那是他昨晚掐她脖子留下的傷。
    一道淡淡的淤青，蜿蜒在她白皙的脖頸上。
    她脖子一定疼得很。
    可池菀沒有像過去那樣發瘋咆哮，也沒有抄起鞭子亂抽人。
    反而……還給了顏塢獎勵？
    她到底想幹什麽？
    是試探？是收買？
    還是……別有用心？
    旋翊的心跳不受控製地加快。
    難道這是新的折磨方式？
    先裝好人，等他們放鬆警惕，再狠狠報複？
    過去她動輒打罵，鞭子抽得人皮開肉綻，可他們反倒習慣了。
    現在這副溫和的模樣，卻讓人更加坐立難安。
    溫柔，往往比暴戾更可怕。
    因為你看不清那笑容背後，究竟藏著什麽。
    旋翊想不明白，隻能死死盯著她的背影。
    可池菀根本不知道他們在想什麽。
    她隻想趕緊吃完東西上路。
    肚子裏的饑餓感一陣陣襲來。
    但她強忍著沒去碰那些冷掉的肉幹。
    她知道這幾個人表麵上順從，背地裏恨不得她立刻暴斃。
    可現在不是清算的時候。
    “你們也都去吃飯吧。吃完咱們就走，別拖時間。”
    她得趕緊找到阿父。
    眼下這幾個家夥看著挺老實，心裏指不定已經把她殺了幾百遍。
    留他們在身邊，遲早出事。
    但她現在不能趕他們走，也不能殺了他們。
    她還需要他們當向導，穿過那片被稱為“死霧穀”的禁地。
    在這之前，她還得跟這幾個人虛與委蛇一陣子。
    哪怕心裏再厭煩，她也得裝出信任的樣子。
    她轉身往山洞深處走的時候，幾個獸夫全盯著她的背影。
    整個山洞陷入一種詭異的寂靜。
    直到那頭紫色長發的身影在角落坐下，背對著他們。
    幾人才陸續離開山洞，走向不遠處的小溪。
    腳步踩在碎石上，發出細微的聲響。
    水麵上漂浮著幾片落葉，被水流卷著打轉。
    他們本來誰也不認識誰，全是被池菀的阿父硬生生抓來的。
    身份、族裔、性情全都不同。
    唯一的共同點，就是身上那道詛咒般的獸印。
    那道印痕刻在頸側，呈暗紅色。
    一旦有人違背契約，印記便會劇痛如焚，甚至導致血脈崩裂而亡。
    正是這道印記，將他們牢牢綁在池菀身邊。
    池菀的阿父，已經死了。
    他們親眼看見那具焦黑的屍體倒在祭壇中央，胸口插著半截斷矛。
    可池菀卻聲稱阿父隻是失蹤，還執意要穿越死霧穀去找人。
    誰都知道她在撒謊，但誰也不敢戳破。
    歐言和旋翊之間還算有點交情。
    他們曾在一次圍獵中並肩作戰，聯手斬殺過一頭成年裂爪熊。
    那次之後，歐言送了旋翊一塊護心鱗。
    而旋翊也在他中毒時冒險采回解藥草。
    雖不算生死之交。
    但至少，能多說幾句真話。
    還是歐言先打破沉默。
    他望著旋翊，銀白的長發被晨風輕輕掀起。
    “我知道你恨她。但昨晚那種事，別再幹了。”
    旋翊肩頭微微一抖，眼睛還盯著溪水裏模糊的倒影。
    水麵上映出他扭曲的臉，額角那道舊疤顯得格外猙獰。
    他咬了咬牙，喉結滾動了一下，才低聲說：“我明白。”
    昨晚上一時衝動，差點忘了。
    雌性要是死在契約雄性的手裏，所有結契的人都得陪葬。
    那種死法極為痛苦，靈魂會被獸印撕碎，身體在三天內腐爛成灰。
    他不僅差點把自己搭進去，還差點把所有人都害了。
    想到這一點，他的手不自覺地攥緊。
    “她……好像真的想解契。”
    歐言緩緩地開口，語氣比先前柔和了許多。
    “也許……這一次，她並不是在騙我們。”
    他頓了頓，喉結微微滾動，眼神不自覺地飄向不遠處的池菀。
    “你說，會不會……她是真心想改變？”
    旋翊聽見這話，抬起眼眸望了過去。
    他的目光落在池菀的背影上，瞳孔深處閃過一瞬的動搖。
    其實他也察覺到了。
    從她主動提出解契開始，一切便顯得不同了。
    沒有嘲諷，沒有冷笑，也沒有往日那種高高在上的蔑視。
    反而在給歐言滴血認契的時候，動作幹脆。
    與從前那個以踐踏他們的尊嚴為樂的池菀相比。
    簡直判若兩人。
    或許……事情真的有轉機。
    隳鳶一直在旁邊聽著，始終沒有出聲。
    他坐在一塊半塌的石階邊緣，手中捏著一根枯枝，慢條斯理地撥弄著腳邊的小石頭。
    管她池菀安的什麽心，隻要最後真能解開這該死的主仆契約恢複自由身……
    別說一天做五頓飯，十頓他也願意幹！
    陸圪的想法最為簡單直白。
    他摸了摸空蕩蕩的肚子，肚子還咕嚕響了一聲。
    隨即撓了撓頭，粗獷地嚷道：“先吃飯吧！餓著肚子誰也沒力氣趕路。反正時間還早，不如先填飽肚子，再看看她到底玩哪一出把戲。”
    這話一出口，周圍安靜了一瞬。
    的確，無論池菀是真心還是假意。
    至少眼下他們已達成暫時的共識。
    吃飽了，才有體力應對未知前路。
    山洞裏靜悄悄的，隻剩篝火餘燼偶爾劈啪作響。
    過了片刻，池菀從洞內走了出來。
    她手裏拿著幾顆皺巴巴的野果，果皮已被啃得七零八落。
    那幾個獸夫應該也都吃完了。
    清晨的霧氣尚未完全散去，山林間浮著一層白靄。
    風微涼，吹起她鬢角的碎發。
    池菀抬了抬頭，望向天空。
    東方天際剛剛泛起魚肚白，一輪紅日才堪堪探出山脊。
    她抿了抿唇，問道：“你們打算用獸形趕路嗎？若是飛，或許能快些。”
    歐言往前走了一步，銀白色的長發在晨光中輕輕飄揚。
    他仰頭看了看漸亮的天色。
    “若我們全力飛行，不中途歇息，七天便可抵達鷹族部落。”
    稍頓片刻，他又補充了一句。
    “不過，如果你並不著急，我們也可以維持人形慢慢走，一路穩妥些。”
    “急！”
    池菀的眼神陡然變得焦灼。
    “她怎麽能不急？”
    阿父是她在世界上唯一能依靠的親人。
    所以，不能晚，一刻也不能耽誤。
    “那就變獸形趕路吧。”
    “快一點是一點。”
    她話音剛落，周圍的幾個獸夫卻一下子安靜了。
    每個人的眼神都變得複雜起來。
    池菀眨了眨眼，一頭霧水：“怎麽？不行嗎？”
    她微微歪頭，眼神中透著幾分不解。