夜幕降臨，定遠侯府的花廳裏熱氣騰騰。
    一口大銅鍋擺在桌子中央，紅湯翻滾，辣椒和花椒的香氣混著牛油的味道撲鼻而來。
    妙妙坐在特製的高凳子上，兩隻小手扒著桌沿，眼巴巴盯著鍋裏的食物。小鼻子使勁嗅著，口水都快流下來了。
    “好香呀~~~”
    她咽了咽口水，小短腿在凳子下麵晃來晃去，急得不行。
    蕭若凝笑著夾起一片羊肉放進鍋裏：“妙妙別急，馬上就能吃了。”
    “娘親，妙妙等不及啦。”
    妙妙撅著小嘴，眼睛一眨不眨地盯著鍋裏的羊肉，恨不得立刻撲上去。
    沈臨淵坐在旁邊，伸手就要去撈鍋裏的肉：“我也餓了，先吃為敬......”
    啪——
    蕭若凝的筷子敲在他手背上。
    “先給你大哥夾。”
    沈臨淵捂著手背，一臉委屈：“娘，我也是您兒子啊。”
    “知道。”蕭若凝瞥他一眼，“所以隻是敲你一下，沒把你筷子打斷，你大哥最近多累？先讓大哥夾。”
    沈臨淵：“......”
    這區別對待也太明顯了吧！
    沈臨淵一怒之下就怒了一下。
    沈煜塵坐在主位旁邊，看著這一幕失笑：“母親，二弟也餓了，大家一起吃吧。”
    “還是大哥好。”沈臨淵立刻嬉皮笑臉起來，“不像娘，就知道偏心。”
    蕭若凝懶得理他，給沈煜塵碗裏夾了不少肉：“煜塵，多吃點，這些天瘦了。”
    “謝謝母親。”
    沈安硯坐在沈煜塵另一邊，小手握著筷子，認真地往鍋裏放青菜。他動作很慢，一片一片仔細擺放，生怕放得不整齊。
    “大哥，你也要吃青菜。”
    他奶聲奶氣地說著，小臉上滿是認真。
    沈煜塵揉了揉小弟的頭：“好，一會兒大哥多吃點青菜。”
    妙妙終於等到羊肉熟了，小手拿著筷子就要去夾。
    可筷子太長，她個子又小，夠不著鍋中間。桌子對她來說實在太大了，小胳膊伸到極限也隻能碰到鍋邊。
    “唔......”
    她努力伸著小胳膊，小臉都憋紅了，還是夠不到。
    沈逸南看不下去了，伸手把她抱起來，放在自己腿上：“坐這兒，爹給你夾。”
    “謝謝爹爹~”
    妙妙立刻笑眯眯的，小嘴張得大大的，等著爹爹喂。
    沈逸南夾起一片肉，吹了吹，送到女兒嘴邊。
    妙妙一口咬住，小臉上滿是幸福：“好吃好吃，爹爹再給妙妙夾一片~”
    “行。”
    沈逸南又給她夾了一片。
    沈臨淵在旁邊酸溜溜地說：“爹，您以前可從來沒這麽伺候過我。”
    “你小時候我也伺候過。”沈逸南頭也不抬。
    “那是我三歲之前的事了吧？”
    “嗯。”
    沈臨淵：“......”
    所以三歲之後就不管了是吧？
    妙妙吃得滿嘴是油，小手抓著沈逸南的衣襟，歪著頭：“爹爹，妙妙想給大哥哥夾菜。”
    “行，爹幫你。”
    沈逸南抱著她，讓她夠得到鍋。
    妙妙小手握著筷子，認真地在鍋裏挑來挑去，最後夾起一片看起來最大的肉，小心翼翼地放進沈煜塵碗裏。可能是太緊張了，肉片在半空中晃了幾下，差點掉回鍋裏。
    “大哥哥，這個給你~”
    她眼睛亮晶晶的，小臉上滿是驕傲。
    沈煜塵接過：“謝謝妙妙。”
    “嘻嘻，不客氣~”
    妙妙笑得眼睛彎彎的，又轉頭看向沈安硯：“小哥哥，妙妙也給你夾。”
    她又挑了一片肉，這次動作熟練多了，穩穩當當放進沈安硯碗裏。
    沈安硯露出個笑：“謝謝妹妹。”
    “不用謝呀，我們是一家人嘛~”
    妙妙說完又看向沈臨淵，猶豫了一下。
    沈臨淵眼巴巴地看過來：“小妙妙，二哥呢？二哥也要。”
    妙妙撅著嘴，小聲嘀咕：“二哥老是欺負妙妙......”
    “我哪有？”沈臨淵立刻喊冤，“二哥那是跟你鬧著玩呢！”
    妙妙又笑開：“嘻嘻，妙妙也跟二哥鬧著玩呢。”
    她夾了一塊肉放過去，一點兒也不厚此薄彼。
    沈臨淵接過，笑得見牙不見眼：“還是妹妹疼我。”
    “二哥，你以後要對妙妙好一點哦。”妙妙奶聲奶氣地叮囑，“不許欺負妙妙。”
    “放心放心，二哥最疼你了。”
    一家人說說笑笑，氣氛溫馨得很。
    妙妙吃得小肚子圓滾滾的，靠在沈逸南懷裏打了個小飽嗝：“爹爹，妙妙吃飽啦~”
    “吃飽了就好。”沈逸南摸摸她的小腦袋，“一會兒去院子裏走走，消消食。”
    “好哦~”
    ......
    人的境遇並不相通。
    有人在吃火鍋，還有人在徹夜批改試卷。
    皇宮深處，尚書房內燈火通明。
    幾位重臣圍坐在長案前，麵前堆著厚厚一摞試卷。燭火跳躍，將他們的影子投在牆上，晃來晃去。
    禮部尚書王大人揉了揉發酸的眼睛，端起茶盞喝了一口，茶水早就涼透了。
    “這都批到第幾份了？”
    戶部尚書李大人翻了翻手邊的卷子：“第三十二份，還有六十多份呢。”
    “嘖，今年考生的水平參差不齊啊。”吏部尚書張大人搖頭，“有些文章簡直不堪入目，也不知道怎麽過的會試。”
    “會試和殿試考的不一樣。”王大人放下茶盞，“會試考的是學問，殿試考的是見識和對朝政的理解，自然有人會試能過，殿試就不行了。”
    “這倒也是。”
    幾人繼續埋頭批閱。
    殿試的卷子都是糊名謄錄的，考生的名字被遮住，字跡也由專人謄抄，就是為了避免徇私舞弊。所以現在這些重臣隻能憑文章內容來判斷。
    “咦？”
    兵部尚書趙大人突然出聲。
    其他幾人抬頭看過來。
    “怎麽了？”
    趙大人舉起手裏的卷子：“這篇文章寫得不錯，你們看看。”
    他將卷子遞給旁邊的王大人。
    王大人接過，細細看了一遍，眼睛越來越亮。
    “好文章！”他拍了拍桌子，“這開篇第一句就不俗——為君者，善用其眾，不須為聖人。”
    “往下看，更精彩。”趙大人笑著。
    王大人繼續往下看，越看越滿意。
    “這位考生見識不凡啊，既點出了明君之道，又沒有空泛說教。”
    “而且分寸拿捏得極好。”張大人也湊過來看，“你們看這一段——明君當察民疾苦，納諫如流，賞罰分明。既存容人之量，也具斷事之決。”
    “這是在暗示陛下要重視民生啊。”李大人接話，“而且說得很巧妙，沒有直接批評，卻讓人深思。”
    “最妙的是這一句。”王大人指著卷子上的一行字，“民可載舟，亦可覆舟。君王高坐廟堂，更要知民間疾苦。不聞民聲，則如聾；不察民情，則如瞎。聾瞎之君，何談明？”
    幾位大人對視一眼，都從對方眼裏看到了讚賞。
    “這話說得夠直白，也夠大膽。”趙大人捋著胡子，“能在殿試上寫出這樣的文章，不是蠢就是真有本事。”
    “我看是後者。”王大人將卷子放下，“這位考生文筆老練，思路清晰，絕非莽撞之輩。”
    “那你們猜猜，這是誰寫的？”張大人笑著問。
    幾人沉思片刻。
    “會不會是薛家大公子？”李大人試探著開口，“薛弘揚在京城的名聲不小，文采也確實不錯。”
    “有可能。”王大人點頭，“薛家這些年一直在給他造勢，說不定真是他。”
    “我倒覺得不像。”趙大人搖頭，“薛弘揚的文章我看過幾篇，雖然不錯，但總覺得少了點靈氣，太過中規中矩。這篇文章不一樣，字裏行間透著一股子靈動，而且敢說真話。”
    “那你覺得是誰？”
    趙大人想了想：“我猜是定遠侯府的世子。”
    此話一出，幾人都愣住了。
    “沈煜塵？”王大人皺眉，“他不是病了好幾年嗎？”
    “病是病了，但人家中了會元啊。”趙大人提醒，“而且你們想想，會元榜首，這份量可不輕。”
    “這倒也是。”張大人若有所思，“沈世子從小就是神童，雖然病了幾年，但底子還在。”
    “而且這篇文章裏提到了民生疾苦。”趙大人繼續分析，“沈世子前段時間不是跟著福瑞郡主去了南方嗎？親眼見過水患瘟疫，寫出這樣的文章也不奇怪。”
    幾人細細一想，越想越覺得有道理。
    “如果真是沈世子，那這次狀元怕是非他莫屬了。”王大人感歎。
    “先別急著下定論。”李大人開口，“後麵還有幾十份卷子呢，說不定還有更好的。”
    “也對，繼續看吧。”
    幾人又埋頭批閱起來。
    可接下來的幾十份卷子，都沒有剛才那篇出彩。有的寫得太虛，空泛無物。有的寫得太實，反而顯得格局小。還有的幹脆就是胡說八道，看得幾位大人直皺眉。
    “這都是什麽亂七八糟的？”張大人扔下一份卷子，“這位考生怕是連題目都沒看懂。”
    “別說了，繼續批。”
    又過了一個時辰，幾人終於批完了所有卷子。
    王大人伸了個懶腰，骨頭哢哢作響。
    “總算批完了，累死老夫了。”
    “你們說，這次狀元會是誰？”李大人問。
    “我還是覺得是那篇文章的考生。”趙大人篤定地開口，“其他卷子都比不上。”
    “我也這麽覺得。”王大人點頭，“就是不知道到底是薛弘揚還是沈煜塵。”
    “明天陛下會親自過目，到時候就知道了。”張大人站起身，“走吧，回去休息，明天還得早朝呢。”
    幾人收拾好卷子，吩咐太監送到禦書房，這才各自離開。