巳時正，賈赦領著邢夫人，踩著點進了榮禧堂。
    賈赦臉上帶著幾分不情願，又混著一絲僥幸，大約是覺得昨日碰了個軟釘子，今日母親單獨召見，或許事情尚有轉圜餘地。
    邢夫人則是一貫的木訥中透著點小心翼翼。
    “給母親請安。”兩人行了禮。
    賈母沒叫立刻起身，隻是用目光緩緩掃過他們。
    賈赦穿著簇新的寶藍色暗紋直裰，腰間的玉帶扣油潤生光。
    邢夫人頭上那支赤金點翠步搖，也是分量十足。很好，這身行頭，倒是省了她不少口舌。
    “起來吧，坐。”賈母語氣平淡，仿佛真是尋常母子閑話。
    “一晃眼，你們都這個年紀了。赦兒，你還記不記得，你小時候，咱們府裏光景最艱難那會兒？”
    賈赦一愣，沒料到母親會提起這個，含糊道：“兒子……記不太清了。”
    “鴛鴦，”賈母轉向侍立一旁的鴛鴦，“你年紀輕，怕是更不知道。我倒是記得，那時節，逢年過節，碗裏能多片肉，就是天大的歡喜。赦兒那件冬衣，袖口短了，接了一截又一截，顏色都不一般深。”
    鴛鴦心領神會，柔聲接話：“老太太這一說，奴婢雖未親見，卻也覺得心酸。可見如今府裏的富貴，真是老太爺和老太太辛苦掙下來的基業。”
    賈母點點頭，目光似有感慨地落在賈赦身上：“是啊，基業來之不易。所以我才時常擔心，怕你們忘了根本，被這眼前的富貴迷了眼。赦兒，你如今是咱們府裏的長房老爺，更該給弟妹子侄們做個表率才是。”
    賈赦被說得有些摸不著頭腦，隻得應道：“母親教誨的是，兒子不敢忘。”
    “不敢忘就好。”賈母端起茶，輕輕吹了吹，“我聽說你房裏近日又添了不少東西？想來是公務應酬所需，或是同僚往來饋贈？”
    賈赦心裏一緊，支吾道：“是……是有一些。”
    “哦？”賈母放下茶盞，聲音依舊溫和，卻帶著一種無形的壓力，“我年紀大了，見識也舊了，倒想看看如今外麵時興些什麽好東西。鳳丫頭——”
    一直垂手站在下首，心裏早已轉了無數個圈的王熙鳳忙應聲：“老太太。”
    “你帶幾個妥帖的人，去大老爺房裏，瞧瞧那些新得的器物玩意兒。”
    賈母的語氣平常得像是在吩咐晚膳加道點心，“揀幾件稀罕的，拿過來我瞧瞧，也讓我這老婆子開開眼。記住，仔細些，莫要碰壞了你大老爺的心愛之物。”
    王熙鳳心頭劇震！
    來了！老太太果然不是無的放矢！
    這哪裏是“瞧瞧”，分明是奉旨抄檢！
    她飛快地瞟了一眼賈赦，隻見她那位大老爺的臉，瞬間由紅轉白，嘴唇哆嗦著，想說什麽卻又不敢。
    “是，老太太。”王熙鳳壓下心驚，立刻領命。
    她是個極聰明的，瞬間就明白了老太太的意圖，這是要借她的手，當眾剝賈赦的臉皮！
    她不敢怠慢，立刻點了平兒和幾個心腹婆子，匆匆去了。
    堂內陷入一種詭異的寂靜。
    賈赦坐立不安，額上沁出細密的汗珠。邢夫人更是嚇得低頭絞著帕子，大氣不敢出。隻有賈母，依舊慢條斯理地撥弄著佛珠，閉目養神，仿佛剛才隻是下了一道再尋常不過的命令。
    時間一點點過去，每一刻都像是在油鍋裏煎。賈赦幾次想開口，都被賈母那不動如山的姿態給堵了回去。
    終於，門外傳來了腳步聲。
    王熙鳳回來了，身後跟著幾個粗使婆子，抬著兩個沉甸甸的紫檀木箱子。
    王熙鳳的臉色有些發白，不是累的，是驚的。
    她走到賈母跟前，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：
    “老太太，東西……取來了。”
    賈母緩緩睜開眼，平靜地說：
    “打開，都看看。”