子時的鍾聲飄散在夜風中，三聲鍾響的餘音還未消散，禦膳房深處那縷黑煙已悄然隱沒。
    而從紫宸殿飛出的鎏金詔令如流星墜落般落在東廚，銀光熄滅前，篆文的最後一筆緩緩收鋒——三公主林灼華，奉旨監督膳食。
    次日清晨，天色還很昏暗，禦膳監已是一片莊嚴肅穆的景象。
    青銅古鼎被放置在中央灶台，爐火呈現出幽藍色，藥香彌漫，九轉凝魂羹正在小火慢熬。
    這是仙帝壽辰最為重要的一道膳食，關係到神魂的安寧，曆代都由化靈境以上的修士來主理。
    可如今拿著鼎的卻是副使裴九娘，她是一個出身低微、修為不過化靈巔峰的凡修女子。
    她跪坐在鼎前，十指微微顫抖，但仍堅持將一縷溫潤的靈息緩緩注入鼎底。
    這並非規定所允許的，而是她私藏的心血——為女兒雲雀兒續命用的殘靈萃取之法，需要借助凝魂羹的藥渣進行反哺提煉。
    隻要一點邊角餘料，就能換來孩子三天清醒的意識。
    她不敢有更多奢望，隻希望不被人察覺。
    然而，一個身著素白衣服的身影踏著月光走來，腳步無聲無息，卻讓滿室的熱氣瞬間凍結。
    三公主林灼華站在爐前，眉目冷峻，如同被霜雪雕琢而成。
    她一言不發，袖中的玉符突然飛出，直直插入鼎心爐眼。
    刹那間，火焰一頓，溫度被死死鎖住，再也沒有半點浮動的可能。
    “這道羹關乎父帝神魂的穩固，容不得半點差錯。”她的聲音清冽，如同冰泉一般，“你一個化靈境的凡修，也配執掌這鼎？”
    裴九娘渾身一震，額頭觸地：“奴婢不敢。”
    但她的指節卻攥得發白，指甲幾乎嵌進了青磚縫裏。
    廊柱後麵，林亦躲在陰影中，瞳孔微微收縮。
    她認得那玉符——禁炎令，這是上古控火的至寶，一旦啟用，就會切斷一切外力幹預，連最細微的靈氣波動都無法滲透。
    這意味著，裴九娘偷偷注入的那點護心靈氣，全都白費了。
    更糟糕的是，如果真按照正統流程熬製，藥性提純得太過徹底，留給雲雀兒的殘羹剩渣也將蕩然無存。
    那孩子本就命懸一線，沒了這點溫養，怕是撐不過七天。
    她悄悄退走，回到寢宮時，阿蕪已在桌案前焦躁地踱步。
    “你怎麽去了這麽久？我剛分析完那個係統碎片信號——它和昨晚的空間震蕩頻率高度重合！這不是巧合，宿主，你在頻繁使用能力時，正在觸發某種……監控機製！”
    林亦擺擺手，從空間裏掏出一張皺巴巴的紙——那是她昨夜冒險潛入禮樂司謄抄的壽宴菜單，墨跡還帶著油燈熏烤的焦味。
    “先別管什麽係統了，”她把紙拍在桌上，指尖點向“九轉凝魂羹”四個字，“明天正午，這東西要經過三十六道驗毒程序，滴血測毒、鏡心照妄、神識溯味……層層把關，主菜動不得。”
    阿蕪皺起眉頭：“那你打算怎麽辦？難道放任裴九娘的女兒斷藥？”
    “誰說我要動這道羹了？”林亦眨眨眼，笑容狡黠，如同月下的狐火。
    她掌心一翻，取出一隻小巧的陶罐，罐身上刻著歪歪扭扭的符紋，像是隨手畫的陣法草圖。
    罐子裏盛著半罐烏黑的液體，濃稠得像膠一樣，沒有任何氣味。
    “這是‘味引’，是裴九娘特製的偏方，無毒無害，也不會改變食物本身的性質。但它能讓飲用者的味覺延遲三秒。”她晃了晃罐子，“隻要在試菜奴婢漱口的清水裏加一滴……嘿嘿，你就等著看好戲吧。”
    阿蕪倒吸一口涼氣：“你是想製造集體誤判？讓所有人都以為這道羹火候不對？”
    “聰明。”林亦咧嘴一笑，“我又沒碰主菜，也沒篡改配方，頂多算是……優化了一下評審環境。”
    “可萬一被人查出來呢？這種味覺幹擾，要是被高階神識掃過——”
    “查不出來。”林亦篤定地搖搖頭，“味引不會殘留，三秒後自動分解，連最精密的鑒毒鏡都抓不到痕跡。規則是用來繞開的，就像WiFi信號總能找到穿牆的最短路徑。”
    她說著，順手從空間裏摸出一把瓜子，哢嚓哢嚓地嚼了起來，神情輕鬆得仿佛隻是在策劃一場校園惡作劇。
    阿蕪盯著她，忽然覺得喉嚨發緊。
    這個人……真的隻是個鹹魚嗎？
    還是說，她早就看穿了一切，隻是懶得去爭？
    次日午時，陽光正好。
    觀禮閣樓上，林亦斜倚著欄杆，嘴裏嗑著瓜子，目光落在下方的試菜台前。
    一名低階婢女捧著碗站在那裏，按照禮儀先漱口，再嚐羹。
    清水入口。
    片刻後，銀匙輕輕舀起一勺凝魂羹，送入口中。
    所有人都屏住呼吸等待著。
    前三秒，婢女神色平靜。
    第四秒，她眉頭猛然一皺，脫口而出：“火候不足，靈氣渙散！這道羹不能呈上！”
    全場一片嘩然。
    林灼華臉色驟沉，眼中寒光一閃：“重新熬製！立刻重新熬製！”
    混亂中，裴九娘低著頭，迅速收拾殘渣，趁著換鼎的間隙，將一部分未完全提純的藥渣悄悄封入玉匣，帶離了現場。
    成功了。
    林亦吐出一顆瓜子殼，眯眼望著天空中的流雲，嘴角微微上揚。
    可就在那一瞬，她袖中的某物微微發燙。
    一塊碎裂的銅鏡殘片，正貼著她的腕骨輕輕震動，仿佛被什麽遙遠的存在輕輕叩擊。
    她沒在意。
    隻當是近日動用空間之力太多，引發了些微的共鳴。
    壽宴如期舉行，凝魂羹的風波平息了，沒有人深究。
    仙帝含笑飲下新熬的羹，稱讚其味道醇厚。
    三公主神色緩和，裴九娘躲過了問責，一切看似都塵埃落定了。
    數日後的清晨，林亦正靠在軟榻上看話本，忽然聽到門外傳來急促的腳步聲。
    阿蕪衝進來，臉色發白：“出事了。”
    “怎麽了？”
    “裴九娘的女兒……雲雀兒，昨夜突發高燒，神誌昏迷，狐尾褪色，就像枯草一樣。裴九娘翻遍了所有藥典，都找不到病因。”
    林亦猛地坐起，話本滑落在地。
    窗外起風了，卷起一片落葉，恰好打在窗欞上，發出輕微的一聲響。
    像某種預兆的敲門聲。