“陛下，今日首要任務是溫州的天花，其餘事可容後再議。”
    大長公主隻得再次以國事為借口，替葉晚棠解圍。
    有些事隻要當場沒拍板，便有轉圜餘地。
    “眼下溫州天花爆發，若不及時處理，恐會以極快速度蔓延，且溫州隱瞞不報，說不得其他地方已有感染。”
    “天花一事，已有預防之策，陛下自會下令推行，並及時隔離醫治患者。”
    謝霆舟反駁，“而太子乃一國儲君，其妻品性關乎國家安穩，同樣重要。
    葉晚棠草菅人命，若不懲治，難以平民憤。”
    方老翰林跪下，“陛下，我兒如今感染，生死難料，還請陛下給他一個公道。”
    王禦史跪下，“此女德行有虧，不配入皇家，還請陛下取消婚約。”
    葉晚棠搖頭，“陛下，臣女願受其他懲罰，願改過自新。
    這婚事是母親替臣女應下的，母親如今已不在，若臣女連她為臣女定的親事都沒了，臣女愧對母親。”
    “如今知道拿你母親說事了，往日怎麽不見你遵循你母親教導。”
    殷九娘哼道，“若你母親泉下有知，知道你做的這些破事，棺材板怕是都蓋不住，早就自請退婚了。”
    她拱手行江湖禮，“陛下，我如今是她唯一長輩，她的婚事我能做主，還請陛下允民女請求。”
    “你那婚書如同兒戲，大淵從未有過這般例子。”
    葉晚棠眼底充滿恨意，“你不是我的長輩，亦做不了我的主。”
    “在姑母之前，大淵亦不曾有過女將軍，這婚書是蓋了官印，便是作數的。”
    葉楨淡淡道，“這世間沒有人做錯了事，不需要付出代價。
    你先是施粥用陳米爛米不顧百姓死活，現在為貪功又用活人做實驗。
    如今丟的是姑母的臉，將來入了皇家，丟的便是皇家的臉，是整個大淵的臉。”
    皇帝覺得葉楨此言有理，便不著痕跡看向了屏風後，見屏風後的人點頭。
    他正欲開口同意退婚，便聽大長公主厲喝，“夠了，疫病當前，你們不想著替陛下分憂，還執著於私人恩怨。
    葉將軍早年亡夫，又為大淵出生入死，疏於對孩子的教導。
    可葉姑娘再不濟，也是功臣之女，她的婚約是陛下對她母親功績的恩賞。
    如今，你們這麽多人聯合欺負一個孤女，是要抹去葉將軍昔日對大淵的貢獻嗎？
    若將學子們知曉，誤以為陛下刻薄寡恩，豈不是陷陛下於不仁不義？”
    她說得大義凜然，實則是看出皇帝動搖，故而以君王名聲提醒皇帝。
    葉楨便覺老公主虛偽無比，可見她並非民間所傳的那般大公無私，也怪不得她會包庇付江之流。
    正想怎麽讓她閉嘴，殷九娘笑著開了口，“大長公主的意思是，隻要父母有功，孩子便可隨意犯錯？
    怪不得大長公主會仗著自己的功績，包庇付江。”
    “大膽刁民，休得胡亂歪曲本宮意思。”
    大長公主臉色黑沉，最近諸事不順，遇到的也都是些不給她情麵的人，讓她很是不悅。
    同時也惱恨葉晚棠，竟敢用付江要挾她，讓她這皇家尊長自降身份與人打嘴仗。
    可她被捧慣了，早已養成不服輸的性子。
    “付江之錯，本宮已替他承擔，休得在此胡攪蠻纏。”
    她不承認包庇。
    “殿下不是這意思便好，學子讀聖賢書，有辨別是非的能力，並非糊塗蟲。
    葉晚棠犯錯，陛下依法懲治，乃明君行徑，學子們隻會歌頌。”
    謝霆舟同樣懶得打嘴仗，“既然大長公主急著天花一事，那微臣便說天花。”
    他朝皇帝拱手，“陛下，微臣還查到，青州轄內的一個村莊幾個月前曾爆發天花。
    但滿村一夜之間被山匪屠戮焚燒，整整二百三十一條性命，無一幸免。
    有村上親戚欲為他們抱不平，狀告官府，則也被屠殺家中。
    連番死人，百姓害怕，再不敢對外言此事。
    付江身為青州縣令，轄內有天花隱瞞不報，滿村被山匪屠殺焚燒他亦瞞下不奏，此乃瀆職，是欺君。”
    葉晚棠身子一抖，謝霆舟怎麽也知道這事。
    事情被他抖出來，她還拿什麽要挾大長公主。
    她看向大長公主，見她整張老臉都耷拉，每根皺紋都承載著怒意。
    葉晚棠癱在地上，她知道自己再也靠不上大長公主了。
    甚至還有可能被大長公主記恨，以為是她的行徑透露了付江的事。
    她頭一歪，佯裝昏了過去，隻求降低自己存在感，先躲過這一劫。
    大長公主沉鬱地看向謝霆舟，“付江已滿門被殺，獨留他這殘破之軀，你還要如此趕盡殺絕？”
    謝霆舟，“微臣身為武德司指揮使，監察各地乃微臣職責所在。
    而微臣祖母亦親口指認，侯府天花乃付江所為，馮院首與禁軍頭領皆是見證。
    焚村一事是否屬實，前往青州一查便知，微臣不過履行職責。
    倒是付江一直不放過侯府，竟妄圖用天花害我滿門，大長公主身為他的長輩，該給侯府一個交代才是。”
    他又看向皇帝，“陛下，微臣懷疑村子被屠一事，乃付江所為，為的就是掩蓋天花。”
    說懷疑，他心裏已然篤定，就是付江讓人扮作山匪所殺。
    未免皇帝以為是侯府針對付江的私怨，謝霆舟選擇讓皇帝親自去查，而他則會在他們查的過程中，引著他們發現證據。
    且付江的罪名遠不止於此，伍二和忠勇侯都還沒回來，謝霆舟亦查到付江身後似還有人，他需要點時間。
    皇帝聞言，震怒，“來人，帶付江。”
    他不愛管各家糾纏的官司，可事關天花，又整個村子被殺，兩百多條人命，這是將他這個皇帝當死的不成。
    於是付江剛到公主府，還沒來得及作威作福，就又被抬進了皇宮。