“咳咳……”
    不知過了多久之後。
    西條凪在一陣劇烈的咳嗽中醒來，她掙紮著坐起身，發現自己仍處在那片廢墟之中。
    她下意識地看向前方。
    那柄她之前用以變身浮士德的黑暗戰戟就落在不遠處，她艱難地走過去，伸手想要將其拾起。
    然而。
    就在她的指尖觸碰到戟身的瞬間——
    “哢嚓……”
    隨著一聲輕微的脆響。
    黑暗進化者那原本流動著幽暗光芒的戟身，竟然以肉眼可見的速度迅速灰敗、石化。
    西條凪的手頓時僵住，無力感瞬間將她淹沒。
    ……
    另一邊。
    佐藤川口拖著疲憊的身軀回家。
    女兒星野正坐在沙發上，抱著膝蓋，小臉皺成一團，明顯帶著悶悶不樂的情緒。
    “星野，怎麽了？” 佐藤川口換上溫和的笑容，到她身邊坐下。
    “爸爸……”
    星野的聲音中充滿了委屈，“學校發通知了，因為最近的那些事件，要無限期停課，我們準備了好久的文化祭……也辦不成了。”
    佐藤川口的心猛地一沉。
    高校停課。
    這意味著恐慌已經蔓延到了社會最基本的層麵，日常秩序正在瓦解。
    他開始不由自主地反思。
    當初自己力排眾議，堅持向公眾部分公開異生獸存在的決定。
    是否正確？
    讓普通民眾過早地直麵這般殘酷的真相，暴露在無時無刻的恐懼之下。
    是否太過殘忍？
    愧疚和責任感讓他下意識地低語：“對不起……”
    “嗯？”
    星野疑惑地歪著頭，“為什麽要道歉？這又不是爸爸你的錯。”
    佐藤川口瞬間回過神來。
    將心中的憂慮強行壓下，伸手揉了揉女兒的頭發，語氣故作輕鬆道：“因為爸爸看到星野這麽傷心，卻什麽都做不了，覺得很抱歉呀。”
    星野被父親的話逗得笑了笑。
    但笑容很快又黯淡下去：“這也是沒辦法的事情嘛，畢竟敵人是那些叫做異生獸的可怕怪物……”
    接著。
    她又重新提起精神轉移話題道：“爸爸，關於文化祭的舞台劇，我們討論後都同意采用你之前提議的‘英雄’主題哦！”
    “是嗎？”
    佐藤川口配合地露出感興趣的表情。
    “嗯！”
    星野用力點頭，“而且我們在構思劇情和人物的時候，參考了那些經常出現在對抗異生獸第一線的戰士們！他們真的好厲害！”
    “你是說……夜襲隊？”
    “對啊！”
    星野的語氣充滿了崇拜：“他們就是我們很多人心目中的英雄！每次看到新聞裏他們駕駛著戰機，毫不退縮地衝向那些怪物。”
    “就覺得……特別安心，也特別佩服！”
    佐藤川口有些意外：“為什麽不是奧特曼呢？他們不是更強大嗎？”
    星野想了想。
    很認真地回答：“奧特曼……感覺離我們太遙遠了，更像是神明。”
    “不過那些戰士們就不同了。”
    她的聲音提高了些許：“他們也是人類，和我們一樣！會害怕，會受傷，但他們還是選擇站在最前麵保護著所有人！”
    “那種感覺……實在太過帥了！”
    “我以後也想要成為像他們那樣，能夠保護別人的人！”
    聽著女兒的話。
    佐藤川口一時間有些錯愕，隨即一股複雜的暖流湧上心頭。
    即使沒有奧特曼，人們依舊在用自己的方式奮力抗爭、希望沒有被泯滅。
    夜襲隊、地麵部隊、科研人員……以及無數像星野一樣，即便在恐懼中也未曾放棄希望，並向往著成為“英雄”的普通人。
    他們。
    同樣是這片黑暗中不可或缺的光芒。
    佐藤川口緩緩握緊了口袋中的進化信賴者，他依舊不知道前路該如何走，但星野的話卻是提醒了他。
    守護。
    並非隻有變身戰鬥一途。
    認可並支持這些奮戰在第一線的“人類英雄”，或許也是他作為管理官和光之繼承者，應有的責任。
    “是啊……”
    他輕聲回應，目光溫柔地看著女兒：“他們確實是非常了不起的英雄。”
    窗外，夜色漸深。
    但佐藤川口心中的某個角落，似乎因為女兒這番無心的話語，而悄然亮起了一盞足夠堅定的燈。
    ……
    TLTJ自由堡壘指揮室內。
    巨大的全球地圖屏幕上。
    代表異生獸活動的紅色標記正如同病毒般蔓延、擴散。
    吉良澤優的全息投影佇立在屏幕前，向來平靜無波的臉上此刻也籠罩著一層化不開的陰鬱。
    人類文明的防線正在被逐步蠶食。
    “來訪者”科技已經不足以麵對這樣的災難了。
    就在這時。
    一道柔和的藍色光芒在他身後匯聚，最終凝聚成千樹憐的精神體。
    “優。” 憐輕聲呼喚。
    吉良澤優轉過身，看到是憐。
    臉上勉強擠出一絲難得的微笑：“你的身體已經完全康複了，憐。”
    “嗯！現在我已經變得和大家一樣了。”
    憐笑著用力點了點頭，但笑容隻維持了一瞬接著便被急切與猶豫取代。
    站在原地。
    卻支支吾吾地沒說出半句話。
    “你特意來找我，是有什麽問題必須要問我對吧？”作為多年的好友。
    吉良澤優一眼便看出了他的心中所想。
    憐激動地再次點頭，但在開口時卻依舊還有些猶豫：“優，我想問你關於丁修哥的事，你一定知道些什麽的，對吧？”
    “他到底怎麽樣了？”
    麵對憐那雙不摻雜任何雜質、充滿信任和期盼的眼睛。
    吉良澤優沉默了。
    他該如何告訴憐，總部傳來的最後影像是阿克斯在黑暗紮基絕對力量下光芒潰散的畫麵？
    他該如何解釋，所有試圖追蹤丁修生命信號的行動都石沉大海？有些真相，過於殘酷。
    他的沉默讓憐的心一點點沉了下去。
    “優……丁修哥他是不是出事了？”
    良久。
    吉良澤優微微偏過頭，用極低的聲音說了句：“對不起……”
    僅僅三個字，卻說明了一切。
    憐怔怔地看著吉良澤優，眼中的光黯淡了下去，他沒有再追問，精神體最終黯然消散在指揮室中。
    在他離開後。
    吉良澤優深深地歎了口氣。
    “預知者。”
    突然，佐藤川口的聲音從身後傳來。
    他不知何時來到了指揮室，臉上帶著一絲疲憊：“有時間嗎？我想和你聊聊。”
    吉良澤優轉過身，輕輕點了點頭。
    ……