冰冷的雙月與群星高懸於天空。
    鏽跡斑斑的銅月亮今天似乎格外巨大，並且遮擋住了半截淡白色月亮。雙月的二分之一互相交疊著，輪廓黏連形成一個整體，像是銅月亮吞掉了半個白月亮。
    人類盧諾斯學院的高塔巫師們把這種雙月重疊的月相稱之為“魂食月”，而精靈觀星者們則稱之為“瑞爾黛文艾瓦”——這是個複雜而優美的精靈語名詞，直譯為“戀人的眼睛”，但通常情況下，又特指“戀人離別時不經意間交錯的視線”，或者“情侶黏在一起、不舍得分別的目光”。
    至於矮人……他們是務實的種族，常年生活在高大的堡壘與被整體雕鑿為城池的山峰中，月亮的形狀與姿態對他們而言沒有多少意義，最多隻是粗糙而含混地咕噥一句：“銅粘住了白石”。
    由於在銅白雙月中，銅月亮的光非常微弱，月光主要都來自於白色月亮。因此，在銅月亮遮擋住一半白月亮之後，月光亮度被大幅削弱了。
    “【魂食月】的月相會導致月光格外黯淡。”埃利奧特拿著望遠鏡，向身後的隊友們解釋著，“很好的機會，適合潛入暗殺。”
    “……麻煩。”塔莉亞嘀咕著。
    “差不多淩晨了，營地火把熄滅了大半，我們準備動身。”朗達爾活動著身軀，整理著獵弓、箭袋與長短雙刃，“通過望遠鏡觀察，強盜營地有三個入口，其中有兩個入口有三個土匪，並且都清醒著，一個入口隻有兩個土匪，並且有一個在打瞌睡。”
    “我們從最薄弱的第三個入口潛入——但是為了防止被從後方包抄，必須留下人在後方守護。”他抬起頭打量著隊伍中的成員。
    “兩位修士是我們當中戰力最強的，既是最鋒利的劍刃，也是守護大家生命安全的最後一道保險——薩摩修士似乎比塔蘭修士更擅長狹窄空間與室內的戰鬥，所以——薩摩修士，你，我，還有埃利奧特，在前方潛入。格拉德，你在中間放風警戒，如果土匪靠近，立刻到前方警告我們，防止被無意識包抄。近戰能力薄弱、擅長遠距離打擊的露比和瑟莉娜，你們和塔蘭修士待在一起，守衛後方，並且伺機提供遠距離法術與魔藥投擲物支持。”
    “你把我這個最強戰鬥力……放在最後方？”塔莉亞像甩木棍似的甩著錘矛，錘頭破空時發出呼的沉重風聲。
    “呃……你從哪裏看出來我擅長狹窄空間作戰的？”薩麥爾下意識問。
    我怎麽不知道我擅長狹窄空間作戰？
    “你的騎士劍是步戰特化的，長度被縮減過。羅賓大叔說，這是為了防止狹窄空間中揮砍在牆壁等障礙物上而改造過的。”朗達爾現學現賣，回憶著守衛一號當時的說法。
    “哦哦，是這個啊……”薩麥爾回過神，“這都能看出來，那……那守衛大叔眼光真厲害。”
    夏莫安前世是遊戲《黑暗之魂1》的老玩家。遊戲中的地形總是狹窄而凶險，偏偏還有個特殊的彈刀機製：武器如果打在牆壁或者岩石等無法破壞的硬物上，會觸發彈刀硬直，導致遊戲人物空耗體力，並被敵人搶先手近身一頓亂砍。
    有經驗的《黑暗之魂1》老玩家往往會選擇豎劈或者直刺等特殊動作模組的武器，避免揮砍動作撞牆——但這些武器相對稀少，且獲得方式相對艱難，大部分前期就能快速獲得的強力武器仍然是以揮砍為主。
    薩麥爾在製造冥銅劍盾之前剛從地下蟲道裏爬出來，狹窄的縫隙空間勾起了他前世曾經被黑魂中的著名boss“小巷偶遇兩狗一羊”折磨到幾乎崩潰的幸福時光美好回憶。也是因此，他在鑄造劍刃時下意識把騎士劍縮短了一點長度，以避免劍刃過長導致的揮砍阻礙。
    隻是一個守衛，已經有這樣的觀察力。以探索為生的冒險者們恐怕隻有更強……薩麥爾琢磨著。偽裝成冒險者很可能比想象中的還要困難——困難很多。
    他們不是傻子，也不是遊戲裏的呆呆NPC。很可能瞞不了多久了，到時候要怎麽辦？
    “塔蘭修士，我們並不是不希望你參與前方戰鬥，隻是土匪們在察覺入侵之後，很快就會從後方包抄。”埃利奧特解釋，“我與土匪打過交道，他們善於劫掠車隊，通過分割與圍獵，衝垮馬車護衛。就像狼群一樣，習慣於快速包圍與分割敵人。土匪們在遇到敵人的第一時間就會開始試圖從後方包夾，這是希望你能守護好我們的重要輔助單位與遠程輸出單位。”
    “另外，塔蘭修士你的武器是錘矛，比起狹窄空間的潛入作戰，可能更擅長開闊地的群體戰鬥。在後方應對包圍來的土匪，應該更適合你的作戰風格。”朗達爾跟著說，“多虧了你們的加入，我們就不用再額外分派人手輔助露比和瑟莉娜，可以放手去潛入作戰。”
    “我們把隊伍以這種方式分組拆分開來，也是為了避免在狹窄的古帝國烽火台遺址的牆壁之間擠作一團，無法發揮每個人的能力，甚至於誤傷隊友。”
    “行吧。”塔莉亞哼了一聲，提著錘矛站在露比和瑟莉娜身旁。
    “我們會先盡力潛行處理營地中的匪徒，削減對方的總人數。在聽到一聲哨聲之後，說明我們行蹤暴露，格拉德後撤與後衛組匯合，露比釋放照明彈。聽到三聲哨聲之後，露比和瑟莉娜開始遠程輸出，大家往土匪營地烽火台遺址門口的方向推進匯聚。”朗達爾指了指自己脖子上的一隻骨哨。
    “好。”眾人各自進入自己的職責崗位。
    “我……那個什麽，朗達爾兄弟，我其實不是很擅長殺人喔……以前都沒有殺過。”薩麥爾一邊手忙腳亂地把破布頭塞進盔甲縫隙裏，防止盔甲的金屬碰撞出聲，一邊跟在朗達爾與埃利奧特後麵，小聲嘀咕著，“我有點不習慣……要不我打昏他們，你們……補刀？”
    埃利奧特皺起眉頭。他用暗紅圍巾蒙著下半張臉，隻露出一雙略帶困惑的眼睛。
    不，這人顯然不是魔族的獵殺者戰士，也不是什麽……奇怪的魔化巫師，甚至連惡人都算不上。這他媽未免也太荒唐了。埃利奧特想。他真的就是來自與世隔絕遙遠修道院的修士，一輩子都沒見過土匪似的，單純得像是盧諾斯學院的貴族學生，可能終身都沒離開過華美的弗洛倫王都。
    大概是自己想太多了……一定和朗達爾這混小子相處太久導致的。埃利奧特揉了揉自己的太陽穴。呸！害得自己也疑神疑鬼的！
    朗達爾頓了頓，沒有驚訝，也沒有有什麽輕視。隻是輕輕歎了口氣。
    “薩摩修士……大概剛離開修道院也沒有多久吧？沒有見過他們的惡行。”朗達爾問，“別說在荒蕪之地，即使是在帝國境內，大量土匪與強盜仍然四處橫行。”
    “帝國律法並不能完美覆蓋每個地方，荒涼的道路總是充滿了謀殺、劫掠、盜竊與奸淫，許多罪行都與他們有關。”
    “我很欽佩你的仁愛與道義，薩摩修士，但對於這些人，不必仁慈。他們早已與野獸無異。”埃利奧特補充道，嘴上說著欽佩，心裏暗罵這傻逼修士真他媽的婆婆媽媽的，不愧是大愛無疆的神職者，和以前碰到的聖光牧師一個鬼樣子。
    “好……吧。”薩麥爾遲疑著，舉起鳶形盾與騎士劍。
    三人快速到達了潛伏位置。虧得薩麥爾提前往自己的盔甲關節裏塞了一堆破布頭，至少沒有發出太大的聲音。
    尖柴削成的拒馬圍成了一大圈土匪營地，其中散落著帳篷、破車架、舊木桶、糧食袋等亂七八糟雜物。
    在拒馬的一處缺口處，有兩位匪徒提著闊刃短劍和匕首守衛著。一個偷摸喝了點酒，正在走神，另一個已經開始點著頭打瞌睡了。
    月亮就是個臭婊子，變來變去的。走神的土匪看著晦暗的天空發呆，打著哈欠，模模糊糊地想著。荒蕪之地真不是人過的日子，跟野獸一樣在塵土裏搶食，不知道什麽時候能回到宜居帶——哪怕要冒著被賞金獵人追殺的風險。
    通緝令再有幾年就會過期來著？到時候就能回宜居帶了，隱姓埋名，換個地方重新生活。他扳著指頭想著。
    不得不承認，自己在骰子、紙牌、劣酒、刀棒與惡棍群之間麻木地廝混了太久，以至於已經忘記了，如此這般過了多少年。荒蕪之地會把人變成野獸，無論是高貴的那種，還是卑劣的那種。
    最初隻是一局紙牌，漸漸演變為一筆賭債，賭債越來越大，最終成就了一場謀殺，之後的事情已經有些記不清了。總之，他現在還是在玩紙牌，也還是在謀殺。
    事情是怎麽變成這樣的呢？也不重要了。當他還是個十四歲的少年時，他看到別人做惡事牟利卻沒有受到懲罰，便也跟著做惡事，也沒有受到懲罰，漸漸也就不以為意了。惡行成為了他最高效的生存方式，也逐漸成為了他唯一的生存方式。
    就像謀殺的鋒刃穿過受害者的胸膛後，血越流越多。最終，即使止住血也無濟於事了。
    下一瞬，他感到一陣微冷的寒意。
    他低下頭，望著自己的胸口刺穿出來的蛇形曲劍的劍尖，沾著血，帶著藍熒熒的毒液微光。
    麻木快速蔓延至全身，然後是黑暗。曲劍從他胸口慢慢縮了回去。而他慢慢倒下，靈魂漸漸淹沒在濃稠而寒冷的黑暗中。
    他最後的想法是，通緝令還有三年就能過期了。
    埃利奧特輕手輕腳地放下屍體，點頭招呼著另外兩人。
    朗達爾甩了甩劍上的血跡，將打瞌睡的土匪屍體放倒在地，招手示意薩麥爾跟上。
    薩麥爾舉著盾，壓低身形，小心地守衛在側麵。
    三人摸進營地，順著狹窄而雜亂的道路，朝著最大的帳篷摸了過去——目標是在驚動敵人之前，盡力減少對方的可用人員數量。
    營地中磕磕絆絆，地麵上散落著古城牆的磚塊與亂七八糟的劫掠雜物，還有裂爪鳥的骨頭、疑似人類斷指的殘肢與一些血汙。帳篷中夾雜著大篷車，地形複雜而混亂。
    吧嗒。伴隨著奇怪的輕響，地上忽然彈起一具人影！
    有個醉倒的土匪在地上躺著！朗達爾不慎踩到了他的小腿！
    在他起身的下一秒，薩麥爾眼疾手快，手掌如同鐵鉗般，單手死死掐住了醉土匪的脖子，另一隻手臂用WWE摔跤似的鎖喉技巧，把他身軀勒在自己冰冷的冥銅胳膊裏。
    冥銅盔甲的力氣太大了，單手掐住一個壯漢對於現在的薩麥爾來說，幾乎是掐小雞似的。
    朗達爾鬆了口氣。
    叮！一聲輕響。醉土匪摸出了腰帶上的短匕首，反手朝薩麥爾的腹部紮了上去。
    謀殺的利刃撞在堅硬的冥銅上，從中間斷裂為兩截。
    “呃……呃嘔……”他的咽喉中發出垂死動物般的輕微喘息聲，冰冷的鐵鉗死死掐住了他的脖子，充滿可怕力量的手指幾乎捏碎了氣管。
    他的身軀被冥銅的臂彎與胸甲所擁抱，可怕的寒冷，肌肉發麻，屍僵般的寒意滲入了關節，死靈光環的審判在魂食月的月相下降臨於此。
    “你……那什麽，你有沒有殺過無辜的人？”薩麥爾小聲問，“如果你殺過人，這樣會讓我好受一點。”
    這是審判嗎？土匪在瀕死的黑暗中艱難地想。他原本不信神明，但在此刻卻動搖了。即使千裏迢迢逃到荒蕪之地，也逃不過來自死亡天使的命運審判。
    “拜托，修士，別折磨他和折磨我了，給他個痛快的。”埃利奧特低聲咆哮，“神職人員全都這麽婆媽！這就是為什麽我這麽討厭和聖光教國的狂信徒組隊，哪怕是騎士和牧師！還有你，朗達爾，笨手笨腳的話別來搞什麽傻逼潛入計劃——整支隊伍裏隻有我有合格的潛入能力！”
    朗達爾低頭認錯。
    薩麥爾沉默了片刻。
    哢的一聲，骨頭斷裂的輕響。他把脖子被擰轉了一百八十度的屍體平放在地。
    “感覺真奇怪。”他低聲說，“比我想象得更冷。”
    “別磨蹭了，動作快點！”埃利奧特悄聲低吼，“我就該知道！整個潛入計劃都爛透了！蠢貨朗達爾，你和薩摩修士根本沒有多少潛行能力，還非要定這狗屎潛入計劃，跟著我進來潛行暗殺！你會害慘我們的——”
    下一秒，他呼吸一窒，臉色慘白。
    一把通體血紅的劍刃從他胸口刺入，穿胸而過，兩側帶有彎鉤狀倒刺的猩紅異形劍尖微笑著探頭，又慢慢縮回埃利奧特的身軀，從他背後拔出。
    “埃利奧特！”在朗達爾驚慌的呼聲中，埃利奧特的身影緩緩倒地，露出他身後手持猩紅長劍的魁梧男人。
    男人輕笑著，舒適地微微哆嗦著。長劍上的血跡被吸入猩紅的劍身，微微閃爍的暗紅光芒，好像被劍中野獸啜飲。
    “聯盟未免也太看不起我們了，什麽檔次的冒險者也配來剿匪了。”魁梧男人披著毛絨翻邊的荒獸皮袍，握著華麗的猩紅劍柄，慢條斯理地用長劍敲了敲旁邊的木桶。
    嗵嗵。
    伴隨著劍尖的敲擊聲，周圍密密麻麻的火把突兀地亮起，如同黑暗中狼群發光的雙眼。匪徒們嬉笑著，將他們包圍在中間。
    絕大多數匪徒們根本沒有入睡！
    “這是幾級的刺客啊？三級還是四級？有沒有人告訴過你們，我以前是五級冒險者？”魁梧男人抬起靴子，踹了踹地上生死未卜的埃利奧特，“哦~我差點忘了，聯盟壓根不在乎冒險者的死活，五級冒險者失蹤或者落草為寇都無所謂，高級任務委托單上缺重要信息也是常有的事情呢。”
    周圍的匪徒們吵吵嚷嚷地哄笑起來。
    “在距離我們營地這麽近的地方休息，還是上風口？你覺得我們是又聾又瞎還鼻子失靈嗎？誰不是在荒蕪之地砍殺出來的？”魁梧的男人低笑，“真是蠢到爆了——貪戰利品是吧？作為五級的前輩，我來告訴你，小子，要先活著，然後再談戰利品——當然，你也用不上這條經驗了。”
    他隨手提起猩紅長劍，以鬼魅般的速度朝朗達爾刺去。
    咣啷！
    劍刃被橫伸過來的鏽銅鳶形盾死死攔在半空。
    猩紅的劍刃與幽綠的鏽銅盾相接，火星四濺，在盾麵上留下一道發青的劃痕。
    土匪首領心底一驚！
    這是與那位大人做交易獲得的一件魔化武器，普通防具在它的劍刃前隻有被摧毀的份！就是仗著這把劍，他們才得以輕易虐殺運糧車隊。這樣的武器怎麽可能被一麵生鏽的銅盾擋下來？
    下一秒，一陣幽綠的劍風帶著殘忍的寒意撲麵而來，凜冽如墜落的星辰。
    土匪首領憑借著五級劍士的戰鬥經驗，一個後撤步，飛快倒退，勉強躲開了冰冷的劍鋒！劍尖砸在地麵上，硬生生斬裂了古帝國的烽火台石磚。
    一把平平無奇的騎士劍，揮砍出了重劍大戟的氣勢。
    冷冰冰的液體在臉上流淌。匪首在臉上摸了一把，側臉微痛，滿手是冰冷的血跡，居然是被劍風擦傷的——這他媽是什麽怪力？！
    “你殺了無辜者……”那個婆媽的盔甲怪人輕聲說，“那我……接下來要做的事情，會好受很多。朗達爾，吹哨，先去救治埃利奧特。”
    朗達爾不等他說，已經吹響了骨哨，撲在埃利奧特身前，抓起魔藥包緊急救治。
    刺耳的哨音在夜空中回蕩，遠方一個魔藥瓶被投擲到半空中，在空中破碎，爆發出一陣強光。光球在土匪營地上空懸浮著，將下方照亮如白晝。
    薩麥爾一手舉盾，一手持劍上前，在光中大步上前，兜帽遮住了他的頭盔，頭盔眼縫下的陰影裏一片空洞。
    “盾牌？”匪首冷笑，“你以為冒險者是來打仗的嗎？還是說你是個專職守護的……”
    鏽銅盾牌忽的橫過來，幽綠銅影一閃。
    話音未落，匪首向後直直飛了出去，撞塌了半扇帳篷。
    薩麥爾把盾牌橫過來，反手一巴掌把匪首扇飛了出去！
    “來。”他環顧四周，溫和地邀請著。
    兩位匪徒猛的躍起，一人從後方跳到薩麥爾背上，踩著他的肩膀，將匕首狠狠插進了盔甲脖頸處的縫隙，另一人闊刃短劍一閃，刺入薩麥爾腰間。
    匪徒獰笑起來，伸手想要拔出利刃放血，卻發覺刀刃已經死死卡在盔甲縫隙中。
    【檢測到關節異物，強力吸合已啟用。】
    哐啷啷一陣火花四濺，薩麥爾全身盔甲互相咬合，為了潛入而塞進縫隙中的破布頭被彈出，而刀刃則被冥銅甲片的堅硬邊緣整齊地夾斷，斷口如同工業軋鋼機軋斷劣質鋼材時留下的痕跡。
    薩麥爾不閃不避，一手舉起盾牌，從頭頂一掠，在慘叫聲中砸斷了匕首匪徒的肋骨。匕首匪徒被盾牌打落倒地的瞬間，盾牌如同斷頭台的沉重鈍刃，盾緣徑直朝匪徒脖子壓了下去！
    匪徒哀嚎著，拚命抓住鈍化的盾牌邊緣，試圖推開這斷頭台似的可怕盾牌，但這無濟於事。來自遠古死靈的巨力已經碾壓了下來，盡管銅盾邊緣沒有任何利刃，像是案板似的厚重平齊，但憑借著恐怖的力量，盾緣在戛然而止的慘叫聲中，硬生生將匪徒脖子連同脊椎與血肉一齊碾斷！
    哐啷，哐啷！甲胄的金屬碰撞聲肆無忌憚地在營地之間回蕩，如同轟鳴的戰車！
    他轉身一個箭步上挑，將手足無措的短劍土匪挑飛，攔腰斬斷為兩半！
    哭嚎的慘叫聲回蕩著，上半截在血泊中掙紮著，勉強爬出半米，被冥銅騎士劍一劍釘在頭顱中。
    “來。”薩麥爾拔出沾滿鮮血的騎士劍，重複著。身上，劍上，盾上，血汙一點點流淌著。冥銅自動排斥血液，將血液排落在地，一點點滴落，血泊又在他腳邊凍結成薄薄的一層血冰。
    匪徒們哆嗦著，齊刷刷後退。
    “退後……退後！蠢材們！退後，那不是你們能應對的！別給老子浪費人手！”被盾牌一耳光拍飛的匪首在壓垮的帳篷廢墟中掙紮著，咳嗽著吐了一口血，半張臉上帶著盾麵的花紋印子，顴骨斷裂，含糊著大罵著。
    他一手從腰間的鏈條上拔下一瓶治愈魔藥仰頭倒進嘴裏，一手提起猩紅長劍，“你們滾去收拾營地外的那些沒有防備的蠢蛋，我來對付這個重甲的怪人！”