飲月樓另一間雅間內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
    薛弘揚僵硬地坐在椅子上，臉色青了白白了青，整個人像是被人扇了好幾個耳光，連呼吸都變得急促起來。
    第二名。
    他居然隻是第二名!
    不是會元，不是榜首，而是第二名!
    想到幾天前在貢院門口，他對沈煜塵說的那些話，薛弘揚隻覺得臉上火辣辣的疼。
    “狀元之位，隻會是我薛弘揚的。“
    “好好享受最後的安寧吧。“
    他當時說得多自信，現在就有多丟人。
    薛弘揚的手指緊緊攥著椅子扶手，指甲嵌進木頭裏，青筋暴起。
    這幾天他在外麵逢人便說沈煜塵病了幾年，根本不可能是他的對手。
    現在呢?
    他拿什麽去見那些人?
    薛禎坐在主位上，臉色也不太好看。
    他這些日子一直在給薛弘揚造勢，花了多少銀子，動用了多少人脈，就是為了讓所有人都相信薛弘揚能中狀元。
    結果呢卻連會元都不是！
    竹籃打水一場空。
    不，比竹籃打水還慘。
    至少竹籃打水隻是沒打到，而他們薛家現在是把臉麵都丟光了。
    “父親......”薛弘揚聲音沙啞，“是孩兒的錯，是孩兒太過輕敵，答完題沒有仔細檢查......”
    “夠了。”薛禎抬手打斷他，“現在說這些有什麽用？”
    雅間內陷入死一般的沉寂。
    薛弘哲靠在椅背上，手裏拿著茶杯，慢慢轉動著。
    他也在榜單上，不過名次靠後，第三十七名。
    這個名次不算好，但也不算太差，至少能參加殿試。
    看著大哥那副生無可戀的模樣，薛弘哲沉默片刻，放下茶杯：“大哥，會試榜首不算什麽。”
    薛弘揚猛地抬頭看過來，眼裏滿是不甘。
    薛弘哲繼續說：“之後還有殿試呢。”
    “會元也不一定能成為狀元，還是要看最終結果的。曆朝曆代，會元落榜的也不是沒有，反倒是有些名次靠後的考生在殿試上一鳴驚人，最終高中狀元。”
    薛禎聽到這話，臉色稍微緩和了些。
    他端起茶杯喝了一口，放下時已經恢複了幾分鎮定：“弘哲說得有理。”
    “會試隻是第一關，殿試才是關鍵，沈煜塵雖然中了會元，但那又如何?到時候在殿試上，你照樣可以超過他。”
    他頓了頓，壓低聲音：“殿試是陛下親自主持，到時候為父會想辦法，讓你在陛下麵前好好表現。”
    隻要能在陛下麵前表現得好，被陛下看中，狀元之位依舊會是薛家的。
    薛禎了解嘉平帝，知道後者求賢若渴，隻要薛弘揚能夠給出令他滿意的答卷......
    薛弘揚握緊拳頭，指甲嵌進肉裏。
    他不服。
    憑什麽?
    他準備了這麽多年，沈煜塵不過是病好了幾個月而已，憑什麽能壓他一頭?
    那些書商和說書人之前還在外麵大肆宣揚他薛弘揚必中會元，現在呢?怕是要把他當笑話講了。
    還有那些下了注的人，押他的人輸了錢，肯定會把怨氣撒到他頭上。
    越想越氣，薛弘揚眼睛都紅了。
    “父親，我要在殿試上贏他。”薛弘揚咬牙，“我一定要贏。”
    “好。”薛禎點頭，“為父會幫你。”
    薛弘哲看了眼大哥，又看了眼父親，沒再說什麽，隻是低頭喝茶。
    他心裏清楚，大哥輸給沈煜塵不是偶然。
    這些年大哥被捧得太高，早就飄了，學問雖然不錯，但也沒有外麵傳的那麽神。
    反觀沈煜塵，病了幾年都能中會元，可見其天賦之高。
    殿試想贏他?
    難。
    不過薛弘哲什麽都沒說，他很清楚，這個時候說什麽都沒用，反而會惹父親和大哥不高興。
    雅間的門推開，薛禎帶著兩個兒子往外走。
    走廊裏人來人往，不少考生和家眷都在這裏慶祝或者安慰，更多的則是在討論榜首會元，沈煜塵的名字不斷被眾人提起。
    薛弘揚低著頭跟在父親身後，臉色難看得像是吃了蒼蠅。
    剛走出幾步，迎麵就遇上了沈家一行人。
    薛弘揚下意識抬頭，第一眼就看到了沈煜塵。
    對方穿著月白色的長衫，站在人群中格外顯眼。
    那張俊美的臉上沒什麽表情，甚至連多餘的情緒都看不出來，就這麽平靜地站在那裏。
    可薛弘揚卻覺得那雙眼睛裏全是譏諷。
    仿佛在說：看吧，你輸了。
    他的手指緊緊攥成拳頭，指甲嵌進肉裏都不覺得疼。
    內心像是被萬千蟲子啃噬，難堪得說不出話來。
    “喲，這不是薛丞相嗎？”沈逸南率先開口，臉上掛著標準的社交笑容，“真巧啊，你們也來看榜單？”
    薛禎臉上的肌肉抽了抽，很快也擠出笑容：“定遠侯，長公主，巧得很。”
    廢話，不來看榜單看什麽，看你嗎？
    想是這麽想，但薛禎不會這麽說出來。
    兩個老狐狸站在走廊裏，開始了商業互吹。
    “恭喜薛丞相，令郎高中第二名，實在是可喜可賀。”沈逸南笑眯眯地拱手。
    薛禎嘴角抽搐，但還是維持著笑容：“哪裏哪裏，犬子不才，還要多向定遠侯府的世子學習。”
    “薛丞相客氣了，令郎年輕有為，前途無量啊。”
    “定遠侯過譽了，世子才是真正的人中龍鳳，會元之才，實在讓人佩服。”
    兩人你一句我一句，表麵上和和氣氣，實際上誰都聽得出來這話裏的刀子。
    沈臨淵在旁邊憋著笑，肩膀都在抖。
    妙妙歪著頭，小聲問：“娘親，他們在幹什麽呀？”
    蕭若凝輕輕捏了捏女兒的小手：“大人說話，小孩子別插嘴。”
    妙妙哦了一聲，但還是覺得很奇怪。
    明明爹爹和那個丞相都在笑，可是她怎麽覺得空氣裏都是火藥味兒呢？難道是她鼻子出問題啦？
    薛弘揚站在父親身後，整個人僵硬得像根木頭。
    他餘光瞥見沈臨淵那副憋笑的模樣，恨不得找個地縫鑽進去。
    沈安硯站在娘親身後，小心翼翼地觀察著對麵的人。
    薛弘哲倒是表現得很淡定，臉上掛著禮貌的笑容，看不出什麽情緒。
    “對了。”
    沈逸南突然話鋒一轉，“聽說薛丞相這些日子為令郎造勢，花了不少功夫啊。“
    薛禎臉色一僵。
    “侯爺說笑了，犬子有什麽勢可造？不過是大家比較看好他罷了。”他硬著頭皮回應。
    不承認，打死都不承認！
    “這樣啊。”沈逸南點點頭，“也是，若是薛丞相自個兒造的勢，現在豈不是丟臉丟到姥姥家了？”
    這話說得就不客氣了。
    薛禎臉色徹底黑了下來，他咬著牙道：“會試隻是第一關，殿試才是關鍵，侯爺還是莫要高興的太早了。”
    “那倒也是。”沈逸南笑了笑。
    兩人又寒暄了幾句，氣氛越來越僵。
    妙妙終於忍不住了，她從娘親身後探出小腦袋，奶聲奶氣地開口：“大哥哥能考中會元，肯定也能考中狀元，大哥哥是最厲害的，誰都比不上！”
    這話一出，薛弘揚的臉更黑了。
    他死死盯著妙妙，眼裏閃過複雜的情緒。
    這個本該是他妹妹的人，現在卻站在沈家那邊，為沈煜塵歡呼！
    “妙妙說得對。”沈臨淵立刻接話，“我大哥在床上病了這麽多年，恢複才幾個月，就能拿到會元，誰能比得過？”
    他說著看向薛弘揚，眼裏滿是嘲諷。
    薛弘揚握緊拳頭，整個人都在發抖。
    “弘揚。”薛禎低聲提醒。
    薛弘揚深吸一口氣，壓下心裏的怒火。
    “沈世子確實厲害。”他擠出這句話，每個字都像是從牙縫裏蹦出來的。
    沈煜塵淡然一笑：“薛兄過譽了，第二名也很不錯。”
    這話聽著是誇獎，但怎麽聽怎麽刺耳。
    薛弘揚臉色漲紅，卻說不出反駁的話。
    氣氛越來越尷尬。
    蕭若凝適時開口：“既然都遇上了，不如一起喝杯茶？”
    “不必了。”薛禎立刻拒絕，“府裏還有事，我們先告辭。”
    他說完就帶著兩個兒子匆匆離開。
    薛弘揚走得很快，像是身後有鬼在追。
    薛弘哲跟在後麵，回頭看了眼沈家眾人，眼裏閃過一絲複雜的情緒。
    等薛家人走遠了，沈臨淵終於忍不住笑出聲：“哈哈哈哈，你們看到薛弘揚那張臉了嗎？簡直精彩！”
    “別笑了。”蕭若凝瞪他一眼，“注意形象。”
    “娘，我這不是高興嘛。”沈臨淵嬉皮笑臉，“ 你們想想前段時間外麵的人怎麽說？說大哥絕對比不上薛弘揚，呸，他薛弘揚算什麽東西，也配跟大哥相提並論？”
    妙妙跟著點頭：“就是就是。”
    沈安硯也附和：“就是就是。”
    三人臉上的表情幾乎是如出一轍。
    沈煜塵眼眸彎了彎：“不提他們，我們回去吧。“
    “對，回府。“沈逸南拍拍大兒子肩膀，“今天好好慶祝一下。“
    一家人說說笑笑地離開了飲月樓。