當著他們主仆二人的麵，用湯匙舀起一勺，自己先喝了一小口。
    藥汁苦澀無比，她卻連眉頭都沒皺一下。
    “可以了麽？”她放下湯匙，淡淡地看向長風。
    長風愣住了。
    就連榻上的裴晏清，眼裏也泛起了漣漪。
    他看著她，忽然問道：“為何如此？”
    “世子的命，關乎我下半生的榮辱。”沈青凰的回答，一如既往地直接，且不帶任何感情，“我不是在救你，我是在保我自己的地位。所以，在我還沒有自保能力之前，你，不能死。”
    這話說的，真是半點情麵都不留。
    長風聽得嘴角直抽抽。
    裴晏清卻低低地笑了起來，讓他忍不住又咳嗽了幾聲。
    他接過藥碗，竟是第一次，沒有半分遲疑，一飲而盡。
    “這藥，本世子喝了。”
    從那以後，長風再也沒有試過藥。
    沈青凰和裴晏清之間，似乎達成了一種新的，更加微妙的默契。
    她每日為他熬藥，親自送到他床前，看著他喝下。
    兩人之間，話語不多，卻總感覺有什麽東西在悄悄地改變。
    一日，沈青凰正在為他檢查藥渣，裴晏清忽然開口：“這方子裏的白術，換成蒼術，或許更好。”
    沈青凰動作一頓，抬眸看他。
    他卻已經閉上眼，仿佛隻是隨口一說。
    沈青凰什麽也沒說，第二日，藥方裏的白術，果然換成了蒼術。
    又一日，沈青凰在看賬本，為一處鋪麵的貨源發愁。
    裴晏清像是無意間翻動書頁，淡淡道：“江南徐家的絲綢，冠絕天下，其家主，最愛前朝王羲之的字帖。”
    沈青凰的嫁妝裏，正好有一幅王羲之的真跡。
    三日後，那家鋪麵的貨源問題，迎刃而解。
    他從不直接插手，卻總會在她遇到瓶頸時，用這種雲淡風輕的方式，提點一二。
    而沈青凰，也總能精準地捕捉到他話語中的深意，並迅速付諸行動。
    這種感覺很奇妙，像兩個頂尖的棋手在對弈，不需要言語，隻一個眼神，一個微小的動作，便能瞬間領會對方的意圖。
    兩人的相處，也從一開始的純粹交易，多了幾分說不清道不明的拉扯感。
    沈青凰每日都會為他準備三餐。
    他的飲食，需要清淡滋補，極為講究。
    沈青凰便親自下廚，燉湯熬粥，從不假手於人。
    午後，她端著一碗剛燉好的燕窩蓮子羹走進內室。
    裴晏清正靠在窗邊的軟榻上看書，午後的陽光透過窗欞，在他身上灑下一片斑駁的光影，讓他那張蒼白得近乎透明的臉，多了一絲暖意。
    聽到腳步聲，他抬起頭，目光落在她手中的甜羹上，微微挑了挑眉。
    “世子妃今日，倒是換了花樣。”
    他口吻戲謔，“怎麽，是嫌苦藥灌得不夠，想換甜的來毒我？”
    這男人，嘴上總是不饒人。
    沈青凰早已習慣，她將甜羹放到他手邊的小幾上，麵無表情地道：“裏麵加了茯苓和山藥，安神健脾。你昨夜咳得厲害，喝這個，對你有好處。”
    她的語氣，像是在陳述一件再尋常不過的事，聽不出半點關切。
    可她記得他昨夜咳嗽，這本身，就是一種關切。
    裴晏清眸光微閃，端起碗，用勺子輕輕攪動著。
    燕窩燉得軟糯，蓮子清香，甜度也恰到好處。
    他嚐了一口，味道確實不錯。
    “手藝尚可。”他放下碗，評價依舊吝嗇。
    沈青凰也不在意，轉身便要離開。
    “等等。”他卻突然叫住了她。
    沈青凰回頭，隻見他不知何時，竟從碗裏挑出了一顆蓮子，遞到她唇邊。
    “你嚐嚐。”他說。
    他的指尖，修長而蒼白，帶著一絲病態的涼意。
    那顆沾著糖水的蓮子，就在她唇邊，咫尺之遙。
    空氣，在這一瞬間，仿佛凝固了。
    沈青凰的心，沒來由的，又漏跳了一拍。
    她能感覺到，他那雙深邃的眸子，正一瞬不瞬地盯著她，裏麵翻湧著她看不懂的情緒，像是試探，又像是……某種捕食者看到獵物時的興味。
    她隻要微微張口，便能含住那顆蓮子，甚至……觸碰到他的指尖。
    這是一種極度曖昧的姿態。
    沈青凰的背脊，瞬間繃緊了。
    她看著他，清冷的鳳眸裏，終於起了一絲波瀾。
    半晌，她沒有張口，而是伸出手，用兩根手指，冷靜地從他指間，將那顆蓮子撚了過來。
    “多謝世子。”
    她將蓮子放入口中，細細咀嚼，然後給出了評價。
    “火候正好，蓮心也去得幹淨，不苦。”
    她的動作，冷靜而克製，瞬間便將那份旖旎的氣氛，打得支離破碎。
    裴晏清看著自己空空如也的指尖，微微一怔，隨即，眼底的笑意，卻愈發濃厚了。
    真是一隻……
    爪子鋒利，又永遠不會輕易上鉤的貓兒。
    他收回手，懶洋洋地靠回榻上，唇邊勾起一抹玩味的弧度。
    他原以為，自己娶回來的，隻是一個用來擋風遮雨的盾牌。
    卻沒想到，這塊盾牌，不僅堅硬無比，內裏，竟還藏著一把削鐵如泥的利劍。
    更沒想到，這把劍，竟會主動為他披荊斬棘，守護著他這一方小小的天地。
    裴晏清看著窗外，天光正好。
    他忽然覺得，這樣病著，似乎……也並非全無樂趣。
    至少，看她如何一步步將這國公府攪得天翻地覆，看她如何像一株堅韌的青凰木，在風雨飄搖中，愈發挺拔，本身就是一件，極其有趣的事情。
    而他，很期待接下來的戲碼。
    沈青凰雷厲風行的接管中饋之後，國公府大房的內院，確實迎來了一段前所未有的清明。
    下人們各司其職，不敢有絲毫懈怠，各項開支條理清晰，再無半分貓膩。
    然而，平靜的水麵下，新的暗流已然洶湧。
    月末，又到了各處莊子、鋪麵遞交賬冊和例銀的日子。
    沈青凰坐在花梨木大案後，麵前是堆積如山的賬冊。
    她素手執筆，神情專注，一筆一筆地核對著流水。
    雲珠在一旁，小心地為她研著墨。
    陽光透過雕花窗格，在她身上投下明明滅滅的光影，襯得她那張素淨的臉龐，愈發沉靜如水。
    隻是，隨著時間的推移，她翻閱賬冊的速度越來越慢，好看的眉頭，也幾不可察地蹙了起來。
    “世子妃，”雲珠擔憂地看著她。
    “可是賬目有問題？”
    沈青凰放下筆，發出清脆的聲響。
    “賬目，做的倒是天衣無縫。”她淡淡開口，聲音裏聽不出喜怒……
    “每一筆支出都寫得清清楚楚，每一處虧損都說得合情合理。隻可惜……”
    她將一本賬冊推到雲珠麵前。
    “所有的賬本，都隻有一個結果——沒有現銀。”
    雲珠一驚，拿起賬冊細看。
    果然，無論是城南的米鋪，還是西郊的田莊，賬麵上都顯示著各種必要的支出。
    最後匯總上來的，隻有薄薄幾張銀票，連覆蓋府裏日常開銷的十分之一都不到。
    這怎麽可能！
    國公府大房家大業大，名下產業幾十處，就算經營再不善，也不至於到這個地步！
    正說著，外頭的小丫鬟進來通報，說是各處莊子鋪麵的管事們都到了，正在外廳候著。
    “讓他們進來。”沈青凰道，眸色沉靜。
    很快，七八個穿著體麵的管事魚貫而入，齊刷刷地跪下請安。
    “給世子妃請安。”
    為首的是錢管事，一個看起來精明幹練的中年人，他也是二房王氏的遠房表親。
    “都起來吧。”沈青凰抬了抬手，目光平靜地掃過他們。
    “這個月的賬冊，我都看過了。”
    此言一出，底下幾個管事的神色明顯有些不自然，眼神躲閃，不敢與她對視。
    錢管事倒是鎮定，他上前一步，躬身道：“回世子妃的話，實在是今年的年景不好，處處都要花錢。南邊的莊子遇了水，需要修葺堤壩，北邊的鋪子臨著官道，衙門裏要打點的關節又多……小的們也是沒辦法，實在是……實在是周轉不開啊！”
    他一邊說，一邊擠出幾分愁苦之色。
    另一個張管事也立刻附和：“是啊，世子妃，二爺和三爺也都發了話，說府裏的產業，根基最重要。讓咱們先把錢都用在修繕和打點上，萬萬不可因小失大。還說……還說世子妃您初來乍到，對這些俗務不熟，讓咱們多擔待著點，別讓您為這些瑣事煩心。”
    這話說的，可就十分有意思了。
    既是解釋，也是威脅。
    他們不僅將責任推得一幹二淨，還堂而皇之地把二爺、三爺給搬了出來，明明白白地告訴沈青凰。
    我們就是不交錢，你能怎麽樣？
    這可是二爺三爺的意思！
    這是陽謀。
    一看就是王氏和李氏，在她奪走中饋之後，不甘心之下使的手段！
    她們就是要截斷大房的財路，讓她這個當家主母手裏沒錢，看她如何維持這國公府偌大的開銷！
    一個沒有銀子可用的主母，說出去就是個天大的笑話！
    到時候，別說在府裏立威，恐怕連下人的月錢都發不出來！
    人心一散，她這個世子妃，就徹底成了一個空架子！
    好毒的計策！
    雲珠氣的臉色發白，正要開口駁斥，卻被沈青凰一個眼神製止了。
    沈青凰依舊端坐著，臉上甚至還帶著一絲淺淡的笑意。
    她看著底下這群各懷鬼胎的管事，緩緩開口，聲音溫和得像是在閑話家常：“原來如此，倒是辛苦各位了。既然是二叔三叔的意思，那自然是沒錯的。”
    眾管事一愣，顯然沒想到她會是這個反應。
    不哭不鬧，不怒不斥？
    就這麽……認了？
    錢管事心中暗喜，以為她是怕了，連忙順著杆子往上爬……