她咬了咬下唇，強迫自己穩住聲音，轉過身來。
    “你們……能不能……轉過去？”
    她頓了頓，聲音更低了些，帶著一絲窘迫。
    “別……別看著我脫，行嗎？”
    池菀說話時，聲音有些發虛。
    她的手指不自覺地攥緊了身上那件獸皮裙子的裙角。
    雖然她心裏清楚得很，這幾個獸夫對她之前的所作所為恨得牙癢癢，根本不會對她動什麽別的念頭。
    可眼下，五雙眼睛就這麽盯著她。
    換誰都會覺得不自在。
    這話一出，幾個獸夫的動作同時頓住了。
    他們彼此對視了一眼，眼中滿是錯愕。
    她……該不會是害臊吧？
    這個念頭一冒出來，連他們自己都覺得荒唐。
    以前的池菀是什麽模樣？
    哪會在乎這些？
    她阿爸硬要給她洗身子的時候，不是坐在木盆裏大哭大鬧、亂抓亂撓，把人抓得滿臉血痕，就是扯著嗓子破口大罵。
    別說避著雄性了，她連半點羞恥心都沒有。
    可現在倒好，她居然低著頭，讓他們轉過去？
    這還是那個蠻橫不講理的池菀嗎？
    顏塢最先回過神來。
    他的視線淡淡掃過池菀微微泛紅的耳朵根。
    他沒有多言，也沒有追問，隻是沉默地轉身。
    “我在邊上守著，有情況會叫你。”
    話音落下，他雙臂環胸，目光掃視著四周的樹影。
    陸圪見狀，也趕緊一扭頭，裝模作樣地“哼”了一聲。
    “我去看看有沒野獸腳印！省得待在這兒礙眼。”
    嘴上這麽說，人卻故意走遠了幾步。
    可實際上，他眼角的餘光仍忍不住往河邊瞟去。
    歐言和隳鳶交換了個眼神。
    兩人也都默默轉過了身。
    隳鳶則輕輕一撐，背靠在一棵粗壯的老樹上。
    樹皮粗糙，摩擦著他肩後的獸紋刺青。
    他們都知道，雌性在外麵洗澡本就極為危險。
    哪怕她們再強大，麵對潛伏在暗處的野獸、毒蟲，都有可能瞬間陷入絕境。
    如果她是被猛獸活活撕咬致死，那麽對應的雄性，也會在清醒的意識裏一遍遍經曆那種碎骨裂肉的劇痛。
    旋翊一直靜靜地站在木桶旁，目光從未離開池菀。
    他看著她孤零零地站在河邊，雙腳踩在淺水處的卵石上，兩手緊緊攥著裙角。
    她的身形瘦削，肩胛骨微微凸起。
    他的視線緩緩下移，落在她纖細脖頸上那道未消退的傷痕上。
    旋翊的眼神沉了沉，沒說話，隻是從木桶中緩緩站起身來。
    水流順著他結實的脊背滑落，在陽光下折射出晶瑩的光澤。
    他一步步走入河中，水漸漸漫過小腿、膝蓋，直至腰際。
    然後，他停了下來，穩穩地背對著池菀，整個人緩緩沉進水中。
    他人魚之身天生親水，對水流的感知遠比陸地上的塵土與石礫來得清晰。
    在水中，他的感官會被放大數倍。
    正因如此，他願意主動下水守護她。
    池菀心裏一鬆，肩頭那股壓了許久的緊繃終於緩緩卸去。
    總算安心了些。
    至少此刻，她不再那麽孤立無援。
    看來那契印的束縛還挺管用。
    無論這些獸夫心底對她懷有多少怨恨，契約之力仍牢牢壓製著他們出手的衝動。
    她衝旋翊感激地點了下頭，眼神溫和。
    又對著幾人的背影，輕聲道：“謝謝你們，我很快就好，不會太久。”
    她本來就不是原來的池菀。
    那個心狠手辣、喜怒無常的池菀早就已經死了。
    她沒綁係統，沒人給她發布任務，也沒有冰冷的機械音逼她演戲。
    沒有獎勵驅動，也沒有懲罰威脅，她何必再裝模作樣？
    就算這幾個人發現她變了，她也不怕。
    她話音剛落，幾人的身體幾乎同時僵了一瞬。
    顏塢挺直的後背繃得更緊。
    他聽過池菀說最多的是什麽？
    是尖利刺耳的咒罵，是高高在上的命令。
    可“謝謝”這種詞，她居然也能說出口？
    從她唇間吐出，竟毫無諷刺之意？
    這不像池菀，一點都不像……
    陸圪邁出的腳停在半空，懸在那裏，遲遲未能落地。
    眸子裏全是錯愕，瞳孔微微收縮。
    他懷疑自己耳朵出了問題。
    歐言垂在身側的手悄悄握成了拳。
    從她主動提出解契，到毫不猶豫地把烤肉分給雄性們吃，再到剛才那一句發自肺腑的“謝謝”。
    她的每一步都透著古怪。
    一個人怎麽可能一夜之間變得這麽徹底？
    難不成這是新的圈套？
    故意用溫柔迷惑他們，然後再狠狠撕碎希望？
    還是……她真變了？
    隳鳶靠著樹的身體稍稍偏了偏。
    蒼綠色的眼中掠過一絲探究，目光深邃。
    原本他篤定這隻是池菀的新把戲。
    他等著看她啥時候原形畢露。
    可到現在為止，她非但沒做出任何對他們不利的舉動，反而還說出一句“謝謝”。
    隻有旋翊還待在水裏，銀白色的尾鰭拍打水麵。
    池菀沒說話，隻深吸了一口氣。
    她轉身走向河岸邊一塊突起的大石頭後麵。
    明明知道那幾個獸夫都背對著她，根本沒有看向這邊。
    她還是本能地想找點遮擋，哪怕隻是心理上的安全感也好。
    她飛快脫下的獸皮胸衣和短裙。
    每一件衣物都被她整整齊齊地疊好，小心翼翼地放在幹燥的石頭表麵。
    做完這些後，她踮起腳尖，雙臂輕輕張開以保持平衡，然後“撲通”一聲跳進了水裏。
    水麵蕩開一圈圈漣漪，水花四濺，驚起幾隻棲息在河邊的飛鳥。
    河水剛到腰間，不高不低。
    清涼的水流立刻從四麵八方包裹住她的全身。
    那一瞬間，黏糊糊的感覺被衝刷殆盡。
    她彎下腰，雙手合攏，捧起一捧清澈見底的河水，緩緩潑在自己的頭發上。
    深紫色長發原本幹爽蓬鬆。
    在接觸水後迅速變得沉重，濕漉漉地貼在脖子和背上。
    岸上的獸夫，心思沒全放在警戒上。
    他們各自占據不同的位置，目光看似專注地掃視著密林深處。
    但實際上，有那麽幾個人的心神早已偏移方向。
    空氣中偶爾傳來的水聲，牽動著某些壓抑的情緒。
    旋翊和歐言一直背對河邊，始終保持著警惕的姿態。
    他們自始至終沒有回頭，甚至連耳朵都沒動一下。
    可誰也不知道，在那樣平靜的外表下，是否也藏著一絲難以察覺的克製。
    隳鳶就沒那麽老實了。
    他斜靠在一棵粗壯的樹幹旁，一隻手臂隨意搭在枝杈上，表麵上眼睛盯著遠方起伏的山巒，神色淡漠。