午後的陽光灑在京城的青石板路上，暖洋洋的。
    沈臨淵帶著妙妙偷偷從側門溜出府，兩人一路小跑。
    “二哥，我們真的不告訴娘親嗎？”妙妙小短腿倒騰得飛快，小揪揪一晃一晃。
    “當然不能告訴。”沈臨淵左右看看，壓低聲音，“要是讓娘知道咱們去賭坊下注，我這屁股怕是要開花了。”
    “可是我們贏了呀。”妙妙歪頭，理直氣壯，“贏了銀子不是好事嗎？”
    沈臨淵被她這邏輯噎了一下。
    “小妙妙，你不懂。娘不是怪我們贏銀子，是怪我們去賭坊這種地方。”
    妙妙似懂非懂地點頭。
    兩人很快來到那家賭坊門口。
    賭坊白天也開門，但人比晚上少多了，稀稀拉拉坐著幾個賭客，有氣無力地搖著骰子。
    “喲，小公子又來了。”掌櫃一眼就認出沈臨淵，立刻堆起笑臉迎上來，“是來領銀子的吧？”
    “廢話。”沈臨淵揚了揚下巴，把票據拍在櫃台上，“七千五百兩，一文都不能少。”
    掌櫃接過票據仔細看了看，又翻出賬本核對。
    “沒錯沒錯。”他笑得見牙不見眼，“小公子好眼力啊，押對了人。這次沈狀元高中，您這可是大賺了一筆。”
    “那當然。”沈臨淵得意洋洋，“那沈世子是什麽人？狀元之位，手到擒來。”
    掌櫃連連點頭，吩咐夥計去後麵取銀子。
    妙妙踮著腳趴在櫃台邊，小腦袋探來探去，眼睛亮晶晶的。
    沒多久夥計便回來了，將手裏的銀票遞給掌櫃。
    掌櫃臉上帶笑：“這位公子小姐，七千五百兩的銀子二位不好帶回去，所以咱特意準備了銀票，還請二位清數。”
    沈臨淵隨手接過銀票數了數，點頭：“沒錯，是七千五百兩，小妹兒，走咯。”
    妙妙緊緊攥著自己那份銀票，小心翼翼地塞進懷裏。她掰著手指頭算，這麽多銀子能買多少好吃的呢？鹽酥雞、紅燒肉、糖葫蘆、桂花糕……
    兩人拿著銀票往外走，剛走到賭坊門口，就聽到身後傳來議論聲。
    “嘖，那兩個傻子居然真押對了。”
    “誰說不是，我當時還笑話他們呢，現在想想，傻的是我。”
    “早知道我也押沈世子了，這下虧大了……”
    沈臨淵回頭掃了一眼，嗤笑道：“誰是傻子？我們可是賺了七千五百兩，你們聰明，你們賺了多少？”
    那幾個賭客訕訕閉嘴。
    賺個屁啊，他們壓的薛弘揚，底褲差點都賠光了。
    這個該死的薛弘揚，把自個兒說得那麽厲害，結果考成這個樣子！
    妙妙拉著沈臨淵的衣角：“二哥，我們快走吧。”
    “走走走。”
    兩人走出賭坊，妙妙一路蹦蹦跳跳，小嘴裏哼著不知名的曲調。
    她摸著懷裏的銀票，心裏美滋滋。
    這可是她第一次賺這麽多錢呢，雖然是下注贏的，但能相信大哥哥，不也是她的本事嗎？
    沈臨淵瞥見小家夥那副模樣，眼眸跟著彎了下：“小妙妙，你這是賺了銀子高興成這樣？”
    “嘻嘻，那當然啦。”妙妙眼睛彎成月牙兒，“妙妙可以買好多好多好吃的了~”
    “行，二哥陪你去買。”沈臨淵揉了揉她的小腦袋，“不過回府之前，咱們得把這事兒藏好了，千萬別讓娘知道。”
    “知道啦知道啦，娘親知道二哥屁股就要開花的啦。”
    “你這小妮子......”
    ......
    另一邊，京城郊外的破廟外。
    薛禎站在門口，打量著眼前的破爛荒廟。
    廟門半掩著，裏麵光線昏暗，隱約能看到倒塌的神像和破碎的香爐。
    空氣中彌漫著一股黴味和腐朽的氣息。
    “老、老爺。”管家站在他身後，聲音有些發顫，“要不咱們還是......”
    “別說話。”薛禎抬手示意管家閉嘴。
    他深吸一口氣，抬腳走進廟裏。
    廟裏原本該是被人祭拜的神像倒在地上，臉上滿是裂痕，看起來格外詭異。牆角堆著枯葉和鳥糞，地麵濕滑，散發著難聞的氣味。
    “薛丞相大駕光臨，有失遠迎啊。”
    陰惻惻的聲音從廟的深處傳來。
    薛禎動作頓了頓，循聲望去。
    一個佝僂的身影從陰影裏走出來。
    那是個老者，穿著破舊的道袍，頭發花白淩亂，臉上滿是褶子，眼睛渾濁無比。
    他手裏拄著根枯木拐杖朝著薛禎二人靠近，拐杖敲擊地麵的聲音回蕩在廟宇中。
    “你就是......”
    “老朽姓孟，人稱孟半仙。”老者咧嘴一笑，笑容陰惻惻的，“薛大人找老朽，是為了那位福瑞長樂郡主吧？”
    薛禎點頭，壓低聲音：“不錯，我要你幫我除掉她。”
    孟半仙眯了眯眼睛，上下打量著薛禎。
    “薛大人，那可是朝廷親封的郡主，是國師認證的天命福星。”他慢悠悠地說，“動她，可不是小事啊。”
    “我知道。”薛禎咬牙，“所以才來找你。”
    孟半仙沉默片刻，突然笑了。
    “行，老朽接了這單生意。”他頓了頓，“不過有些話老朽得說在前頭，這丫頭身上的氣運太旺，尋常手段對她沒用。”
    “那你有什麽辦法？”
    孟半仙從懷裏掏出個黑色的布袋，打開後，裏麵是一堆奇形怪狀的東西，辨別不出來，散發著一股刺鼻濃鬱的腥臭味兒。
    薛禎看得頭皮發麻，下意識往後退了半步。
    “老朽有個法子。”孟半仙拿起一根刻滿符文的骨針，“用這個，紮她的生辰八字，再配合血咒，就能慢慢侵蝕她的氣運。”
    “要多久？”
    “快則半月，慢則一月。”孟半仙哼笑著，“不過薛大人放心，這法子神不知鬼不覺，就算是國師也查不出來。”
    薛禎眼睛一亮：“當真？”
    “老朽從不誆人。”孟半仙收起骨針，“不過老朽需要那丫頭的貼身之物，最好是帶血的。”
    “貼身之物？”薛禎皺眉，“這......”
    “薛大人若是辦不到，那這生意老朽就不接了。”
    “等等。”薛禎咬牙，“我會想辦法弄到。”
    孟半仙滿意地點頭：“那就好，老朽等薛大人的好消息。”
    他說著又補充了一句：“對了，有些事知道得太多，對薛大人沒好處。拿人錢財替人消災，事情老朽會辦好的，至於過程......薛大人還是別問了。”
    薛禎沉默片刻，最終點頭：“好。”
    他從懷裏掏出一遝銀票，放在破香案上。
    “這是定金，事成之後還有一半。”
    孟半仙拿起銀票數了數，咧嘴一笑：“薛大人果然爽快，老朽就等您的消息了。”
    薛禎轉身離開破廟，腳步很快。
    走出廟門的瞬間，他回頭看了一眼。
    廟裏黑漆漆的，孟半仙的身影已經消失在陰影裏，隻有那陰惻惻的笑聲還在回蕩。
    薛禎打了個寒顫，加快腳步離開。
    管家跟在他身後，小聲問：“老爺，這......靠得住嗎？”
    “閉嘴。”薛禎冷聲道，“回府。”
    馬車在官道上疾馳，車輪碾過地麵，揚起一片塵土。
    車廂內，薛禎靠在車壁上，閉著眼睛。
    他手指輕輕敲擊著扶手，腦子裏轉著各種念頭。
    沈妙妙的貼身之物，還要帶血的......這可不好弄。
    定遠侯府防備森嚴，想要神不知鬼不覺地拿到東西，難度不小。
    但他別無選擇。
    薛弘揚廢了，薛采霜半廢了。
    薛家現在唯一的希望就是薛弘哲，可薛弘哲雖然中了榜眼，但跟沈煜塵比起來，還是差了一大截。
    沈妙妙，你別怪我。
    要怪，就怪你擋了我薛家的路。
    若是你能投胎，再投到他們薛府，他會好好彌補的。