石六娘漲紅了臉。
    她很想為自己的哥哥說好話，可一想到哥哥對薛家父女做的事，又覺得沒臉說，半晌才擠出一句：“我哥哥……也沒那麽差，魯大小姐是真的……喜歡他……”
    薛綠似笑非笑：“所以，你還是想說，是魯大小姐的喜歡令他騎虎難下，他本人其實是不情願的？
    “那要不要我把實情告訴魯家人，讓他們知道你哥哥不樂意，隻是礙於魯家權勢才強顏歡笑罷了，讓魯大小姐不要再逼他了？”
    石六娘頓時閉了嘴。
    她心裏清楚家人對這樁婚事有多麽渴望，斷不可能放棄的。她也不懷疑薛綠是否有能力向魯家傳話。薛德誠曾在德州讀過許多年書，在此還有許多舊友，多年來一直有書信往來，誰知道其中有沒有人能跟魯家搭上話呢？
    她哥哥石寶生如今新拜的恩師，就與魯老爺是好友。那些出名的讀書人，總會有幾個身份尊貴的朋友。她不能冒這個險。
    事情到了這一步，石六娘也沒法再為哥哥辯解什麽了。
    她咬了咬牙，索性選擇坦白：“薛姐姐，我知道都是哥哥的錯。他不該背信棄義的。可如今不同以往，薛先生去世了，又被朝廷定了罪，不能再教導我哥哥了，還有可能會連累他的前程……
    “我哥哥讀書這麽多年，才考中了秀才功名。我們一家子都指望著他呢！他真的不能出事的！若能攀上魯家這門親，他今後就不用愁了。求你……求你放過他吧……”
    說罷，石六娘就哭了出來。雖然她總覺得家人的做法不應該，認為哥哥錯了，可她畢竟也是石家的女兒，終究還是要與家人同流合汙的。
    她並沒有自己以為的那麽善良正派。
    薛綠平靜地看著石六娘哭泣，什麽話都沒說。
    倒是奶娘有些沉不住氣：“石家姐兒，你說了這半日，敢情都是些廢話？！既然你們家打定了主意要另攀高枝兒，你還哄我們姐兒做什麽？！
    “難道還指望我們姐兒體諒你哥哥的所謂難處，眼睜睜看著你哥哥另娶旁人，從此飛黃騰達，我們薛家卻要淪為笑話？！
    “我們老爺對你哥哥恩重如山，你哥哥就是這般報答他的？你也不怕這事兒傳出去，你哥哥要被讀書人的唾沫星子淹死？！”
    石六娘哭哭啼啼地哀求：“薛姐姐，周嬸，求你們放過我哥哥吧！我哥哥苦讀到今天，不容易……”
    “笑話！”奶娘氣道，“難道我們家就容易了？！沒有老爺用心栽培，你哥哥還在油坊裏打算盤呢，還想考功名？還能在這德州城裏騙人說自己是名門公子？做你的春秋大夢吧！”
    “好了，奶娘。”薛綠看夠了戲，終於開口了，“這些話說多了也沒意思。他們家已經鐵了心，繼續糾纏下去，也隻是讓人看我們的笑話而已。”
    奶娘如今倒是不再反對薛綠退婚了，隻是心裏憋屈至極，忿忿地扭開頭去。
    薛綠又對石六娘道：“別哭了，認真聽我說的話，把我的話告訴你哥哥。”
    石六娘抹去臉上的淚水，有些害怕地哽咽問：“薛姐姐想跟我哥哥說什麽？”
    “讓他準備好正式退婚的文書，別耍花樣，往我頭上潑什麽髒水。”薛綠兩眼盯著她，“我爹隻是被人誣告，實際上沒人相信他有罪。你們走得早，所以不知道後頭的事，河間知府已經上書朝廷，請皇帝懲處凶手了，沒人會牽連你哥哥。
    “叫你哥哥在退婚文書上說明，因為我要守三年父孝，而他父母催他成婚生子，孝信不能兩全，因此兩家退婚。他自知有愧，從此退出師門，不敢在人前再提自己是黃山先生門下薛七先生弟子，見了薛家人也要主動退避。
    “除此之外，還要將所有訂婚時的信物全數交還。我父親生前命他代為看管的所有箱子連同裏頭的東西，也都要一件不少地歸還予我。我有詳細的清單，叫他別妄想做任何手腳！
    “所有事都辦完後，黃山先生夫婦在德州的那所宅子，我可以通融，讓你們家在裏頭繼續借住些時日。可三個月之內，你們必須搬走，而且不許損傷、偷走宅子裏的任何物件。你們走的時候，我會讓人去查驗的。
    “隻要你們能做到這些事，我和伯父、堂兄很快就會上門取走退婚文書和物品。拿到之後，我們立刻就離開德州，不會再管你們家在此地做任何勾當。你們想騙婚，日後是何下場，都不與我相幹。”
    石六娘聽得呆了：“你……你要退婚？!”
    “廢話！”薛綠白了她一眼，“你哥哥都另攀高枝兒，訂婚在即了，我還不退婚，難道要等那魯大小姐找上門來，與我爭夫麽？你哥哥也配？！”
    石六娘欲言又止。
    奶娘看得牙癢癢：“咋的？石家姐兒，你們家該不會不想退婚吧？那你哥哥勾搭人家魯大小姐做甚？！鬧著好玩的？”
    石六娘連忙搖頭，猶豫了一下，才道：“這樣的大事，我做不了主……”
    “沒人要你做主。”薛綠道，“我隻是要你把話一個字不差地傳給你哥哥，叫他盡快做決定。說不定明兒我大伯父與堂哥就會上門尋他說話了。
    “可別到時候，你們家隻顧著與他們爭辯誰是誰非，卻耽誤了正事。如今你們家滿身把柄，若是不怕叫外人知道，隻管鬧去。
    “反正我是不怕的，早些回鄉，還是遲些回鄉，都沒什麽區別。任誰聽了我的經曆，都會站在我這一邊，指責你哥哥忘恩負義、背信棄約。到時候你哥哥名聲掃地，攀不了高枝兒，可別怨我們不留情麵。
    “我給了你們機會，悄無聲息地把這事兒辦妥，就已經是看在同鄉情份上了。倘若你們不知好歹，貪心不足，不肯見好就收，最終沒得好結果，那可就是你們自找的了！”
    薛綠站起了身：“我明兒早上會再到這裏來，等你的消息。叫你哥哥別考慮太久。若是我不耐煩了，說不定就要給魯家遞拜帖了。”
    石六娘惶惶然跟著站起身，想要說些什麽，但又不知如何開口。
    薛綠瞟了書鋪的方向一眼：“那邊店裏穿長衫的男子，是你的新相識麽？我們在這裏才說了一會兒話，他就望過來二三十回了，似乎在為你擔心。
    “石妹妹，沒想到你們兄妹行事都如此利索。你哥哥進城不過幾日，就攀上了高枝兒，你也不輸他多少。隻是這位公子，瞧著不像是高枝兒的模樣。”
    石六娘又漲紅了臉，悄悄往書鋪的方向瞄了瞄，心中又是歡喜，又是惶恐：“薛姐姐，我跟他不是……”
    薛綠露出了然之色：“你家裏還不知道吧？我想也是。你家如今把你哥哥吹成了名門公子，又怎會看得上書鋪人家的子弟？”
    石六娘小聲反駁：“我們……明明門當戶對來著……”
    薛綠笑笑，深深地看了她一眼：“是啊，既然是門當戶對，石妹妹若真有想法，還是早作打算的好。不然你哥哥成了名門公子，高門貴婿，難道對你這個妹妹的婚事，就不會另有打算？”