皇宮裏。
    忠勇侯將事情經過同皇帝說了一遍。
    “臣擔心那些不知情的到您麵前亂嚼，故而自己先來跟您告罪了。
    實在是那王氏太過分了，柳氏和付江鬧出來的事，讓臣和侯府已經成為笑話了。
    她還編出那麽惡毒的流言，直接讓臣從王八又變成禽獸了。
    要不是臣心智堅定，臣都無顏苟活了。
    臣不想再和那樣的人做親家，看他們對臣那兒媳也不好，臣索性攛掇她斷了親，以後眼不見為淨。”
    他將葉楨斷親的事攬在了自己身上。
    皇帝手指敲擊著膝蓋。
    侯府最近的事的確不少，以至於讓忠勇侯這沙場大將深陷後宅之事。
    “你向來怕麻煩，那葉楨竟有本事讓你親自去將軍府要人。”
    皇帝不希望他倚重的臣子，被後宅俗務消磨意誌，分散了精力。
    君臣多年，忠勇侯了解皇帝，明白皇帝誤會是葉楨挑唆了他。
    皇帝最煩女子事多，因而他後宮幹淨，不想皇帝對葉楨印象不好。
    忠勇侯回，“她將侯府管得好，讓臣不必為家中瑣事煩心，是個不錯的孩子，臣確實看重她。
    不過，臣去將軍府，可不是為了她。
    王氏待葉楨的惡毒，讓臣想到了臣的母親，臣不能不孝，還不能拿王氏出出氣麽。”
    皇帝神情平靜，看不出信了還是沒信，但也沒再說什麽。
    剛剛那句敲打，忠勇侯聽得懂，已經足夠了。
    忠勇侯還有話說，“說到這，不知那付江的致歉書寫的如何了？臣何時能對他行宮刑？
    臣現在走在外頭，覺得別人看我的眼神活像我腦門刻著王八二字。
    這些事要傳到敵國，臣怕是要被他們笑死。”
    某種程度上，主帥代表的也是一國的顏麵。
    試想兩軍叫陣時，敵國以侯府這些事抨擊忠勇侯。
    若帝王還不能給忠勇侯一個公道，大淵將士們戰前被罵得無還嘴之力，隻會怨怪君王不公。
    心寒之下難免喪失鬥誌。
    皇帝心中很清楚，付江此人該死。
    但大長公主讓自己的皇家暗衛跟康樂去忠勇侯府，便是表明她要護著付江。
    而仁昭帝又留下，皇家子孫需以大長公主為尊的遺言。
    若皇帝無視大長公主，則是違背仁昭帝遺言，有違孝道。
    又是一個令人頭疼的問題，皇帝按了按眉心。
    “大長公主回京了，剛派了人進宮來接付江回公主府醫治，朕暫給擋回去了。
    她明日應會親自入宮，屆時朕會讓她給你個交代，但未必能如你所願。”
    至少宮刑這個，大長公主怕是就不會同意。
    “你幾時能出發剿匪？”
    皇帝問忠勇侯。
    有些事，需要契機，更需要確鑿證據。
    隻要能證明付江不是大長公主的孫輩，這件事便能迎刃而解。
    忠勇侯也知不能逼皇帝，好在將軍府的事翻了過去。
    他順勢向皇帝要女官，幫崔易歡要嫁妝。
    皇帝微微蹙了眉，怎的又是後宅事。
    但他也不願忠勇侯再提付江之事，最終還是允了。
    君臣默契地聊了點別的話，皇帝就將人打發了，不曾提過一句葉晚棠身世，忠勇侯便知皇帝不願摻和此事。
    他剛回到府上，老夫人就派了人來請。
    母子見麵，再不似從前親昵。
    “母親尋我有何事？”
    老夫人如常端著架子，“聽說你進宮去了，陛下可有怪罪。”
    忠勇侯沒坐，打算隨時離開。
    “無論哪件事，我都是受害者，陛下是明君，該怪的是那些作惡者，怎會怪罪我。”
    一句你是在怪母親糊塗，險些脫口而出，老夫人死死忍住了。
    從前忠勇侯孝順她，她總是有高高在上的母親威儀。
    可現在忠勇侯對她疏離，還不是母子翻臉的時候，她得挽回兒子的敬重和信任。
    語重心長道，“邦兒，那將軍府是陛下看重的，你如今雖得盛寵，但帝王最忌臣子恃寵而驕，狂妄囂張，你今日所為實在不妥。”
    見忠勇侯不語，她起身走到他麵前，“孩子，娘知道娘讓你失望了。
    可你不知付江她娘死的有多慘，娘是愧疚沒能救她，才想彌補一二。
    但我心裏始終是偏向自己的兒子，隻我也沒想到柳氏會那麽放肆。”
    她堅持將一切推到柳氏身上。
    忠勇侯決定自己去查，就不願再聽老夫人狡辯，不過，他可以順勢問問付江娘的事，沒準能尋到點線索。
    便故作氣憤，“她有多慘，能讓母親愧疚到傷害自己的兒子，母親可知兒子心裏有多難受？”
    願意抱怨，而不是冷漠遠離，說明還有挽回餘地。
    老夫人在心裏快速盤算了下，決定真真假假說點能說的。
    便抹了把淚，“她年紀小，身子還沒長開，偏生孩子又壯實，怎麽都生不出來。
    眼見著孩子再不出來就要窒息了，她自己取了簪子劃開腹部。
    她疼得將嘴裏的軟木咬得稀碎，血浸透床褥，又流了滿地，那慘況娘一輩子都忘不掉。”
    忠勇侯見多了死人，打仗打的腸子流一地的也沒少見，可不知為何，聽了這話，心頭突然一陣揪痛。
    他蹙眉，“可她不是要逃離屠夫麽？怎會為了屠夫的孩子犧牲自己？”
    老夫人趁機打親情牌，“這便是母親天性，不論嫁的男人如何，孩子都是女人血肉凝聚而成的骨肉。
    邦兒，做母親的為了孩子能豁出一切，娘當年不也是舍了自己的血喂養你麽。
    娘錯了，別跟娘置氣了好麽，娘往後再不糊塗了。”
    忠勇侯應付了幾句，又問，“那屠夫真不是個東西，就看著她死？”
    “女人生產，男人嫌晦氣都是侯在外頭的，等屠夫知道時，她肚子已經豁開口子了，又無好大夫，要麽兩個一起死，要麽繼續剖出孩子。”
    “怪不得父親常教導我要孝順母親，母親當年生我時，定也不容易。”
    忠勇侯終於肯坐下來，“你雖未能助她離開，但剖腹是她自己的選擇，母親何須愧疚至此。”
    似想到什麽，他眉頭蹙得更深了，“母親救不了，沒向父親求助麽。
    父親那會兒應已是百夫長了，當有本事將她從屠夫手中救出，亦或者幫她送出信物。”