薊縣城南，原本是一片廢棄的營房，如今卻被高高的院牆圈了起來。
    門口站著一隊狼牙營衛士，與牆內熱火朝天的喧囂形成鮮明對比。
    李岩的馬車還沒停穩，一道身影就跟兔子似的躥了過來。
    “岩哥！您可算來了！”
    錢串子一張臉笑成了包子褶，他一路小跑跟在李岩身邊，激動得有些語無倫次。
    “我的爺，您是不知道啊，那東西一出來，小的這心肝就撲通撲通跳，差點沒從嗓子眼蹦出來！”
    李岩瞥了他一眼，沒說話，徑直往裏走。
    吳元跟在另一側，手裏搖著折扇，一副風輕雲淡的模樣，隻是偶爾瞟向錢串子的眼神，帶著幾分看好戲的促狹。
    一踏入工坊大門，一股酸甜氣味和鹹香的熱浪便撲麵而來。
    巨大的工棚下，幾十口大鐵鍋一字排開，下麵是熊熊燃燒的爐火。
    赤著上身的工人們揮汗如雨，巨大的木鏟在鍋裏攪動。
    空氣裏彌漫著白茫茫的蒸汽，一切都顯得那麽原始，卻又充滿了蓬勃的生命力。
    一名管事模樣的老者見李岩一行人進來，連忙小跑著過來行禮。
    “小人劉三，拜見王爺！”
    李岩擺擺手，示意他不必多禮。
    “東西呢？”
    “回王爺，第一批已經出來了，正在庫裏驗看！這邊請！”
    劉三在前麵引路，穿過嘈雜的生產區，來到後麵一排獨立的庫房。
    庫房門口同樣有衛兵把守，戒備森嚴。
    推開第一間庫房的門，一股幹燥清爽的鹹味瞬間湧入鼻腔。
    房間正中，是幾個並排擺放的大木盤。
    盤子裏，堆著小山一樣雪白細膩的粉末。
    它不像市麵上那些發黃、發黑，混雜著沙石的粗鹽，反而像是冬日裏最潔白的新雪，又像是凝結在窗欞上的寒霜。
    下一刻，錢串子整個人幾乎要趴在木盤上。
    “天爺啊……這是鹽？這他娘的是鹽？！”
    他迫不及待地伸出舌頭舔了一下。
    一股純粹到極致的鹹味瞬間在他味蕾上炸開，沒有任何苦澀或者怪味。
    隻有純粹的鹹，鹹得恰到好處，甚至還帶著一絲若有若無的回甘。
    “寶貝！這他娘的是絕世的寶貝啊！”
    錢串子捧著那撮鹽，激動得眼淚都快下來了。
    他猛地回頭看向李岩，眼睛裏全是紅彤彤的血絲。
    “岩哥！發了！咱們真發了！我以後要是在給你哭窮，你直接拿耳刮子抽我！！”
    “就這點出息。”
    李岩淡淡說了一句，目光卻也落在那雪白的鹽上。
    錢串子根本沒聽見李岩的“嘲諷”，他的大腦已經被一連串數字填滿。
    市麵上的官鹽，最次的也要幾十文一斤，還又苦又澀。
    那些私鹽販子手裏的青鹽，好一點的，能賣到二三百文。
    在他看來，眼前的這些鹽，一兩賣他個十兩銀子，甚至二十兩！
    那些豪門大戶，王公貴族，哪個不搶瘋了？
    吳元在一旁輕笑一聲，搖著扇子，悠悠開口：“串子，眼光放長遠些。”
    “長遠？”
    錢串子一愣，回頭看著吳元，“吳先生，這還不夠長遠？這一進一出，可是上千倍的利啊！”
    李岩沒做聲，饒有興致地看著自己的兩個核心手下。
    一個財迷心竅，一個老謀深算，倒是有趣。
    他們接著走向第二個庫房。
    門一開，一股甜到發膩的香氣瞬間鑽了出來。
    這次的木盤裏，盛放著如同冰晶般剔透的顆粒，在光線下折射出點點碎芒。
    眼前這糖，比最上等的石蜜還要純淨百倍。
    “這個……這個……”
    錢串子的腦子有點不夠用了，他感覺幸福來得太突然。
    “爺，一兩，最少一百兩銀子！不，這是貢品！得用金子來算！”
    他看向李岩，眼神裏充滿了崇拜，連岩哥都不叫了，直接叫上爺了。
    直到最後是酒庫。
    一打開門，濃鬱霸道的酒香就衝了出來，辛辣又醇厚。
    幾十個半人高的陶土大壇整齊排列。
    劉三上前，拍開其中一壇的泥封。
    “咕嘟……”
    錢串子狠狠咽了口唾沫。
    劉三舀起一勺，遞了過來。
    李岩沒接，示意錢串子。
    錢串子受寵若驚，雙手接過，先是深吸一口氣，那股霸道的酒香直衝天靈蓋，讓他渾身一個激靈。
    然後他才小心翼翼地抿了一小口。
    “咳……咳咳！”
    一股火線從喉嚨瞬間燒到胃裏，整個人仿佛被點燃了。
    “好酒！烈！夠勁！”
    錢串子一張臉漲得通紅，大聲讚道。
    “比京城裏最貴的酒還要烈！！這一壇，賣他一百兩銀子，那些嗜酒如命的勳貴們眼睛都不會眨一下！”
    三間庫房逛完，錢串子已經徹底飄了，他跟在李岩身後，嘴裏不停地盤算著。
    “王爺，咱們不用多，鹽一個月產他個一萬斤，霜糖一千斤，這酒先來個一千壇……光是薊州一地，那些大戶就能給咱們包圓了！到時候咱們的府庫……嘿嘿，小的保證，銀子多得能拿來築牆！”
    他越說越興奮，仿佛已經看到自己躺在金山銀山上打滾。
    一直沒怎麽說話的吳元，這時卻收起了折扇，“啪”的一聲合上。
    “你這算法，是想讓岩哥早點被天下世家豪門群起而攻之啊。”
    錢串子的笑容僵在臉上：“你這是什麽意思？”
    吳元慢條斯理地說道：“雪花鹽賣十兩銀子一兩？霜糖一百兩？不錯，肯定有人買。但買得起的，是些什麽人？”
    “自然是……有錢人。”錢串子底氣不足地回答。
    “是啊，有錢人。”
    吳元點點頭，“那天下更多的，是窮人，是普通百姓。他們吃著幾十文一斤的苦澀粗鹽，而我們守著金山，隻賣給富人。你覺得，百姓會怎麽看我們？是會把王爺當成救星，還是當成另一個搜刮民脂民膏的惡人？”
    錢串子張了張嘴，說不出話來。他光想著賺錢，哪裏想過這些。
    吳元又繼續道：“再者，鹽鐵專營，自古以來就是朝廷的命脈，我們如此明目張膽地高價販賣私鹽，而且是品質遠超官鹽的私鹽，你覺得朝廷會如何反應？那些靠著鹽引大發橫財的勳貴世家，會如何反應？他們會動用一切力量，將我們扼殺在搖籃裏！到時候，我們麵對的，就不僅僅是朝廷的軍隊了，還有整個食利階層的瘋狂反撲！”
    一番話，如同一盆冰水，從錢串子的頭頂澆下，讓他從頭涼到腳。
    “那……那怎麽辦？”
    他聲音發顫地問，“難道……難道守著金山不賺錢？”