次日，天還未亮透，定遠侯府便已燈火通明。
    蕭若凝早早起身，親自去小廚房盯著準備沈煜塵要帶進考場的吃食。
    雖說有專門的廚子在忙活，但她還是不放心，恨不得每樣東西都親手檢查一遍。
    “公主，您歇會兒吧。”孫嬤嬤端著熱茶走過來，“這些事讓下人做就是了。”
    “我坐不住。”蕭若凝接過茶盞，卻沒喝，隻是捧在手裏暖著，“煜塵這一進考場就是十天六夜，我總想著多給他準備些。”
    她轉頭看向窗外。
    天色灰蒙蒙的，細密的雨絲斜斜飄落。
    “這天氣......”蕭若凝皺起眉，“怎麽偏偏在這時候下雨。”
    孫嬤嬤勸慰：“公主別擔心，我看世子這身子骨比以前結實多了，這點雨算不得什麽。”
    話雖如此，蕭若凝心裏的擔憂卻半點沒減。
    她放下茶盞，又去檢查沈煜塵要帶的物品。
    上好的筆墨紙硯鎮紙小刀，符合要求的被褥衣物，還有蠟燭木炭爐子德南等等，每一樣都仔仔細細放好，整整齊齊碼在考籃裏。
    被褥衣服不能放進去，得穿在身上檢查過後帶進去，避免有人在裏麵藏著小抄紙條。
    “母親。”沈煜塵推門進來，身著一襲青衫，簡單的一件衣衫卻被他穿得格外出塵俊逸。
    “煜塵，你怎麽起這麽早？”蕭若凝連忙走過去，上下打量著兒子，“多睡會兒也好，養足精神。”
    “睡夠了。”沈煜塵笑著，“母親，您準備了這麽多東西，孩兒怕是背不動。”
    蕭若凝瞪他一眼：“胡說什麽，這些都是必需品。”
    “考場裏潮濕陰冷，你記得多穿點，別逞強。幹糧娘給你備了不少，果脯幹肉蜜餞之類的也添了些，還有參片，若是覺得不舒服了就含一片，身體最要緊......”
    “母親，我記住了。”沈煜塵溫聲應著。
    “還有......”蕭若凝想了想，“國師給的平安符可有帶上？畢竟是國師親手所畫，想必是有用的，你帶上，娘才能放點心。”
    沈煜塵笑了笑：“母親不必擔憂，孩兒不會有事。”
    “嗯。”蕭若凝幫著沈煜塵整理了一下衣服，深吸一口氣，“走吧，別耽誤了時辰。”
    馬車在雨中緩緩前行，車輪碾過積水，濺起一片水花。
    蕭若凝坐在車裏，掀開簾子往外看，街上已經有不少考生在往貢院趕了。
    “煜塵，緊張嗎？”
    “不緊張。”沈煜塵搖頭，“孩兒之前還以為這輩子都與科考無緣了，如今還能參加科考，已是極大的幸事。”
    蕭若凝回想起煜塵在床上躺著的那幾年，眼裏的心疼都快溢出來了。
    馬車停在貢院門口，這裏已經聚集了密密麻麻的人群。
    考生們都挎著考籃排隊等候檢查。
    沈煜塵下了馬車，蕭若凝也跟著下來。
    “煜塵......”她張了張嘴，千言萬語卻不知從何說起。
    “母親，您回去吧。”沈煜塵笑著，“我會好好的。”
    “好。”蕭若凝點頭，“娘等你回來。”
    沈煜塵轉身，背著包袱往檢查處走去。
    隊伍很長，他排在中間位置，前麵還有十幾個人。
    “沈世子。”一道熟悉的聲音響起。
    沈煜塵回頭，就見薛弘揚站在不遠處，正似笑非笑地看著他，身邊簇擁著幾個同他關係好的世家公子，還有他的親弟薛弘哲。
    薛弘哲今年也下場科考，他的學問雖說比不上薛弘揚，但也比一般人好上許多。
    “薛兄。”沈煜塵頷首致意。
    薛弘揚走過來，上下打量了他一眼，笑道：“沈世子準備得很是充分。”
    “薛兄也不遑多讓。”沈煜塵淡淡回應。
    “看沈世子這般上心，我也就放心了。”薛弘揚笑了笑，“畢竟我們之前有個賭約，我可不想贏得太輕鬆。”
    沈煜塵挑眉：“薛兄這麽有信心？”
    “自然。”薛弘揚的語氣裏帶著幾分傲然，“這次的狀元郎，非我莫屬。”
    他說得很篤定，仿佛結果已經注定。
    沈煜塵沒接話，隻是笑了笑。
    薛弘揚見他不說話，又補充了一句：“沈世子，希望你到時候別輸得太難看。”
    這話雖然說得委婉，但挑釁的意味已經很明顯了。
    周圍排隊的考生聽到動靜，紛紛側目看過來。
    “是定遠侯府的世子和丞相府的公子。”
    “聽說他們倆有賭約，賭的就是狀元郎。”
    “這下有好戲看了。”
    竊竊私語聲此起彼伏。
    沈煜塵依舊麵不改色，隻是淡淡開口：“薛兄，話別說得太滿，萬一到時候打臉，豈不是很尷尬？”
    薛弘揚絲毫沒受到沈煜塵的影響，笑容依舊：“那便拭目以待吧。”
    沈煜塵收回視線，繼續往前走。
    隊伍緩慢移動，很快就輪到他了。
    檢查官是個五十多歲的老學究，戴著眼鏡，一臉嚴肅。
    “姓名。”
    “沈煜塵。”
    “籍貫。”
    “京城。”
    老學究在冊子上記錄著，又讓他把包袱打開檢查。
    沈煜塵依言照做，將裏麵的東西一樣樣擺出來。
    衣物、幹糧、筆墨紙硯，都在規定範圍內，沒有任何違禁品。
    “可以了。”老學究揮揮手，“進去吧。”
    沈煜塵收拾好東西，背起包袱，邁步走進貢院。
    貢院很大，一間間小隔間整整齊齊排列著，每個隔間隻有一人寬，裏麵擺著一張簡陋的木板床和一張小桌子。
    沈煜塵找到自己的號舍，走了進去。
    他的運氣不錯，號舍距離臭號有一段距離，隔間很窄，轉個身都費勁，更別說躺下休息了。
    沈煜塵表情淡淡，不疾不徐地放下考籃，將裏麵的東西拿出來整理。
    被褥疊好放在角落，幹糧用油紙包好放在桌上，筆墨紙硯擺放整齊。
    一切收拾妥當，他才坐下來閉目養神。
    外麵雨越下越大，雨點敲打在屋頂上，發出劈裏啪啦的響聲。隔壁號舍傳來考生的咳嗽聲，還有人在低聲念叨著什麽，窸窸窣窣的不算大。
    沈煜塵緩緩吐出一口氣，將所有雜念都拋開。
    十天六夜，他要在這裏完成人生中最重要的一場考試。
    而在貢院外，蕭若凝坐在馬車裏，久久沒有離開。
    “公主，咱們回去吧。”孫嬤嬤勸道，“世子爺進去了，您在這兒也幫不上忙。”
    “再等等。”蕭若凝掀開簾子往外看。
    雨越來越大，貢院門口的人群漸漸散去。終於，隨著一聲沉悶的聲響，貢院的大門緩緩關閉。
    蕭若凝這才放下簾子，吩咐車夫：“回府。”
    馬車在雨中駛離，車輪碾過積水的聲音，被雨聲掩蓋。
    而在貢院內，沈煜塵拿到試卷的第一時間便垂眸掃了幾眼，不緊不慢的研墨，待到科考正式開始，他才握著毛筆在卷上作答。
    ......
    沈逸南一行人終於抵達了京城地界。
    “到了，到了!”
    妙妙趴在馬車窗口，小腦袋探得老長。
    瞧見那熟悉的城牆，看著城門口熙熙攘攘的人群，她整個人都興奮得不行，小短腿在車廂裏蹬來蹬去。
    “爹爹，到京城啦，終於到啦！！”
    沈逸南摸了摸她的小腦袋，唇角也忍不住上揚:“對，到家了。”
    馬車緩緩駛近城門。
    妙妙突然瞪大眼睛，小手指著前方:“爹爹你看，那是不是娘親？”
    沈逸南順著她指的方向看去。
    城門口，一道熟悉的身影正站在那裏。
    蕭若凝穿著一身月白色的長裙，外罩一件淺藍色的披風，頭發簡單地挽起，插著一支碧玉簪子。
    她就那麽靜靜站在一輛馬車邊上，身邊跟著孫嬤嬤和幾個丫鬟，視線一直望著官道的方向。
    “真的是娘親~”
    妙妙激動得差點從沈逸南懷裏蹦出去，馬車還沒停穩，就掙紮著要下去。
    “別急，等車停了。”沈逸南按住她。
    可妙妙哪裏等得了，小身子扭來扭去，嘴裏嗷嗷叫著:“娘親——娘親——”
    撕心裂肺的，仿佛被惡人強行拆散的小可憐。
    惡人沈逸南：“......”
    蕭若凝聽到這聲音，猛地抬頭。
    目光落在那輛熟悉的馬車，瞥到車窗裏探出的小腦袋，眼眶瞬間就紅了。
    “妙妙......”
    她提起裙擺，幾乎是小跑著迎上去。
    身後的奴仆哎喲一聲，趕忙追上去，邊追邊喊：“公主殿下您慢點兒.....”
    哎喲！他們長公主跑得可真快啊。
    馬車剛停穩，妙妙就從沈逸南懷裏掙脫，蹬蹬蹬跳下車，張開小胳膊朝著蕭若凝撲過去。
    “娘親~~~”
    “妙妙！”
    蕭若凝一把將女兒抱進懷裏，緊緊摟住，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。
    “妙妙，我的妙妙......”
    她的聲音哽咽得厲害，一遍遍喊著女兒的名字，像是要把這些天的思念都傾訴出來。
    妙妙被抱得有點喘不過氣，但她一點都不掙紮，反而用小手緊緊摟著娘親的脖子，小臉在她肩膀上蹭來蹭去。
    “娘親，妙妙好想你呀~”
    “娘親也想妙妙，想得不得了。”
    蕭若凝鬆開手，上下打量著女兒，生怕她哪裏受了傷。
    “瘦了......”她心疼地摸著妙妙的小臉，“臉都小了一圈。”
    “啊？瘦了嗎？沒有叭？”妙妙也摸了摸自己的臉，“妙妙吃了好多好多東西，可飽啦~”
    “那也瘦了。”蕭若凝不依，轉頭看向沈逸南，“你怎麽照顧孩子的?”
    沈逸南剛下馬車，就被妻子一頓數落，有些無奈地笑了笑:“芙芙，妙妙真的沒瘦，你看她這小臉，還是肉嘟嘟的。”
    “就是瘦了。”蕭若凝堅持。
    沈臨淵和沈安硯也下了馬車。
    “娘！”
    “娘親~”
    蕭若凝這才注意到兩個兒子，連忙招手:“淵兒，安硯，快過來讓娘看看。”
    沈臨淵大步走過去，咧著嘴笑:“娘，我們回來啦~”
    沈安硯也跑過來，小手拉著蕭若凝的衣角，仰著小臉:“娘親，我好想你。”
    “娘也想你們。”蕭若凝一手抱著妙妙，一手摸著沈安硯的頭，看看這個，看看那個，眼淚又掉下來了。
    都是她身上掉下的肉啊。
    什麽？妙妙不是？
    別管，不是親生勝似親生！
    “好了好了，別哭了。”沈逸南走過來，伸手替她擦眼淚，“孩子們都好好的，你看，一個都沒少，若是要哭，那咱們回府再哭，哭聲震天都行，若是能......”
    蕭若凝眉心跳了跳，不等沈逸南說完話，直接一巴掌拍在他肩上：“你別說話！”
    擦了擦眼淚，也不哭了。
    沈逸南笑著，真就不說話了。
    一家人在城門口團聚，周圍路過的百姓紛紛側目。
    “那不是福瑞長樂郡主嗎！小郡主回來了？”
    “想必南方的水患已除，不愧是小郡主啊......”
    “福瑞長樂郡主可是福星....”
    竊竊私語聲傳來，妙妙扭頭看了一眼，衝著那些百姓揮揮小手。
    百姓們見狀，紛紛笑著回禮。