殿試前一夜，定遠侯府燈火通明。
    蕭若凝親自守在沈煜塵房外，生怕兒子熬夜看書傷了身子。
    “母親，您回去休息吧。”沈煜塵推開房門，手裏還拿著本書，“我再看一會兒就睡。”
    “你這一會兒都看了好幾個時辰了。”蕭若凝拉著兒子坐下，“明天就是殿試，今晚必須早些休息，養足精神。”
    “我知道。”
    “知道還不睡?”蕭若凝瞪他一眼，“你以為你是鐵打的?身子才養好沒多久，可不能再折騰了。”
    沈煜塵失笑，隻得放下書本:“好，我這就睡。”
    蕭若凝這才滿意地點頭，又叮囑了幾句才離開。
    房間內重歸安靜。
    沈煜塵躺在床上，卻沒什麽睡意。
    他腦海裏不斷回想著這些日子看過的書，還有可能會出的題目。
    殿試不同於會試，考的不僅是學問，更重要的是見識、膽識，以及對朝政的理解。
    題目會更靈活，也更難。
    沈煜塵閉上眼睛，強迫自己入睡。
    明天，是關鍵的一天。
    而另一邊的薛府一樣是燈火通明，小院兒書房內燭火搖曳，將房間裏的人影子拉得很長。
    薛弘揚趴在書桌上，眼睛布滿血絲，整個人瘦得脫了形。
    這半個月，他幾乎沒怎麽睡過覺，每天都在拚命看書、背書、做題。
    可越看越覺得不夠，越看越覺得自己不如沈煜塵。
    那種深深的無力感，幾乎要將他吞噬。
    “大哥。”薛弘哲推門進來，看到大哥這副模樣，皺了皺眉，“你該休息了。”
    “我不累。”薛弘揚頭也不抬，繼續翻著書。
    “你這樣下去會垮的。”薛弘哲走過去，想把他手裏的書拿走。
    薛弘揚猛地抬頭，眼裏滿是瘋狂:“別碰我的書!”
    薛弘哲被他的眼神嚇了一跳，手僵在半空。
    “大哥，你......”
    “我沒事。”薛弘揚深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“我隻是想再看看，明天就是殿試了，我不能輸。”
    “可你這樣......”
    “我說了我沒事!”薛弘揚打斷他，聲音有些尖銳。
    薛弘哲沉默片刻，最終什麽都沒說，轉身離開了書房。
    門關上的瞬間，薛弘揚像是抽幹了所有力氣，整個人癱在椅子上。
    他知道自己的狀態不對。
    可他控製不住。
    一想到明天要和沈煜塵同台競技，一想到可能又會輸給他，薛弘揚就覺得喘不過氣來。
    不行。
    他不能輸。
    絕對不能!
    薛弘揚咬牙，又拿起書本。
    燭火在他臉上跳躍，將那張原本俊秀的臉映得扭曲可怖。
    ......
    次日清晨，天剛蒙蒙亮。
    定遠侯府的馬車停在門口，一家人都來送沈煜塵。
    “大哥哥加油~”妙妙舉著小拳頭，眼睛亮晶晶的，“妙妙相信你一定能拿狀元！
    “嗯。”沈煜塵揉了揉她的小腦袋。
    “煜塵，別給自己太大壓力。”蕭若凝幫兒子整理衣襟，“盡力就好。”
    “是，母親。”
    沈逸南拍拍大兒子的肩膀:“去吧，我們等你的好消息。”
    沈煜塵上了馬車。
    馬車緩緩駛離侯府，朝著皇宮方向而去。
    街道上已經有不少考生和家眷，大家都往同一個方向趕。
    妙妙趴在窗邊看著馬車遠去，小手揮了揮，又喊了一句:“大哥哥加油~~~”
    “行了，回去吧。”蕭若凝牽起女兒的手，“等你大哥回來，咱們再好好慶祝。”
    “好哦~”
    一家人回到府裏。
    妙妙坐立不安，一會兒跑到這裏，一會兒跑到那裏，小嘴裏念念有詞:“大哥哥一定能贏，一定能贏......”
    沈臨淵看著她這副模樣，笑出聲:“小妙妙，你比你大哥還緊張。”
    “那當然啦。”妙妙理直氣壯，“大哥哥要是贏了，妙妙就能拿到好多好多錢，就能買好多好多好吃的啦~”
    沈臨淵:“......”
    這理由倒是很符合小饞貓的性格。
    ......
    太和殿外，考生們陸續到達。
    沈煜塵下了馬車，整理了一下衣衫，準備進殿。
    “沈煜塵。”
    身後傳來一道熟悉的聲音。
    沈煜塵回頭，就見薛弘揚站在不遠處。
    他愣了愣。
    才半個月不見，薛弘揚整個人瘦了一大圈，眼窩深陷，臉色蠟黃，整個人看起來陰沉沉的，像是從地府裏爬出來的。
    “薛兄。”沈煜塵點頭致意。
    薛弘揚盯著他，眼裏閃過複雜的情緒。
    嫉妒、不甘、恨意，全都混雜在一起。
    “沈煜塵，今天我一定會贏你。”薛弘揚咬牙，每個字都像是從牙縫裏擠出來的。
    沈煜塵輕輕笑了笑:“薛兄很有信心。”
    “當然。”薛弘揚冷笑，“這半個月我日夜苦讀，就是為了今天。”
    他說著往前走了兩步，壓低聲音:“你等著瞧吧，狀元之位，隻會是我的。”
    沈煜塵沒接話，隻是平靜地看著他。
    薛弘揚的狀態明顯不對，眼裏滿是瘋狂，整個人像是繃緊的弦，隨時都會斷掉。
    “薛兄，你......”
    “閉嘴！”薛弘揚打斷他，聲音尖銳，“你少在這裏假惺惺，我知道你在想什麽。”
    “你不就是覺得我輸定了？你不就是覺得我比不上你嗎？我告訴你，今天我會讓所有人看到，我薛弘揚才是最厲害的！”
    他說完轉身就走，步伐踉蹌，像是隨時都會摔倒。
    周圍的考生紛紛側目，竊竊私語。
    “那是薛家大公子吧?怎麽成這樣了?”
    “聽說會試之後他就瘋了似的看書，每天隻睡兩個時辰。”
    “這狀態能考好嗎?我看懸......”
    沈煜塵收回視線，沒再多想。
    每個人都有自己的路要走，他管不了那麽多。
    太和殿內已經擺好了桌案。
    考生們按照名次依次入座，沈煜塵坐在最前麵，薛弘揚坐在他旁邊。
    殿內氣氛肅穆，所有人都屏息凝神。
    片刻後，太監尖細的聲音響起:“陛下駕到——”
    所有人齊刷刷跪下:“參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲!”
    嘉平帝穿著明黃色的龍袍，在眾人的簇擁下走進太和殿，在龍椅上坐下。
    他視線在殿內掃了一圈，最後落在沈煜塵身上，眼裏閃過一絲笑意。
    “都起來吧。”
    “謝陛下。”
    考生們起身，重新坐回各自位置。
    嘉平帝清了清嗓子:“今日殿試，朕親自出題。”
    “題目隻有一道——”
    他頓了頓，聲音在殿內回蕩:“何為明君?”
    此話一出，殿內瞬間安靜，考生們麵麵相覷，有人眉頭緊皺，有人若有所思。
    這題目看似簡單，實則極難。
    何為明君?
    這是在考他們對帝王之道的理解，稍有不慎，說錯一個字，都可能招來殺身之禍。
    沈煜塵垂眸思索。
    旁邊的薛弘揚已經拿起筆，開始奮筆疾書。
    他的手在發抖，額頭滲出冷汗，整個人的狀態明顯不對。
    可他顧不上那麽多，隻想著要寫出最完美的答案，要壓過沈煜塵，要拿到狀元!
    殿內隻剩下筆尖摩擦紙張的沙沙聲。
    嘉平帝坐在龍椅上，視線在考生們身上掃來掃去。
    他的目光在沈煜塵和薛弘揚身上停留得最久。
    一個沉穩從容，一個瘋魔急躁。
    高下立判。
    時間一點點過去。
    薛弘揚寫得越來越快，紙上的字跡開始變得潦草。
    他腦海裏一片混亂，明明想好了要寫什麽，可落筆的時候卻發現完全不是那麽回事。
    不行。
    不能這樣。
    他必須寫出最完美的答案!
    薛弘揚咬牙，手上的力道越來越大，筆尖都快把紙戳破了。
    沈煜塵提筆，在紙上寫下第一個字。
    他的字跡工整秀麗，每一筆都穩穩當當，不急不躁，從容不迫。
    殿外，太陽漸漸升高。
    殿試，正式開始。
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    正常來說會試放榜到殿試要一兩個月的時間，我這邊加速了，劇情需要，大家不要介意哦~