“明達哥，直升機離得越來越近了！”阿輝趴在曹明達背上，忍著胳膊的劇痛回頭張望，聲音裏帶著急惶，“他們好像發現我們了，探照燈正往這邊掃！”
    曹明達咬著牙往密林深處鑽，腳下的枯枝敗葉發出“哢嚓”聲，左臂的舊傷被顛簸得陣陣抽痛。他頭也不回地吼道：“抓緊了！前麵有片竹林，鑽進去他們就不好瞄準了！”
    直升機的轟鳴聲越來越響，螺旋槳卷起的狂風把樹葉吹得漫天飛舞。探照燈的光柱像條毒蛇，在林間穿梭，幾次都擦著他們的頭頂掠過。曹明達突然矮身，鑽進一片齊人高的蕨類植物，借著茂密的葉片掩護，連滾帶爬地往竹林方向衝。
    “嗒嗒嗒——”直升機上的機槍突然開火，子彈打在周圍的樹幹上，木屑飛濺。阿輝忍不住悶哼一聲，曹明達低頭一看，一顆子彈擦過阿輝的小腿，血順著褲管往下流。
    “撐住！”他低吼著，猛地加快速度，終於衝進了竹林。密密麻麻的竹竿像天然的屏障，探照燈的光柱被切割成碎片，機槍的掃射也失去了準頭。
    直升機在竹林上空盤旋了兩圈，似乎在猶豫是否要低空突進。曹明達趁機找了個隱蔽的石縫，將阿輝放進去，撕開自己的衣角給他包紮小腿：“我去引開他們，你在這兒別動，等我回來。”
    “不行！”阿輝死死抓住他的胳膊，傷口的疼痛讓他臉色發白，“要走一起走！你一個人怎麽對付他們？”
    “別廢話！”曹明達掰開他的手，眼神銳利如刀，“你現在就是累贅！留在這裏才有活路！”他摸出僅剩的半盒壓縮餅幹塞給阿輝，“記住，不管聽到什麽都別出來，我會回來找你。”
    說完，他抓起地上的一根粗竹棍，猛地衝出石縫，故意在竹林裏製造出巨大的動靜。直升機果然被吸引，調轉方向追了過來。曹明達在竹林裏左衝右突，利用竹竿的掩護不斷變換位置，好幾次都險些被子彈擊中。
    “有種下來單挑！”他對著直升機怒吼，腳下卻沒停，朝著竹林邊緣的懸崖跑去。他知道，隻有把直升機引到開闊地帶，才有機會反製。
    跑到懸崖邊時，直升機已經追到了身後。曹明達猛地停住腳步，回頭看著懸停在半空的直升機，機艙門打開，兩個端著槍的雇傭兵正準備跳下來。
    “想抓我？沒那麽容易！”曹明達突然抓起地上的幾塊石頭，用力砸向直升機的螺旋槳。石頭雖然沒對螺旋槳造成實質性傷害，卻讓直升機晃了一下，雇傭兵的跳傘動作也遲滯了片刻。
    趁這個間隙，曹明達轉身就往懸崖下跳。這懸崖不算太高，底下是茂密的灌木叢，他算準了能緩衝一下。身體下墜的瞬間，他聽到直升機上傳來驚怒的吼聲，隨即就是密集的槍聲。
    “砰！”曹明達重重摔在灌木叢裏，渾身像散了架一樣疼，幸好有枝葉緩衝，沒受重傷。他顧不上疼痛，連滾帶爬地鑽進灌木叢深處，屏住呼吸。
    直升機在懸崖上空盤旋了幾圈，似乎確定他已經摔死，漸漸遠去了。曹明達這才鬆了口氣，癱坐在地上，大口喘著氣。左臂的傷口又開始流血，他撕下繃帶重新包紮，血很快又滲了出來。
    “得趕緊回去找阿輝。”他喃喃自語，掙紮著站起來，辨認了一下方向，往竹林深處走去。
    回到石縫時，阿輝正焦急地向外張望，看到曹明達回來，眼睛一亮：“明達哥！你沒事太好了！”
    “讓你擔心了。”曹明達笑了笑，扶著阿輝站起來，“直升機走了，我們得盡快離開這裏，他們肯定會派地麵部隊來搜山。”
    兩人互相攙扶著，在密林中艱難前行。天色漸漸暗了下來，林子裏伸手不見五指，隻能借著月光辨認方向。走了約莫兩個小時，前方突然出現了一點微弱的光亮。
    “那邊有人家？”阿輝驚喜地說。
    曹明達卻皺起了眉頭：“小心點，這荒山野嶺的，突然出現人家，說不定有問題。”
    他們悄悄靠近，發現那是一間破舊的木屋，屋裏亮著油燈，隱約能聽到裏麵有人說話。曹明達示意阿輝躲在樹後，自己則悄悄摸到窗戶邊，往裏張望。
    屋裏有兩個男人，一個穿著軍裝，另一個穿著便服，正在喝酒。穿軍裝的男人胸前別著枚徽章，曹明達一眼就認出，那是老撾地方武裝的標誌。
    “……‘眼鏡蛇’的人這次損失不小，黑風口的軍火庫全炸了，首領肯定會發瘋。”穿便服的男人喝了口酒，“我們收了他們那麽多好處，是不是該表示一下？”
    穿軍裝的男人冷笑一聲：“表示？怎麽表示？派人幫他們搜山抓那兩個警察？我可沒那麽傻。那兩個警察能端掉黑風口，肯定不好惹，我們沒必要趟這渾水。”
    “可要是‘眼鏡蛇’怪罪下來……”
    “怪罪？他們現在自身難保，哪有功夫管我們？”穿軍裝的男人放下酒杯，“等風頭過了，我們再去找他們要筆錢，就說幫忙搜過山了，他們也查不出來。”
    曹明達心裏一動，這兩個家夥顯然和“眼鏡蛇”有勾結，說不定能從他們嘴裏套出點有用的信息。他對阿輝打了個手勢，兩人悄悄繞到木屋後門。
    曹明達一腳踹開後門，舉著槍衝了進去：“不許動！警察！”
    兩個男人嚇了一跳，穿軍裝的男人反應很快，伸手就去摸槍。曹明達眼疾手快，一槍打在他的手腕上，槍“哐當”一聲掉在地上。穿便服的男人想跑，被阿輝一把抓住，按在地上。
    “你們……你們是黑風口跑出來的那兩個警察？”穿軍裝的男人捂著流血的手腕，臉色煞白。
    “算你有點見識。”曹明達用槍指著他，“說！‘眼鏡蛇’的下一個據點在哪裏？他們的首領‘先生’現在在哪？”
    “我不知道……我真的不知道……”穿軍裝的男人連連搖頭，“我隻是幫他們轉運過幾次軍火，其他的什麽都不知道。”
    曹明達眼神一冷，一腳踩在他受傷的手腕上：“不說？那就別怪我不客氣了！”
    “啊——”穿軍裝的男人疼得慘叫起來，“我說！我說！‘眼鏡蛇’的下一個據點在‘死亡沼澤’，那裏有個水上村寨，全是他們的人！‘先生’應該也在那裏！”
    “死亡沼澤？”曹明達皺眉，“那地方怎麽走？”
    穿便服的男人趕緊說：“從這裏往南走，穿過一片原始森林，就能看到沼澤了。不過那地方很危險，進去的人很少有能出來的……”
    曹明達看他們不像撒謊，對阿輝說：“把他們綁起來。”
    兩人用繩子把兩個男人捆在柱子上，堵住嘴。曹明達搜出他們身上的地圖和***槍，對阿輝說：“我們今晚就在這裏休息，明天一早出發去死亡沼澤。”
    木屋很小，隻有一張床和一張桌子。曹明達讓阿輝躺在床上休息，自己則坐在門口守著，手裏緊緊握著槍。月光透過窗戶照進來，在地上投下斑駁的光影。
    “明達哥，你說‘先生’真的在死亡沼澤嗎？”阿輝的聲音從床上傳來，帶著一絲疲憊。
    曹明達望著窗外漆黑的森林，沉聲道：“不管他在不在，我們都要去看看。死亡沼澤是據點圖上的下一個紅叉，我們必須把它端掉。”
    “可是……”阿輝猶豫了一下，“那地方聽起來就很嚇人，萬一……”
    “沒有萬一。”曹明達打斷他，語氣堅定，“我們已經走到這一步了，不能退縮。老刀的仇，還有那些被‘眼鏡蛇’害死的人，都等著我們去報仇。”
    阿輝沉默了，過了一會兒，輕聲說：“明達哥，有你在，我什麽都不怕。”
    曹明達嘴角露出一絲微笑，心裏湧起一股暖流。他知道，前路充滿艱險，但隻要他們兄弟同心，就沒有克服不了的困難。
    “睡吧。”他說，“明天還有硬仗要打。”
    阿輝應了一聲，很快就傳來了均勻的呼吸聲。曹明達靠在門框上，閉上眼睛，腦子裏卻在盤算著明天的行動。死亡沼澤，水上村寨，“先生”……這些詞語在他腦海裏盤旋，像一張無形的網，籠罩著金三角的夜空。
    他知道，離揭開“眼鏡蛇”的終極秘密，已經不遠了。
    “‘先生’，死亡沼澤見。”他輕聲說，像是在對黑暗中的敵人宣戰。