喬懷亦離開後，知夏拉著任飛煙來到一處石桌旁坐下，並讓府中嬤嬤端來了茶水和點心。
    “任姐姐有煩心事？”
    “如今秋柔姐姐跟我隔的遠，我日日待在家裏也不知道跟誰訴說，為著心底這樁事，天天在家眼睛都要哭瞎了，我爹娘看不下去，適逢妹妹及笄禮，他們便想著讓我出來散散心，咱們相識幾年，妹妹的為人我還是信得過的，既然妹妹問起，我便也不瞞著。”任飛煙看向知夏，“我要跟蘇家退親了。”
    知夏心下詫異。
    “為何？”
    任飛煙今年十九，原本也是打算緊隨祝秋柔之後成親的，這婚期都近了，沒想到突然要退親。
    說起這樁事，任飛煙又紅了眼眶。
    她和蘇家蘇瑾陽四年前定親，之後兩人便一直有書信往來，也算是將他當成了可以依靠終身的人。
    “前些日子外邊到處在傳，說蘇瑾陽從煙花之地帶了名妓子回蘇家，我爹娘謹慎，著人仔細打聽了一番，才知那女子原是他幼時玩伴，因家道中落墮入煙花之地，想著許是他心善，看不得玩伴受苦，才為她贖了身，便和蘇家交涉，讓蘇瑾陽為那名女子安排一個妥善去處，畢竟我們大婚在即，若讓她繼續在蘇家待著，傳出去難免不好聽。”
    知夏點頭。
    這世道，不到萬不得已，一般不會選擇退親，畢竟退親有辱名聲。
    “蘇家同意了嗎？”
    任飛煙搖頭，“蘇家同不同意有什麽用？關鍵得蘇瑾陽本人同意，我爹娘將他們的想法告知蘇家後，蘇瑾陽便來找我，話裏話外都在埋怨我不夠大度，心思歹毒，還說那女子這些年在外受了不少苦，他不過是想將她收留在家中，我如何就容不下她。”
    知夏聽的一愣一愣的。
    “我怎麽聽著不對勁？”
    “你也覺得不對勁吧？”任飛煙吸了吸鼻子，“我爹娘當時一聽，也是氣的不行，我還沒過門呢，先抬進去一個妓子壓在我頭上，將我和我爹娘的臉麵往哪兒擱？後來我爹娘再次施壓，蘇瑾陽許是覺得我今年十九，已經到了非他不可的地步，不僅沒將那女子送走，還多次言語攻擊我，我爹娘氣不過，說大不了退親，將來要實在嫁不出去，往後他們養著我一輩子。”
    知夏看著她。
    “任姐姐這麽好，哪怕退了蘇家的親，將來肯定還能遇上好郎君的，再說塞翁失馬焉知非福，能在成親前夕發生這樁事，其實換個角度來看，不見得是壞事，現如今姐姐還沒進門，蘇公子就敢對姐姐惡言相向，若這件事發生在姐姐進門之後，恐怕得日日處於水深火熱之中。”
    這樣一想，任飛煙突然明朗起來。
    她蹭了蹭眼角的瑩潤。
    “妹妹這麽一說，倒也沒錯。”
    知夏拉著她的手，“所以啊，凡事往好的方麵想，天底下好男兒那麽多，咱何必要自掛在一棵樹上？”
    聽她這樣講，任飛煙“噗嗤”笑了出來。
    “妹妹可真是個妙人，跟你說了之後，我這心裏暢快多了，這些日子哭過了，也難過了，是時候放下了。”她看向知夏，眼神又恢複了些許神采，“等回去之後，我就讓我爹去蘇家退親。”
    知夏笑著端起桌上的茶杯。
    “那就祝姐姐馬到成功。”
    任飛煙端起茶杯和她碰了碰。
    “多謝妹妹。”
    ……
    將所有賓客送出門後，知夏不由伸了個懶腰。
    “娘，可累死我了，往後這樣的儀式，咱能省則省吧，簡直不是人幹的事。”
    趙玉珍唇角抿著笑。
    “這不比你在山裏到處躥要輕鬆？”
    “話不是這麽說的。”知夏說，“山裏躥身體雖累，但精神能放鬆啊，今日這種場麵，勞神又勞力的，別提多折磨身心了。”
    趙玉珍無奈的笑了笑。
    “及笄禮你也隻這一次，往後你就是想再體驗一回，都沒機會了。”
    知夏又看向四海。
    “剛才太忙沒有問甫安哥，他馬上要參加秋闈了，最近是不是住在省城？”
    四海點頭。
    “甫安哥說他住在開平巷，那邊距離書院近，到貢院也不遠，正好省城書院有熟人，能方便他兩邊跑。”
    知夏想了想，看向霜葉。
    “你去安排一下，天氣炎熱的時候，叫人每天上午下午往甫安哥的住處各送一桶冰去降降溫，好讓他能安心看書，到時候銀錢從我這裏出。”
    沈甫安於她亦師亦友，亦兄亦長，她得過他的好處，也總想為他做點什麽。
    如今都住在省城，機會倒是多了些。
    “是。”
    霜葉抱拳，退了下去。
    安排好之後，知夏便擺擺手，“我先回屋將這一身拆掉，冠釵太重，頂的我脖子酸。”
    說完，抬腿往後院走去。
    望著閨女離開，趙玉珍和林寄明對視一眼。
    閨女和沈甫安關係好，他們是知道的，如今居然還關心起他的生活了。
    林寄明摩挲著自己的大掌，咬著後槽牙，故作淡定的說，“夏天送冰，多新鮮？我們當爹娘的都還沒享受過這待遇呢。”
    趙玉珍望著身旁男人一副嫉惡如仇的樣子，突然笑了起來。
    “眼下還沒怎麽樣你就這個樣子，將來誰敢來咱們家娶知夏？萬一砸手裏看你咋整？”
    林寄明濃眉一挑。
    “砸手裏咋了？大不了養她一輩子，護她一輩子。”
    雖然覺得身旁男人有些幼稚，不過他願意護著女兒，趙玉珍到底還是開心的。
    如今這世道，有人撐腰，將來的日子會輕鬆很多。
    ……
    京城某處院落，一黑衣人翻牆而過，拿著一份書信來到書房。
    “主子，沈公子來信。”
    男子麵具下的眼神動了動，伸手接過信封展開，信上沒有一個字，隻有一幅畫像，畫像上的女子身著精致的禮服，頭戴冠釵，眉眼靈動清秀，笑顏如花。
    望著這張畫像，男子眼神肉眼可見的柔和下來。
    他伸手撫向畫上女子的臉頰。
    “及笄了，她和沈甫安的事，應該也快要定下了吧？”
    ……