院外，方才還叫囂著“燒死妖女”的百姓，在聽到郎中那聲撕心裂肺的呐喊後，徹底傻了。
    活了？
    被神女用爛橘子，從閻王殿裏拉回來了？
    “動了……她手動了！”始終守在女兒身邊的張婆子，第一個發出一聲不敢置信的、夾雜著哭腔的尖叫！她死死盯著女兒那微微抽動的手指，仿佛看到了世間最不可思議的奇跡。
    緊接著，那個被判定“氣絕”的劉知恩，胸口有了微弱的起伏，一聲被卡在喉嚨裏的、帶著黏液的咳嗽聲，在這死寂的院落裏，突兀地響起！
    “咳……咳咳……”
    “活了！活了！！”吳夫人捂著嘴，整個人癱軟在地，卻發出了劫後餘生般的狂喜呐喊！
    這幾聲響動，像投入滾油的冰塊，瞬間炸開了鍋！
    院外，一個剛剛還在咒罵“妖女”的漢子，親眼目睹這一幕，嚇得“撲通”一聲跪在泥水裏，瘋狂地抽著自己的嘴巴，哭喊道：“神女顯靈了！神女娘娘饒了俺這狗嘴啊！”
    他的行為像一道指令，黑壓壓的人群如被割倒的麥子，齊刷刷地跪了下去！
    這一次，沒有恐懼，沒有疑慮，隻有一種見證了神跡之後，發自靈魂深處的、最純粹的狂熱與崇拜。
    “神女娘娘饒命啊！”
    “我等有眼無珠，竟敢質疑神女！”
    磕頭聲、懺悔聲、哭喊聲匯成一片，震得地皮都在嗡嗡作響。
    周景琰的臉，一陣青一陣白。
    他緩緩轉身，腳步虛浮，不敢去看那個創造了神跡的姐姐。
    他走到黎子釗麵前，這位未來的君王，第一次在臣子麵前，垂下了高傲的頭顱，聲音幹澀得如同砂紙摩擦：“姐夫……孤今日，險些成了史書上的……暴君。”
    他沒有再多說，因為任何言語都顯得蒼白。
    他猛地轉身，麵對著那黑壓壓的神機營，麵對著那口為他自己愚蠢和魯莽挖下的深坑，用盡全身力氣，發出一聲混雜著羞愧、後怕與解脫的嘶吼：“來人！所有將士聽令！”
    “將那口坑……給孤親手填了！一鍬一土，都不能少！”
    他搶過一名親衛手中的鐵鍬，第一個衝了過去，將那冰冷的泥土，狠狠地砸向那代表著他過錯的深坑。
    他不是在填坑，他是在埋葬自己今日的愚蠢！
    喬兮月沒有時間去享受這份遲來的勝利與崇拜。
    她將那碗剩下的、比黃金還珍貴的藥液，小心翼翼地、一勺一勺地，依次喂給了其餘幾個還在昏迷中的女孩。
    奇跡，再一次上演。
    不過兩炷香的功夫，那幾個原本還在痛苦抽搐的女孩，竟都緩緩地安靜了下來。
    她們身上的紅疹雖然還在，但那猙獰的黑色卻以肉眼可見的速度褪去，滾燙的體溫也漸漸恢複了正常。
    又過了半個時辰，當第一個女孩悠悠轉醒，發出一聲虛弱的“娘”時，整個院子，徹底沸騰了！
    吳夫人抱著那個失而複得的孩子，哭得肝腸寸斷。
    黎子釗走到妻子身邊，用那隻完好的手，輕輕為她拭去臉上的淚痕與汙跡。
    他什麽也沒說，隻是將她攬入懷中。這一個擁抱，勝過萬語千言。
    太子周景琰緩緩走到那堆已經熄滅的灰燼前，那裏，還殘留著他親手丟下的火把殘骸。
    他沉默了許久，才轉過身，不敢看喬兮月的眼睛，而是對著那幾個剛剛從鬼門關回來的女孩，深深一揖。
    “孤，為今日之過，向你們請罪。”
    直起身，他才終於看向喬兮月，那雙總是帶著皇家威儀的眼睛裏，第一次有了狼狽與後怕。
    “皇姐，我差一點……就成了史書上的暴君。”他聲音幹澀，帶著劫後餘生的顫抖，“我總想著為你掃清前路的障礙，卻險些……親手將你推下懸崖。孤錯了。”
    他抬起頭，眼中那點懊惱迅速被一種更複雜的、混雜著敬畏與深思的光芒所取代：“皇姐，我今日才明白，父皇為何說你是在為大周重塑國本。孤一直以為，孤手中的劍與權，足以為你掃清一切。卻不想，這劍，險些傷了你最想守護的人。”
    他指了指院外漸漸散去的人群，聲音裏帶著一絲苦澀，“皇權可以讓他們畏懼，卻不能讓他們信服。而你，做到了。這‘民心’二字，孤今日，才算真正看懂了一絲。接下來，我們該怎麽做？皇姐，請……賜教。”
    喬兮月看著眼前這個一夜之間便真正成長起來的弟弟，欣慰地點了點頭。
    她沒有再說什麽，隻是走上前，像小時候一樣，輕輕拍了拍他的肩膀。
    夜風吹散了院中的血腥與惡臭，吹來了遠處稻田的清香。
    喬兮月靠在夫君的肩頭，看著滿院劫後餘生的歡聲笑語，看著太子與老郎中討論著“神藥”量產的細節，心中那塊因背負十萬亡魂而凝結的堅冰，終於，有了一絲融化的跡象。
    然而，就在這片溫暖之中，一股莫名的寒意，卻毫無征兆地從她心底升起。
    她看著那個正在被吳夫人喂著米粥的劉知恩，看著她手臂上因紅疹發癢被撓的血肉模糊的輪廓，一種說不出的違和感，像一根最細的毒針，悄然刺入她的腦海。
    太規整了。
    天然的真菌感染，絕不可能形成如此規整、對稱，甚至帶著某種邪異美感的圖騰。這不像是自然的造物，更像是……一種刻意的設計。
    這個念頭一旦升起，便如藤蔓般瘋狂滋長，瞬間扼住了她所有的喜悅。她臉上的笑意緩緩斂去，不動聲色地對黎子釗道：“夫君，我有些乏了，想先回房歇息。”
    關上房門，隔絕了外界所有的歡聲笑語，喬兮月反手落鎖，再次進入靈泉空間。
    她撲到那台顯微鏡前，再次將眼睛湊近了目鏡。
    在放大數百倍的視野下，答案，讓她如墜冰窟。
    那些曲黴菌的孢子，並非雜亂無章地生長。
    它們以一種極其精密、超乎想象的方式，彼此首尾連接，自我複製，最終構成了一個個微縮到極致的……活著的、不斷蠕動的……蠍形符文！
    巨大的荒謬感與足以凍結靈魂的寒意，轟然席卷了她的全身。
    這不是巫術。
    這他媽的……是基因編程！