“一定要讓何雨柱的店開不下去”。目前，警方已經對兩人采取了強製措施，正在追查其他涉案人員。
    何雨柱聽了，鬆了口氣。他看著店裏忙碌的眾人，心裏感慨萬千——這些人，有過矛盾，有過爭執，卻在關鍵時刻擰成一股繩。這就是四合院的人情味兒，是任何陰招都無法摧毀的力量。
    閻埠貴擦完最後一張桌子，走到何雨柱身邊，低著頭說：“雨柱，我能幫上點忙，心裏踏實多了。以前我做的那些事，我知道錯了，以後我會一直幫你看著店，絕不讓壞人再進來。”
    何雨柱拍了拍他的肩膀：“三大爺，過去的事就別提了。以後我們都是街坊，互相幫襯著過日子。”
    劉海中也湊過來說：“雨柱，鎖我已經讓老大訂好了，明天一早就給你裝上。以後店裏有啥事，你盡管說，我二大爺絕不含糊！”
    賈張氏拎著布兜，裏麵的雞蛋還在，她笑著說：“雨柱，今天多虧了我吧？以後再有謠言，你就喊我，我幫你撕了它！”
    何雨柱看著大家臉上的笑容，心裏充滿了力量。他知道，這場較量還沒有結束，但他不再害怕——因為他身邊有最靠譜的人，有最濃的煙火氣，有最真的鄰裏情。