南詔王的計劃在暗處湧動，而冷宮之中，表麵卻維持著一種暴風雨前的短暫平靜。
    寧婕一邊小心翼翼地應付著皇帝偶爾的谘詢，一邊繼續經營著她那規模雖小卻至關重要的“冷宮集市”。
    這不僅是物資來源，更是她感知外界風聲的窗口。
    這日，翠竹像往常一樣，提著一個小籃子，裏麵裝著新摘的，如今已小有名氣的“靈蔬”，去往日幾個信得過的老主顧約定的偏僻角落進行交易。
    其中一位是在藏書閣當差的老太監，和翠竹關係不錯，有時會用一些廢棄的紙張，舊書換取蔬菜。
    交易完畢，老太監一邊將蔬菜小心收好，一邊像是想起什麽，從懷裏摸索出一個用舊布包著的小物件。
    遞給翠竹：“小翠竹啊，前幾日整理舊物，找到這個，像是塊殘了的玉佩，也不值什麽錢，但料子還行。”
    “我看你手巧，拿去磨個墜子，鑲個邊兒，也算物盡其用，抵了今日的菜錢吧。”
    翠竹也沒多想，道謝後接了過來。
    回到冷宮，她將換來的東西一一放好，這才想起那塊殘玉，便拿出來攤在手上仔細看。
    那確實是半塊玉佩，斷口陳舊，應該有些年頭了。
    玉質是普通的青玉，但雕刻的紋樣有些奇特，像是從未見過的異獸的一部分，線條古樸。
    她下意識地用手指摩挲著那冰涼的玉麵，翻到背麵時，動作突然僵住了。
    隻見那粗糙的背麵，靠近斷口的地方，有一個模糊，被磨平的刻痕。
    那刻痕的形狀……很像一個“竹”字！？
    翠竹的心猛地一跳，如同被什麽東西狠狠撞了一下。
    她名字裏就帶個“竹”字！這難道是……巧合？
    她連忙將玉佩湊到窗前光亮處，拚命睜大眼睛仔細辨認。
    那刻痕實在太淺太模糊，若隱若現，她也不敢完全確定。
    但一種莫名的熟悉感和心悸感，卻不受控製地湧了上來。
    她記得自己很小的時候就被賣入丞相府為奴，對自己的親生父母，身世來曆一無所知，隻知道是因家鄉遭了災荒。
    這塊殘玉……會不會和她的身世有關？
    各種雜亂的想法瞬間充斥了她的腦海，讓她心神恍惚，連寧婕走到身邊都沒有察覺。
    “翠竹，看什麽呢這麽入神？”寧婕好奇地問道，目光落在了翠竹手中那塊殘破的玉佩上。
    “咦，這玉佩哪來的？樣子挺怪的啊。”
    翠竹被嚇了一跳，手一抖，玉佩差點掉在地上。
    她慌忙將玉佩攥緊，塞進袖子裏，強裝鎮定地轉過身，臉上露出一個不太自然的笑容：“沒……沒什麽娘娘，就是剛才換菜時，藏書閣的孫公公給的，說是抵菜錢的一塊破玉，不值錢的玩意兒，奴婢看著新奇就多看了兩眼。”
    寧婕敏銳地察覺到了翠竹那一瞬間的慌亂和掩飾。
    這丫頭跟了她這麽久，很少有這樣失態的時候。
    一塊“不值錢的破玉”，怎麽會讓她如此緊張？
    她沒有立刻點破，隻是笑了笑：“哦，是嗎？喜歡就留著玩吧。今天換回來的東西怎麽樣？”
    她順勢轉移了話題，但心裏卻留了個疑問。
    翠竹見娘娘沒有追問，暗暗鬆了口氣，連忙匯報起換來的物資，努力讓自己的聲音聽起來和平常一樣。
    然而，整個下午，翠竹都顯得有些心不在焉，做事時不時走神，洗菜差點把好葉子扔了，留了爛的，掃地也光盯著一個地方猛戳，差點沒把地磚刮出印子來，目光總會不自覺地瞟向袖口藏著玉佩的地方。
    寧婕在一旁眯著眼瞧著，心裏跟明鏡似的。
    這丫頭肯定有事，而且是不小的事。
    那塊破玉，絕對不簡單。
    但她沒急著問。
    在這深宮裏，尤其是冷宮，知道得太多有時候反而不是好事。
    而且翠竹跟她這麽久，忠心耿耿，要是她想說，自然會找機會說。
    要是不想說，逼問反而可能壞了情分，或者……逼她做出什麽不理智的事。
    寧婕心裏琢磨著，麵上還是那副風輕雲淡的樣子，該幹嘛幹嘛。
    指揮著翠竹把換來的舊紙張整理好，有些質地還不錯的，可以用來練字或者糊窗戶。
    幾本舊書也翻了翻，多是些沒趣的經史子集，但也聊勝於無。
    “翠竹啊！”寧婕像是隨口一提。
    “我看你今天精神不是很好，是不是昨晚沒睡好啊？”
    “要不下午沒什麽緊要活兒，你去歇會兒？”
    翠竹正心神不屬，一聽這話，嚇得一激靈，還以為娘娘看出啥了，連忙擺手：“不用不用，娘娘，奴婢不累！就是……就是可能早上起猛了，有點暈乎，過會兒就好了。”
    “行吧，那你自己注意點，別強撐著。”寧婕點點頭，也不多說，自顧自拿起一本舊書，坐到窗邊看似隨意地翻看起來，其實眼角餘光還留意著翠竹。
    翠竹見娘娘沒再關注她，心裏稍微鬆了口氣，但袖子裏那塊玉硌得她心裏發慌。
    她找了個由頭，說是去把換來的米糧歸置一下，躲進了旁邊堆放雜物的小隔間。
    一進去，她就趕緊把門虛掩上，背靠著門板，再次掏出了那塊殘玉。
    她用手指一遍遍描摹著背後那個模糊的刻痕，越看越覺得像個“竹”字。
    難道自己以前家裏還有點來曆？
    不然怎麽會有刻了字的玉佩？
    可要是有來曆，又怎麽會淪落到被賣為奴的地步？
    是家道中落？還是遇到了什麽禍事？
    她腦子裏亂糟糟的，心裏頭升起一點找到身世的希望，一會兒又怕這希望背後是更殘酷的真相。
    而且，這玉佩偏偏在這個時候出現，是純粹的巧合，還是……有人故意讓它出現在自己麵前？
    想到這兒，翠竹打了個寒顫。
    要真是有人故意的，那會是誰？
    目的是什麽？
    她一個小宮女，有什麽值得別人算計的？
    除非……是衝著娘娘來的？有人想利用她來對付娘娘？
    這個念頭一起，翠竹頓時覺得手裏的玉佩像個燙手的山芋，扔也不是，留也不是。
    另一邊，寧婕雖然看著書，但心裏也在盤算。
    翠竹以前的身世，她以前偶爾聽這丫頭提過一嘴，隻知道是小時候被賣進來的，具體來曆不清。
    現在突然冒出個可能帶她名字的玉佩，確實蹊蹺。
    這皇宮裏，最不缺的就是各種陰謀和算計，萬一這是誰設的局，想利用翠竹做文章，那可得提前防備。
    但怎麽防備呢？直接挑明了問，怕嚇著翠竹，也怕打草驚蛇。
    不如……先靜觀其變，看看這戲後麵怎麽唱。
    寧婕打定主意，放下書，伸了個懶腰，衝著隔間方向提高了點聲音：“翠竹啊，米糧歸置好了沒？好了過來幫我想想。”
    “晚上咱們用那點新換來的豆子做點啥吃的？是煮豆飯還是磨點豆汁兒？”
    翠竹在隔間裏正心亂如麻，聽到娘娘叫她，趕緊把玉佩重新藏好，深吸了幾口氣，努力平複了一下表情，才應聲道：“哎！來了娘娘！”
    她推門出來，臉上盡力擠出的笑容還是有些勉強。
    寧婕隻當沒看見，笑著跟她討論起晚上吃什麽這個重大議題。
    冷宮裏的小日子，表麵上還得這麽波瀾不驚地過下去。
    但暗地裏，主仆二人心裏，都因為這塊意外出現的殘玉，各自壓上了一塊沉甸甸的石頭。
    寧婕想著得更加留意周圍的動靜，而翠竹則陷入了對自身過往和未來命運的巨大迷茫和不安中。
    這皇宮，真是每一步都得走得小心翼翼的。
    日子就這麽看似平靜地又過了幾天。
    翠竹努力想把玉佩的事兒忘了，可那東西就像在心裏紮了根，時不時就冒出來刺她一下。她偷偷又拿出玉佩看了好幾回，越看越覺得那刻痕就是竹字。
    她甚至開始做夢，夢到一些模糊的影子，好像是很小的時候，有人抱著她，叫她“竹兒”……但醒來又什麽都抓不住。
    寧婕則暗中加強了“冷宮集市”情報的收集，尤其讓翠竹去跟那個藏書閣的孫公公打交道時，多留個心眼，旁敲側擊一下那玉佩的來曆。
    可翠竹回來說，孫公公隻說那是從一堆準備處理掉的廢舊物品裏撿的，看著還有點玉的樣子就留著了，具體從哪兒來的，他也說不清。
    線索好像就這麽斷了。
    但寧婕不信，皇宮裏，哪有那麽多真正的“巧合”。