安康縣，城外。
    當那麵繡著“鎮國”二字的明黃旗幟，如一道撕裂陰霾的利劍，出現在地平線盡頭時，迎接它的，並非跪迎的官員與感恩的百姓。
    而是一座死城。
    “轟隆——！”
    千斤重的吊閘裹挾著塵土轟然落下，緊緊閉合的城門，如同一隻巨獸閉上了嘴，隔絕了生與死。
    城牆之上，站著的不是大周的守城兵士，而是一排排身著統一黑袍，臉上塗著詭異油彩，手持人骨木杖的怪人。
    他們神情狂熱，動作整齊劃一，口中用一種古怪、拖長了音調的腔調，反複吟唱著，那聲音匯成一股陰風，盤旋在死寂的城池上空，讓這朗朗乾坤，都透出一股子說不出的邪氣。
    “驅除瘟神——！巫神永生——！”
    “放肆！”
    周景琰一馬當先，猛地勒住韁繩，那張年輕俊朗的臉上，瞬間被滔天的怒火燒得鐵青！
    他從未受過如此奇恥大辱！
    他大周的城池，竟被一群裝神弄鬼的跳梁小醜占領！
    “皇姐，你看清楚，”周景琰雙目赤紅，聲音卻壓抑得如同冰層下的暗流，“傳孤將令！準備‘開山神雷’！”他吼出最後一句時，聲音裏帶著不易察覺的顫抖。
    “景琰，不可！”
    喬兮月策馬趕上，一隻手按住了他因憤怒而顫抖的手臂。
    她的臉色因連日奔波而蒼白，可那雙眸子，卻冷靜得可怕。
    “景琰，你現在一炮轟過去，城門是開了，可趙德海‘鎮國公主炮轟縣城，濫殺無辜’的罪名，也就坐實了。”她的聲音不大，卻像一盆冰水，兜頭澆在周景琰燒昏了的頭腦上，“你這是在逼城中百姓，與我們為敵！”
    “那又如何？！”周景琰雙目赤紅，但聲音卻壓抑得如同冰層下的暗流，“皇姐，你看清楚，這不是一座縣城，這是我大周的臉麵！今日孤若退讓，明日天下州府皆可效仿！屆時，宵小之徒皆知可以挾萬民以令朝廷，我皇室威嚴何在？父皇的江山，又將置於何地？！”他手中的佩劍因用力而嗡鳴作響，話鋒一轉，帶上了不容置喙的儲君之威：“孤寧可以雷霆手段，背負一時‘暴戾’之名，也絕不容許這等動搖國本的先例，在孤的麵前開啟！這道門，今日必須開！這城，今日必須平！”
    就在姐弟二人爭執不下之時，城牆上，一個貌似頭領的黑袍人，緩緩走了出來。
    他手中，竟提著一個不過四五歲的幼童！
    那孩子渾身長滿了紅疹，氣息奄奄，正是染了那怪病的模樣！
    黑袍頭領將一把匕首，抵在孩子的咽喉上，對著城下，發出一陣刺耳的狂笑。
    “城下的‘瘟神’聽著！”
    “你這妖女，為禍人間，給我安康縣帶來了無盡的災禍！如今，我巫神降下法旨，要你為自己的罪孽贖罪！”他高高舉起手中的孩子，那孩子發出一聲虛弱的哭泣。
    “看到沒有？這便是你帶來的災殃！”
    “現在，給你一個機會！獨自一人，走進城來！在那祭壇之上，自焚謝罪！”
    “你若死了，瘟疫自會消散！我巫神，便會大發慈悲，饒恕這一城百姓！”
    “你若不從……”他手中的匕首，在那孩子稚嫩的脖頸上，輕輕劃出了一道血痕！“這城中數十萬百姓，便要為你這妖女，一同陪葬！”
    周景琰的腦子，嗡的一聲，一片空白！
    投鼠忌器！
    他手中的神機營，足以踏平十座安康縣，可在此刻，在這赤裸裸的人質與輿論要挾麵前，竟顯得如此蒼白無力！那是一種足以將一個帝王都逼瘋的、名為“皇權”的無力感！
    “皇姐……”他回頭，聲音裏是前所未有的、近乎哀求的顫抖，“我們……該怎麽辦？”
    然而，喬兮月卻仿佛沒有聽到他的話。
    她隻是麵無表情地從身後的行囊中，取出了那支早已被她擦拭得鋥亮的“千裏鏡”。
    她冷靜地架好鏡筒，將那冰涼的目鏡，湊到了眼前。
    城牆上的景象，瞬間被拉近，纖毫畢現。
    她看到了那黑袍頭領臉上瘋狂而又得意的獰笑，看到了他身後那些信徒麻木而又狂熱的臉。
    最後，她的視野，定格在了那頭領高舉著匕首的、那隻粗糙的手背上。
    虎口位置，有一個極其隱蔽的小小刺青。
    那刺青顏色很淡，圖案也模糊不清，可在千裏鏡放大了數十倍的視野下，那扭曲的、邪異的、狀如毒蠍的輪廓，轟然撞入了喬兮月的瞳孔！
    與那張獸皮海圖上的血色符號，一模一樣！
    喬兮月的心髒，猛地一縮。一股徹骨的寒意，瞬間從腳底板，衝上了天靈蓋！
    原來，他們早就來了。
    這些，根本不是什麽被趙德海煽動的亂民。
    他們是真正的，來自“巫神島”的，索命的惡鬼！
    喬兮月緩緩放下千裏鏡，一股徹骨的寒意，仿佛從那冰冷的鏡筒，直接灌入了她的四肢百骸！
    原來，他們早就來了。
    這些，根本不是什麽被趙德海煽動的亂民。
    他們是真正的，來自“巫神島”的，索命的惡鬼！
    她隻覺得心髒被一隻無形的大手狠狠攥住，幾乎無法呼吸。她下意識地扶住了馬鞍，才沒有從馬背上摔落。
    但，也僅僅是片刻的失神。那深入骨髓的恐懼，迅速被一種更強烈的、被侵犯了領地的野獸般的憤怒所取代！
    她猛地抬起頭，那張因疲憊而蒼白的臉上，所有的驚慌與無措都被一種瘋狂的戰意所焚燒殆盡！
    她轉過頭，看著那個幾乎要被怒火和無力感逼瘋的弟弟，聲音平靜得可怕：“景琰，傳令下去……”
    “全軍後撤三裏，安營紮寨。”
    “然後，把咱們帶來的所有烈酒、豬油，還有……爛橘子，都給我搬出來。”
    她看著太子那錯愕不解的臉，唇角緩緩勾起一抹冰冷、自信到近乎殘酷的笑意。
    “他不是要看神跡嗎？”
    “那我就讓他看看，什麽叫腐草為藥，朽木為兵！看看我這凡人之軀，如何碾碎他那可笑的巫神！”