朝堂上的動蕩來得比預想的更快。
    吏部尚書張大人臨時代理丞相一職的第三天，禦史台的官員便上折彈劾戶部侍郎李明貪墨賑災銀兩。
    李明是薛禎的人，這在朝中不是秘密。
    早朝上，嘉平帝坐在龍椅上，居高臨下地看著跪在殿內的官員：“李明，你可有話說？”
    跪在殿下的李明額頭抵著地麵，冷汗不停的順著鬢角滑下來：“臣、臣冤枉，臣從未貪墨過一文賑災銀兩......”
    “證據確鑿，你還敢狡辯？”禦史台的王大人冷聲道，“去年江南水患，朝廷撥銀二十萬兩賑災，到了災民手裏隻剩十萬兩，這中間的差額，你如何解釋？”
    李明臉色煞白：“那、那是因為路途遙遠，運送銀兩需要人手護送，還有沿途的損耗......”
    “損耗？”王大人聲音拔高，冷笑一聲，“十萬兩的損耗？李大人，你當我們都是傻子不成？”
    殿上的官員們麵麵相覷，誰都沒吭聲。
    嘉平帝掃了眼下麵的人：“既然證據確鑿，李明貪墨賑災銀兩，著即刻革職查辦，追回贓銀，擇日問斬。”
    “陛下饒命！陛下饒命啊......”
    李明磕頭如搗蒜，額頭都磕出了血。
    嘉平帝連看都沒看他一眼，揮手讓人將他拖下去。
    殿上的氣氛越發凝重。
    幾個跟薛禎走得近的官員臉色都不太好看，心裏七上八下的。
    接下來的幾天，朝堂上接連有人被彈劾。
    工部郎中趙某挪用修河款項，被革職查辦。
    禮部員外郎錢某收受賄賂，被貶出京城。
    刑部主事孫某徇私枉法，被革職流放。
    這些人無一例外，都是薛禎的人。
    朝中的官員們這才反應過來——陛下這是要動真格的了。
    薛禎一脈的官員人人自危，有的提前告病在家，有的連夜寫折子撇清跟薛禎的關係。
    可嘉平帝並沒有一次性全部清算，而是慢慢來，一個一個查。
    這種溫水煮青蛙的手法，比直接動手更讓人心驚。
    朝堂上的風向徹底變了。
    以前那些對薛禎畢恭畢敬的官員，現在見了薛家的人都繞著走。
    短短幾天時間，薛家在朝中的勢力便被削去大半。
    這邊是薛禎重病無法上朝的代價，若是他還在朝堂上，就算嘉平帝要對他動手，也不會如此之迅速。
    準確來說，這是算計妙妙付出的代價。
    ......
    薛府，書房。
    薛禎靠在軟榻上，臉色蒼白得嚇人。
    管家站在一旁，小心翼翼地稟報著朝中的情況。
    “老爺，今天又有三個官員被革職了，都是咱們的人.....”
    薛禎閉著眼睛，太陽穴突突直跳。
    “還有......”管家咽了咽口水，“那位孟半仙，昨夜去了。”
    薛禎猛地睜開眼睛：“什麽？”
    “大夫說他傷得太重，熬不住了。”
    薛禎隻覺得胸口一陣翻湧，喉嚨發甜，張嘴就吐出一口血來。
    “老爺！”管家嚇得魂飛魄散，連忙去叫大夫。
    大夫來得很快，給薛禎把脈後臉色凝重：“薛大人，您這是氣急攻心，導致內傷加重，萬萬不可再大喜大悲了，否則......”
    “否則如何？”薛禎聲音沙啞。
    大夫猶豫片刻，最終還是說出口：“否則恐有性命之憂。”
    薛禎閉上眼睛，整個人像是被抽幹了所有力氣。
    孟半仙死了。
    他最後一絲希望也破滅了。
    而朝中那些跟了他多年的人，正在被一個個清算。
    薛家，真的要完了嗎？
    “老爺，您要保重身體啊。”管家紅著眼眶。
    薛禎沒說話，隻是擺了擺手讓人都出去。
    房間裏隻剩他一個人。
    窗外的陽光灑進來，落在地上，卻照不進他心裏的陰霾。
    薛禎躺在床榻上，腦子裏亂成一團。
    這些年他在朝中苦心經營，好不容易爬到丞相的位置，眼看著就要更進一步。
    可現在，一切都毀了。
    他想不通，到底是哪裏出了問題。
    那晚在薛采霜院子裏發生的事，他到現在都想不明白。
    那道龐大的虛影，那雙金色的豎瞳，到底是什麽東西？
    為什麽會突然出現？
    難道真是沈妙妙身上的氣運在護著她？
    薛禎越想越心驚，額頭溢出密密麻麻的冷汗。
    他現在終於明白，為什麽國師會說沈妙妙是大燕的祥瑞福星。
    這丫頭身上的氣運，根本不是常人能夠撼動的。
    他不該動她。
    可現在說什麽都晚了。
    薛禎閉上眼睛，心裏滿是悔意。
    ......
    定遠侯府，花廳。
    妙妙趴在桌上，小下巴擱在手臂上，眼巴巴地看著蕭若凝。
    “娘親，大哥哥什麽時候回來呀？”
    蕭若凝正在繡花，頭也不抬：“你大哥在翰林院當差，要到申時才能回來。”
    “那二哥什麽時候回來呢？”
    “你二哥被你爹丟去兵營了，估計半個月都回不來。”
    妙妙小臉垮下來，整個人蔫兒了。
    大哥哥要去翰林院，二哥去了兵營，家裏一下子冷清了好多。
    沈安硯坐在旁邊，手裏拿著本書，慢吞吞地翻著。
    “妹妹，我陪你玩。”
    妙妙轉頭看他，眨巴眨巴眼睛：“小哥哥，我們玩什麽呀？”
    沈安硯想了想：“我們可以去刻木雕。”
    他知道妙妙除了吃之外，最喜歡幹手工活了，比如捏泥人啊之類的，隻是爹娘不讓他們玩泥巴，所以隻能退而求其次玩木雕。
    妙妙眼睛一亮：“好呀好呀~~”
    兩個小家夥蹬蹬蹬跑出花廳，蕭若凝在後麵喊：“慢些，別摔著。”
    “知道啦——”
    妙妙的聲音越來越遠，很快就沒了蹤影。
    蕭若凝搖頭失笑，繼續繡花。
    孫嬤嬤端著茶進來：“公主，小郡主和小少爺感情真好。”
    “嗯。”蕭若凝放下繡花針，端起茶盞抿了一口，“這段時間府裏倒是安靜了不少。”
    “可不是。”孫嬤嬤壓低聲音，“外麵現在可不太平，薛家那邊聽說出了不少事。”
    蕭若凝挑眉：“什麽事？”
    “朝中那些跟薛丞相走得近的官員，這些天被陛下一個個收拾，有的革職，有的流放，聽說薛家現在人人自危呢。”
    孫嬤嬤說著又補充道：“奴婢還聽說，薛家大公子的病越來越重了，那五小姐也好不到哪裏去，兄妹倆一個賽一個瘋癲。”
    蕭若凝沒說話，隻是眼裏閃過一絲冷意。
    薛禎這些年做了多少見不得人的事，如今終於要自食其果了。
    她眼眸微微眯起，溫聲道：“繼續盯好薛家，有任何風吹草動，第一時間匯報。”
    “是，公主。”
    ......
    兵營。
    沈臨淵穿著一身勁裝，跟著一群新兵在校場上操練。
    烈日當頭，曬得人頭暈眼花。
    可沈臨淵不僅不覺得苦，反而興奮得不行。
    “哈哈，這才是爺該待的地方！”他扛著木槍，笑得見牙不見眼，“在家裏悶得慌，還是兵營痛快。”
    旁邊的新兵看他這副模樣，都有些無語。
    這位二少爺，跟傳聞中的不太一樣啊。
    不是說定遠侯府的二少爺吊兒郎當，不學無術嗎？
    怎麽到了兵營，比誰都積極？
    教頭走過來，看了眼沈臨淵：“你就是定遠侯的二公子？”
    “是。”沈臨淵立正站好，“教頭好。”
    教頭上下打量他：“聽說你之前跟著你爹去過南疆？”
    “對，打過幾仗。”
    “那你應該知道，兵營不是玩的地方。”教頭冷著臉，“在這裏，沒有什麽侯府公子，隻有新兵。”
    沈臨淵咧嘴一笑：“教頭放心，我就是來練的，您該怎麽練就怎麽練，別手軟。”
    教頭愣了愣，隨即笑了：“好，有骨氣。”
    他轉身對著所有新兵喊：“都聽好了，今天加練一個時辰，誰偷懶，罰跑二十圈！”
    新兵們哀嚎一片。
    沈臨淵卻興奮得不行：“來吧來吧，爺等著呢！”
    旁邊有個新兵小聲嘀咕：“這位二少爺是不是有病啊，加練還這麽高興......”
    “你懂什麽。”另一個新兵道，“人家是真喜歡這個，不像咱們是被逼著來的。”
    “也是......”
    操練開始，沈臨淵跟著隊伍一起跑圈。
    他體力好，跑起來輕鬆得很，還有閑心跟旁邊的人聊天。
    “哎，你叫什麽名字？”
    “我叫李二狗。”
    “李二狗？”沈臨淵樂了，“這名字夠接地氣的。”
    李二狗憨笑：“俺爹說，賤名好養活。”
    “也對。”沈臨淵點頭，“你家是哪兒的？”
    “俺家在城外，種地的。”李二狗擦了擦汗，“俺爹說讓俺來兵營混口飯吃，將來說不定還能立功，光宗耀祖。”
    沈臨淵拍了拍他的肩膀：“好誌向，以後咱們就是兄弟了。”
    李二狗愣了愣：“二少爺，這......這不合適吧？”
    “有什麽不合適的？”沈臨淵大大咧咧道，“在兵營裏，大家都是兄弟。”
    李二狗被他這話感動得不行，眼眶都紅了。
    兩人一邊跑一邊聊，很快就混熟了。
    操練結束後，沈臨淵累得滿頭大汗，可臉上的笑容卻沒消失過。
    這才是他想要的生活，就是有點想家裏人，特別是小妙妙，也不知道這小丫頭會不會想他呢？
    沈臨淵躺在草地上，看著天空，翹著二郎腿來回晃悠。
    “二少爺，該吃飯了。”李二狗走過來。
    “走走走，吃飯去。”沈臨淵一骨碌爬起來，“今天練得這麽狠，得多吃點。”
    兩人勾肩搭背地往食堂走，身後是一群新兵羨慕的目光。
    能跟定遠侯府的二少爺稱兄道弟，這李二狗的運氣也太好了。