沈青凰的節儉令，如同一塊巨石投入了國公府這潭看似平靜的深水，激起的，是無盡的暗流與怨懟。
    起初，下人們還隻是私底下抱怨。
    “聽說了嗎？咱們這個月的采買份例，直接砍了一半！以前還能偷偷剩下點油水，現在連肚子都快填不飽了！”
    “何止啊！我聽說各房主子們的燕窩血蛤，都換成了銀耳紅棗！這日子可怎麽過啊！”
    “都說新來的世子妃是個厲害的，我看，就是個摳門的！這才剛掌權呢，就想著法子從我們這些下人身上刮油，真是沒見過這麽上不得台麵的主母！”
    這些竊竊私語，很快就傳遍了府裏的每一個角落。
    人心，是最經不起煽動的。
    當所有人的利益都受到了損害，那矛頭，自然而然的，便對準了那個發號施令的人。
    二房的綴錦閣裏，王氏正悠閑地用銀簽子挑著新供上來的荔枝，聽著心腹婆子的回報，嘴角的笑意藏都藏不住。
    “哦？都這麽說？”她將一顆晶瑩剔透的果肉送入口中，聲音裏滿是得意。
    “這才哪兒到哪兒啊。”
    一旁的三房李氏，正拿著小團扇，一下一下地扇著風，尖著嗓子附和：“可不是嘛，二嫂！這沈青凰，真是打得一手好算盤！拿自己的私庫貼補的窟窿！這下好了，不僅咱們麵上無光，連下人都快要造反了！這國公府的臉，都被她給丟盡了！”
    王氏冷哼一聲，將銀簽子重重地拍在桌上，眼中閃過一絲狠厲：“光是下人抱怨有什麽用？得讓真正能做主的人，看看她這副嘴臉！走，弟妹，咱們去給老夫人請安去！”
    李氏眼睛一亮，立刻會意：“還是二嫂想得周到！咱們這就去！”
    福安堂內，檀香嫋嫋。
    頭發花白的老夫人宋氏正閉目養神，手中撚著一串紫檀佛珠。
    王氏和李氏一進來，便撲通一聲跪在了地上，未語淚先流，那叫一個情真意切，梨花帶雨。
    “母親！您可要為我們國公府做主啊！”王氏哭得抽抽噎噎，仿佛受了天大的委屈。
    宋氏緩緩睜開眼，渾濁卻依舊銳利的目光落在她們身上，沉聲問道：“哭哭啼啼，成何體統！說，到底出了何事？”
    “母親，您是不知道啊！”李氏搶著開口，一邊拿帕子抹著那根本不存在的眼淚，一邊添油加醋地哭訴。
    “自從大嫂將中饋交給了世子妃，這府裏……這府裏就沒過過一天安生日子啊！”
    “先是無緣無故裁撤了府裏幾十個老人，搞得人心惶惶。如今，更是離譜！她竟然下了什麽節儉令，說要為晏清祈福，將府裏上上下下所有人的用度，都給克扣了一半！”
    王氏立刻接上話茬，痛心疾首：“母親，咱們定國公府是什麽門楣？是開國元勳！這迎來送往，人情世故，哪一樣不是臉麵？她這麽一搞，外頭的人會怎麽看我們？隻會覺得我們國公府已經敗落了，連下人的嚼用都供不起了！”
    “這傳出去，不是丟整個國公府的臉嗎！那些下人們現在怨聲載道，都快壓不住了！兒媳……兒媳實在是擔心，再這麽下去，府裏就要出大亂子了！她眼皮子淺，哪裏懂得這高門大戶的理家之道？這哪是持家，這分明是敗家啊！”
    “就是啊母親，大嫂都已經被氣得病得下不來床了！”
    兩人一唱一和，將沈青凰說成了一個無能、短視、甚至會毀掉國公府百年聲譽的罪人。
    宋氏聽著，眉頭也漸漸蹙了起來。
    她雖然已經很久不問府裏的事了，但畢竟是家族中輩分最高的長輩！
    她聽過這個新進門的孫媳婦，並非一無所知。
    她知道沈青凰最近的動作很大，也知道二房三房在暗中使絆子。
    隻是，克扣用度，確實不是高門主母該有的體麵做法。
    “此事，晏清媳婦可與你們商議過？”宋氏問道。
    “商議？”王氏像是聽到了天大的笑話。
    “母親，她如今大權在握，哪裏還把我們這兩個做長輩的放在眼裏？直接就下了令，我們還是聽下人說了才知道的！這……這簡直是目無尊長！”
    宋氏的臉色，徹底沉了下去。
    就在這時，門外傳來丫鬟清脆的通報聲：“老夫人，世子妃前來給您請安了。”
    說曹操，曹操就到。
    王氏和李氏對視一眼，嘴角都勾起一抹得意的冷笑。
    等著吧，好戲就要開場了。
    沈青凰緩一進來，便看到了跪在地上，哭得淒淒慘慘”的王氏和李氏，仿佛早已料到一般，臉上沒有半分驚訝。
    “給祖母請安。”她規規矩矩地行了個禮，聲音平靜無波。
    “哼！”王氏不等老夫人開口，便搶先發難。
    “你還知道來給母親請安？你眼裏還有這個家，還有我們這些長輩嗎？”
    沈青凰淡淡地瞥了她一眼，沒有理會，隻是看向宋氏，清澈的眸子裏帶著一絲恰到好處的困惑與委屈：“不知二嬸、三嬸這是何意？可是侄媳有什麽地方做得不對，惹得兩位嬸嬸不快了？”
    “你還裝！”李氏尖聲道。
    “你做的那些好事，自己心裏不清楚嗎？把國公府的臉都丟盡了，還在這裏裝無辜！”
    沈青凰垂下眼簾，一副不知所措的樣子。
    “侄媳……不知。”
    她這副柔弱又無辜的模樣，看得王氏和李氏更是火大，正要繼續發作，卻聽宋氏沉聲道：“夠了！”
    老夫人發了話，兩人再不甘心，也隻能悻悻地閉上了嘴。
    宋氏的目光轉向沈青凰，問道：“青凰，府中用度減半之事，可是真的？”
    沈青凰抬起頭，迎上老夫人的目光，點了點頭，隨即，眼圈便微微泛紅，聲音也帶上了幾分哽咽：“是。此事，是孫媳一人做的主。”
    她沒有辯解，沒有推諉，就這麽幹脆地承認了。
    “你……”宋氏一時語塞，顯然對她這般坦然的態度有些意外。
    沈青凰深吸一口氣，像是下定了什麽決心，忽然對著宋氏，也直直地跪了下去。
    “祖母，孫媳自知理家無能，德行有虧，才出此下策，讓國公府蒙羞，讓兩位嬸嬸憂心，更讓祖母和母親煩憂。孫媳……罪該萬死。”
    她這一跪，不僅讓王氏和李氏懵了，連宋氏都愣住了。
    這是什麽路數？
    不應該是據理力爭，互相扯皮嗎？
    怎麽上來就認罪了？
    隻聽沈青凰繼續委屈地說道：“隻是，孫媳實在是……沒有辦法了。”
    她抬起頭，漂亮的鳳眸裏，此刻已是水光瀲灩，看得人心頭發顫。
    “孫媳也想讓府中上下風風光光，讓每個人都過得舒心體麵。可是……可是各處莊子鋪麵的管事們都說，今年年景不好，處處都要修繕打點，實在是沒有現銀可以上繳。二叔和三叔也體恤他們，讓他們以產業根基為重，不必急著上繳例銀。”
    “孫媳萬萬不敢違逆兩位叔父的意思，更不敢催逼那些辛苦一年的管事們。可府裏上上下下幾百口人，每日的開銷如同流水一般，尤其是夫君的湯藥，更是半點都耽擱不得……”
    說到這裏，她聲音一頓，仿佛再也說不下去，隻用袖口輕輕拭了拭眼角，那欲落未落的淚珠，比嚎啕大哭更讓人心碎。
    “孫媳愚鈍，思來想去，也隻想出這麽一個笨辦法。想著，既然產業艱難，那我們府裏，便也跟著節儉一些，共渡難關。委屈了大家，總好過委屈了夫君的身體。”
    她這番話，說得是情真意切，滴水不漏。
    既解釋了自己為何要節儉，又將源頭，不著痕跡地引到了二房三房的身上。
    王氏和李氏的臉，瞬間就白了！
    她們怎麽也沒想到，沈青凰竟會當著老夫人的麵，用這種以退為進的方式，將了她們一軍！
    “你……你胡說！”王氏又急又怒。
    “我們何曾說過不讓他們上繳例銀！”
    “二嬸息怒，”沈青凰柔柔地看著她，眼神無辜又純良。
    “侄媳從未說過是二嬸的意思。隻是那些管事們，都說是二叔三叔體恤他們……想來，是他們會錯了意吧。”
    一句話，又把皮球踢了回去。
    宋氏活了這大半輩子，什麽人情世故沒見過？
    她看著眼前這兩個兒媳，一個孫媳，心裏已然跟明鏡似的。
    她深深地看了一眼沈青凰，這個孫媳婦，比她想象的，還要聰明，還要有手段。
    “既然如此，”沈青凰像是下定了什麽決心。
    對著宋氏重重地磕了一個頭，聲音鏗鏘有力。
    “此事皆因孫媳無能而起，既無法讓叔父們按時上繳銀兩，又無法在府中維持體麵，實在有負母親的托付！為免紛爭，孫媳懇請祖母，召開宗族會議，請各位叔伯長輩們一同來評評理，看看此事，到底該如何處置！若是長輩們覺得侄媳理家無方，孫媳甘願交出中饋大權，聽憑處置！”
    此言一出，滿室俱靜。
    王氏和李氏徹底傻眼了。
    召開宗族會議？
    這個沈青凰，是瘋了嗎？！
    把這種內宅婦人爭權的醃臢事，捅到整個宗族麵前去？
    她不要臉麵，國公府還要呢！
    可她的話已經說出口了，理由又是如此的冠冕堂皇。
    她們若是反對，倒顯得是心虛了。
    宋氏的目光，在沈青凰那張倔強又蒼白的小臉上停留了許久。
    最終，她緩緩地點了點頭，一錘定音。
    “好。就依你。”
    從福安堂出來，沈青凰臉上的柔弱與委屈瞬間褪去，隻剩下一片冰冷的沉靜。
    雲珠跟在身後，又是解氣又是擔憂：“世子妃，您真的要召開宗族會議啊？萬一那些族老們偏幫著二房三房，那可怎麽辦？”