片刻後。
    杜休收起指尖上的毒原力，心中暗道：“神代生靈，果然名不虛傳，皮膚竟然如此堅韌。”
    “不過，越是如此，杜某對你越感興趣。”
    收攏雜念，他用禁忌之刃，在擎天巨臂上，劃出數道傷口。
    金色血液從傷口處淌下。
    杜休用原力包裹起金色血液，進行牽引提煉。
    一日後。
    看著空中漂浮的璀璨金血，杜休精神一振，眼中閃爍著莫名神采。
    “提煉尚且如此麻煩，功效想必更大。”
    “或許，這次的煉體收益，將超乎我的想象。”
    一念至此，他帶著神代精血，邁步進入山洞內。
    與此同時。
    氏族大軍營地。
    夜色漸深。
    正在酣睡中的阿敦，猛然坐起。
    一股前所未有的悸動感，湧上心頭。
    “這種感覺...是本殿下的機緣要來了嗎？”
    “杜休，你真是本殿下的福星。”
    半夜醒來的阿敦，坐在床上，癡癡地笑著。
    遠古神墟結束，在機緣的催化下，各方勢力天驕，估計都要相繼邁入上三境。
    可他的種族天賦，很是古怪。
    一直在提純進化，卻遲遲沒有覺醒。
    族內二爺告訴他，天賦越高的族人，越難覺醒。
    如若不然，二爺也不會想“整死”他。
    唯有在死亡邊緣徘徊，才能感悟“不死”的終極奧義。
    還好，杜休沒有辜負他的期望。
    正在阿敦期盼未來美好生活時，突然他的心髒，像是被一雙鐵手給死死的攥住。
    緊接著，前所未有的疼痛感，從四麵八方襲來。
    阿敦臉上的笑容凝固，眼中出現一抹久違的恐懼之色。
    冷汗浸透的後背，蒸騰起白霧。
    仿佛每根神經都在慘叫呐喊。
    又似滾燙發紅的岩漿，正從他的毛孔裏，汩汩滲出。
    痛。
    難以言明的痛。
    阿敦眼中布滿血絲，雙手攥拳，咬緊牙關，想要硬抗。
    片刻後。
    “不！”
    “夠了！”
    “杜休！夠了，快停下！”
    “別詛咒了！我扛不住了！”
    極致的痛苦，讓阿敦想起了世間的一切恐怖。
    這世間，沒人能承受住這種痛苦。
    這份期待許久的機緣，他，承受不住。
    淒厲的慘叫聲，從房間內傳出，回響在天地間。
    周圍的氏族護衛，趕忙來到殿下的住處，想要查看情況。
    但不等他們敲門，一道身影撞破大門，向著遠方砸去。
    在氏族戰士眼中，阿敦殿下如同瘋魔一般，不停用頭撞擊巨石。
    這一刻，正如某位帝國英雄所說的那般：
    死亡是解脫。
    ......
    夜。
    山脊撐破夜幕。
    山峰剖開雲層。
    山體流淌月光。
    半山腰處。
    薑早早坐在一塊巨石上，雙手撐著石麵，雙腳在空中搖擺，抬頭仰望夜空，怔怔出神。
    銀色大狗趴在旁邊，耷拉著腦袋。
    秀秀與徐助理，盤膝而坐，心神沉浸在聊天頻道內，找尋有用消息。
    此時。
    原本一臉癡呆相的周老，突然眼神陰冷，身體緊繃，手中浮現一團原力。
    “你們是誰？”
    薑早早扭頭看向周老，從巨石上一躍而下，手中出現一把令牌，衝著他晃了晃。
    “老爺子，我們都是帝國人，別緊張。”
    片刻後。
    周老手中攥著令牌，眼睛通紅，鼓足勇氣道：“娃，第四帝國，還在嗎？”
    薑早早微微愣神後，輕聲道：“老爺子，第四帝國，還在呢！”
    “真的嗎？教廷大軍沒有攻破帝國堡壘？”
    周老趕忙追問。
    “嗯，沒有。”
    薑早早肯定道。
    “那就好，那就好。”
    周老心中巨石落地，如釋重負。
    他看著薑早早，略顯不好意思道：“小娃娃，剛才老朽失態了，我還以為...”
    “沒事的，我理解您。放心吧老爺子，我們很快就能回家了。”
    “家...”
    聽到這個字眼，周老語凝。
    他是帝國孤兒，從軍部集訓營出來後，一直生活在戰場上。
    殺人、療傷、殺人...周而複始。
    家...好陌生的詞匯。
    他既沒有家，也沒幻想過家。
    某種意義上，帝國就是他的家。
    “老爺子，您是哪裏人？”
    “祁堰大區人。”
    “祁堰大區...”薑早早召出一瓶紅酒，笑眯眯道，“我請你喝祁堰大區的幹紅葡萄酒。”
    “謔，女娃娃，你還有帝器，厲害啊！”
    “裏麵的人，也有帝器，他還是一名優秀的藥劑師呢！”薑早早指了指不遠處的山洞，把酒拋給周老，“我們的任務，是保護好他。”
    “放心，有我在，無人可傷帝國的娃娃。”
    周老接過酒，豪邁大笑，隨後拔出木塞，美酒入喉。
    片刻後。
    老人眼眶內，流下兩行淚水。
    好奇怪...
    明明不久前，剛喝過故鄉的美酒，可為何突然想哭呢？
    薑早早看著周老的淚水，輕聲道：“老爺子，相識一場，我能做的不多，請你嚐嚐帝國的美食吧。”
    言罷。
    空中出現第九帝國各個大區的美食。
    三大島鏈的海鮮。
    西部諸區的幹果。
    中州十二區的麵食。
    南方五大區的飲品。
    遠東三區的紅腸與遠東煮。
    周老精神恍惚，望著空中漂浮的美食發呆。
    不多時，老人帶著食物，走到一處偏僻處，坐在地上，大口咀嚼。
    越吃，眼中的淚水越多。
    帝國還在，味道已變。
    看著老人邊吃邊笑邊流淚，薑早早停下想要上前寬慰的腳步，站到巨石上，望著遠方雪景，沉默不語。
    銀色大狗似乎感應到主人的心情低落，用頭不停摩擦她的衣角。
    旁邊。
    見此一幕，秀秀與徐助理相視一眼，心中詫異。
    帝國的殺戮機器，竟然也能有如此柔軟的一麵。
    秀秀走過去，站在巨石旁邊。
    “漁晚，今天我發現，你與傳說中的不一樣。”
    “哪裏不一樣？”
    “說了您別生氣。”
    “嗯。”
    “您還記得天鹿神墟嗎？”
    “記得。”
    薑早早輕輕頷首。
    在天鹿神墟，她第一次滅族。
    秀秀道：
    “那是我第一次見到你，在視頻裏。當時，我剛從修院畢業，沒去遠東，而是留在修院內，當導師助理，跟在某位導師旁邊學習。”
    “那時，你十歲，戴著一張銀色麵具。”
    “鹿人族在你眼前跪成了無數排。”
    “他們求饒、哀嚎、咒罵。”
    “你拿著比你個頭還要高的銀鐮，機械的揮動。”
    “從頭到尾，都絲毫不受影響。”
    “當時，我跟隨的導師，指著視頻裏的你，一臉驕傲的告訴我們。”
    “時隔無數年，帝國終於迎來了真正的絕代天驕。”
    “黑暗年代的帝國長青意誌，終於有人能背負了。”