謝霆舟眸色深斂，叫人看不出情緒，平靜道，“回稟娘娘，葉晚棠此人品性有問題，微臣想給她些教訓。
    或許失去與皇家的婚約，才能讓她痛定思痛。”
    他沒否認，但隻說是看不慣葉晚棠。
    皇後笑，眉目溫和，“本宮記得，幼時你與太子關係最好，有小姑娘想親近他，你見太子不喜，直接將那小姑娘丟進了水裏。
    事後，姑娘父親告到忠勇侯麵前，忠勇侯罰了你，你卻始終沒有解釋，你那般做是為了太子。
    霆舟，你對太子赤誠，他亦將你當做最好的好友，可惜，你早早去了軍營，此後，本宮再不曾見他與旁的人如與你那般親近。”
    謝霆舟眸色依舊平靜，“是那姑娘居心不良，肖想殿下，想賴上他。”
    “太子得知你被罰，央著本宮放他出宮替你求情時，也是這般說的。”
    皇後似陷入久遠回憶，“他自小規矩有禮，從不說旁人不是，那是他頭一回說人，還是個姑娘家。
    你毀容那次，他不在京城，聽到消息後，連夜趕回，霆舟，他視你為摯友。”
    “殿下對微臣的好，微臣無一日敢忘。”
    皇後凝眸看謝霆舟，“我知你對他亦是極好，今日退婚一事亦是為他考量。
    所以，霆舟，你如實告訴本宮，當年他離京是不是去找了你？”
    如今是不是就藏在你的府上？
    但謝霆舟卻道，“找過，但殿下趁微臣不備時又離開了。”
    他抬眸回視皇後，“微臣鬥膽，想問娘娘，殿下他究竟為何事離宮？娘娘可知他的下落？”
    “他沒告訴你？”
    皇後漸漸斂了微笑，眼神溫和中帶著犀利。
    謝霆舟搖頭，“殿下不曾說，也或許是來不及說，因當日敵軍來犯，微臣上了戰場，回來殿下已經離開了。”
    “這些年他都不曾聯絡你？”
    皇後緩緩起身，走到謝霆舟麵前，盯著他的眼睛，繼續追問。
    謝霆舟麵色不改，“不曾。”
    “可他前些時日卻進了宮，殺了本宮的護衛統領和武德司指揮使。
    逃離途中疑似躲進了侯府馬車，前些時日，他又去了摘星閣，拿走了血蓮回陽丹。
    那個時間點，正是侯府感染天花的時候，霆舟，你說為何這樣巧？”
    謝霆手拱手，“微臣不知，還請娘娘明示。
    不過殿下素來恩怨分明，他殺那兩人，想來是那兩人該殺。”
    皇後沉默看他片刻，最後又笑了，“你還是幼時的性子，但比幼時更加聰慧。
    聽說忠勇侯很急你的婚事，始終擔心你的容貌影響婚事。
    本宮近日得了幾瓶上好的祛疤膏，霆舟，摘下麵具，讓本宮看看你的傷勢情況。”
    謝霆舟心下不由一緊，遲疑，“娘娘，微臣容貌可怖，實不敢汙了娘娘的眼。”
    “摘下吧，你也是本宮看著長大的孩子，本宮盼著你能恢複容貌。”
    她聲音依舊溫和，卻又透著一股強勢，“你不摘，本宮便得親自動手了。”
    謝霆舟唇線抿成一條直線，片刻後，他抬手去掀麵具。
    皇後不錯眼地看著他。
    麵具被掀，露出半邊疤痕交錯的臉，並非皇後預想中的那張臉。
    猜錯了，竟不是。
    皇後雙手垂落，正欲再看清些，謝霆舟跪下，“微臣失儀，請娘娘恕罪。”
    無人說話，隻有輕緩的腳步聲圍著他轉了一圈，良久，皇後才道，“是本宮要看，你何罪之有，起來吧。”
    謝霆舟戴好麵具起身，皇後給了他幾瓶藥膏，欲告退時，聽得皇後笑道，“霆舟，男子要學會憐香惜玉，你也老大不小了，該考慮親事了。”
    “微臣謝娘娘關懷，姨祖母正在為微臣著手此事。”
    不想皇後插手他的婚事，謝霆舟補了句，“她視微臣如親孫，定會替微臣擇得合適之人。”
    皇後明白他的心思，微微點頭，“如此，本宮便盼著你的好消息。”
    頓了頓，她又幽幽開口，“以太子對你的情義，你大婚他當會回來，霆舟，你說，你成婚那日，本宮能見到自己的兒子麽？”
    謝霆舟眸色如淵，“微臣亦盼著能早些見到殿下，可若殿下當真來了京城，卻不曾現身。
    怕是有不能現身的理由，隻怕，微臣成婚時，要叫娘娘失望了。”
    皇後笑容依舊，指甲卻深深掐進掌心裏，她始終沒有回謝霆舟，太子為何不歸的原因。
    殿中頓時寂靜，氣氛詭異。
    謝霆舟微微攥緊了拳頭，索性隻去想葉楨，免得情緒波動被皇後察覺。
    最終，還是皇後先開了口，“太子和你一般年歲，也到了該娶妻的年紀。
    他是兄長，不曾娶妻，兩個弟弟就不好趕在前頭，可他們也不能再耽擱了。
    霆舟，若他聯絡了你，你便替本宮傳句話，就算他不認本宮這個母親，也該擔起儲君之責，擔起兄長之責。”
    “微臣領命。”
    謝霆舟拱手告退，行至門口時，終是問了一句，“若無今日退婚，娘娘是否會讓殿下娶葉晚棠？”
    皇後神色莫名，“天下大多母親都覺得自己的兒子樣樣好，本宮自然亦是如此，連你都覺葉晚棠不配本宮的昭兒，本宮又怎會看上葉晚棠。”
    “那娘娘先前為何不替殿下退了這婚？”
    皇後卻沒再答他，重新坐回椅上。
    謝霆舟等了片刻，見她闔眸，提著藥膏離了鳳儀宮。
    他走後，皇後緩緩睜眸。
    沒一會兒，皇帝走了進來，“如何？”
    皇後靠在他肩上，緩緩搖頭。
    起初她懷疑太子藏在侯府，可她派人暗下查探並無線索。
    今日她坐於屏風後，看著謝霆舟挺寬身形，突然察覺他立著不動時，有幾分太子神韻。
    加之謝霆舟要為太子退婚，叫她生出疑慮，麵具下的人會不會就是太子。
    畢竟謝霆舟離京多年，又時常帶著麵具出入，換人並非沒可能。
    可她仔細看過，那張臉沒有易容痕跡，他就是謝霆舟。
    並非她要找之人。
    皇帝攬著皇後的肩，“太子看重謝霆舟，許是不願牽累他，不見他也是情有可原。
    那逆子，朕遲早將他找出來，非扒了他的皮不可。”