他看著閻埠貴和劉海中被警察帶走，心裏沒有半分輕鬆，反而沉甸甸的。這場風波雖然平息了，但他知道，四合院裏的暗流不會就此停止。
    "哥，咱們要不要把店門關了歇幾天？"馬華憂心忡忡地問，"我擔心還有人要搗亂。"
    何雨柱搖搖頭，係緊圍裙："越是這種時候，越要照常營業。關店反而顯得我們心虛。"
    他親自站在灶台前，手中的炒勺舞得虎虎生風。油煙騰起間，他的眼神格外銳利。每一聲"刺啦"的爆炒聲，都像是在向暗處的敵人宣告：焦香居，倒不了。
    第二天一早，何雨柱做出了一個讓所有人都意外的決定。他在店門口貼出一張醒目的告示："即日起，焦香居全麵公開進貨渠道和價格，歡迎顧客監督。"
    "哥，這......"雨水急得直跺腳，"把進貨價都公開，不是讓對手更容易使壞嗎？"
    何雨柱淡淡一笑："就是要讓他們知道，咱們行得正坐得直。再說了，"他壓低聲音，"真正的核心配方和渠道，我自然有辦法保護。"
    果然，告示一出，立即在街坊間引起轟動。不少老主顧豎大拇指："何師傅真是實在人！"但也有人暗中嗤笑："傻柱就是傻，做生意哪能這麽實誠？"
    三天後的一個深夜，何雨柱正準備打烊，突然接到一個陌生電話："何老板，想知道誰在背後整你嗎？明天早上六點，護城河邊見。"
    電話隨即掛斷。馬華緊張地說："哥，別去，萬一是陷阱呢？"
    何雨柱沉吟片刻："去，為什麽不去？但咱們得做好準備。"
    第二天拂曉，何雨柱獨自來到護城河邊。晨霧中，一個佝僂的身影等在那裏——竟是前街道辦副主任老王！
    "王主任？怎麽是您？"何雨柱驚訝地問。
    老王左右張望，壓低聲音："雨柱，我長話短說。整你的人來頭不小，是區裏新來的陳副局長，他跟許大茂的姐夫是戰友。"
    何雨柱心裏一沉："為什麽針對我？"
    "你的店太紅火了，擋了某些人的財路。"老王歎氣，"陳副局長的小舅子也想開飯店，看中了你的地段和口碑。他們原本想逼你關門，好低價接手。"
    何雨柱冷笑："所以先是閻埠貴和劉海中，接下來還會有別人？"
    老王點頭："你要小心，下一個可能是......"話未說完，突然遠處傳來警笛聲。老王臉色一變，匆匆離去。
    回到店裏，何雨柱立即召開緊急會議。他將情況告訴婁曉娥和馬華，三人商討對策。
    "既然他們想要我的店，"何雨柱眼神銳利，"那我就讓這家店"燙手"到沒人敢接。"
    他做出了一個大膽的決定：將焦香居改製為"員工合夥製"，讓馬華、雨水等老員工都占股，並到工商局正式注冊備案。
    "這樣一來，店就不是我一個人的了。"何雨柱解釋，"他們想巧取豪奪，得問過所有股東。"
    改製手續辦得很快。就在營業執照變更的第二天，一夥人突然上門，為首的正是陳副局長的小舅子。
    "何老板，聽說你要轉讓店鋪？"那人趾高氣揚，"開個價吧。"
    何雨柱不慌不忙地拿出新的營業執照："抱歉，現在焦香居是員工合夥製，要買店得所有股東同意。"
    那人臉色一變，顯然沒料到這一招。這時，馬華帶著幾個夥計站出來："我們是股東，不賣！"
    碰了一鼻子灰，那人悻悻而去。但何雨柱知道，事情不會這麽簡單就結束。
    果然，沒過幾天，稅務所又上門了。這次帶隊的是個生麵孔，查賬格外仔細。
    "何老板，你們這員工分紅，好像沒代扣個人所得稅啊。"來人笑眯眯地說，"這可是大問題。"
    何雨柱心裏"咯噔"一下。這個問題可大可小，真要較真起來，確實麻煩。
    就在這時，婁曉娥拿著文件走過來："同誌，這是我們谘詢稅務師後的答複。員工分紅屬於利潤分配，個稅應該由員工自行申報，不是我們代扣。"
    她遞上一份稅務師的書麵意見，還有每個員工自行申報個稅的憑證。
    稅務所的人顯然沒料到這一招，訕訕地走了。
    當晚打烊後，何雨柱特意留下婁曉娥："曉娥，今天多虧了你。"
    婁曉娥微微一笑："自從上次出事，我就去學了財稅知識。沒想到真派上用場了。"
    何雨柱感慨道："看來，要在這四合院裏立足，光會做飯還不夠。"
    他做出了一個新決定：每周閉店半天，組織員工學習法律法規和經營管理知識。
    這個決定起初遭到不少反對。有老主顧抱怨："本來排隊就難，還減少營業時間？"就連馬華也不理解："哥，咱們是開飯館的，學那些幹啥？"
    但何雨柱很堅持："要想不被欺負，就得比壞人更懂法，比小人更精明。"
    事實證明，這個決定很有遠見。一個月後，區裏開展"餐飲業規範經營大檢查"，很多飯店因為不懂新規被處罰，而焦香居不僅順利通過檢查，還被評為了"守法經營示範單位"。
    榮譽帶來的不僅是口碑，還有保護傘。陳副局長那邊暫時消停了，但何雨柱沒有放鬆警惕。
    一個雨夜，他獨自在店裏對賬，突然聽見後院有動靜。悄悄摸過去，發現一個身影正在破壞新裝的油煙淨化設備。
    "住手！"何雨柱大喝一聲。
    那人轉身就想跑，卻被何雨柱一把抓住——竟是許大茂的遠房表弟！
    "說！誰指使你的？"何雨柱厲聲問。
    那人支支吾吾不肯說。何雨柱冷笑："你不說我也知道。回去告訴你主子，有什麽招數盡管使出來，我何雨柱接著就是！"
    第二天，何雨柱直接去了區紀委，將昨晚的事和之前的種種跡象做了匯報。他不再是單純訴苦，而是有理有據地反映了某些幹部以權謀私的問題。
    這一次，他沒有等待結果，而是主動出擊。他聯合周邊幾家被刁難過的商戶，成立了"個體經營者互助會"，互相提供法律援助和經驗交流。
    慢慢地，焦香居不再是孤軍奮戰。有了互助會的支持，那些想打主意的宵小之輩也不敢輕舉妄動了。
    年底，焦香居被評為"區先進個體戶"，何雨柱站在領獎台上，心情複雜。這一年的風風雨雨，讓他明白了一個道理：做生意不隻是賺錢，更是一場守護正義的戰鬥。
    頒獎典禮結束後，陳副局長主動走過來握手："何老板，恭喜啊。之前有些誤會，還望海涵。"
    何雨柱不卑不亢地回應："陳局長言重了。我們做小本生意的，隻求一個公平競爭的環境。"
    回到四合院，賈張氏特意等在門口："雨柱，聽說你獲獎了？真好！看誰還敢欺負咱們院的人！"
    何雨柱笑笑沒說話。他心裏清楚，這場戰鬥遠未結束，但隻要灶火不滅，希望就在。
    夜色中，焦香居的燈火格外明亮。何雨柱擦著灶台，火光映在他堅毅的臉上。
    這把火，燒掉了天真，燒出了智慧，也照亮了一條更加堅定的道路。而接下來的每一步，他都要走得更穩，更堅定。
    因為隻要心中有光，何懼長夜？隻要灶火不滅，希望就在。