落日熔金，暮雲合璧。
    層層疊疊的蒼翠之下，當盧映射細碎金光。一輛馬車穿行而過，向山下駛去，鑾鈴脆響伴著馬蹄踢踏塵土的厚重篤篤聲響在耳側，遠方的寶明寺逐漸掩在群山間。
    荔蘭放下車簾，從窗外收回視線，看向身側的女子，緊張地小聲說：“姑娘，前方就是了。”
    “知道了。”
    沉靜的聲音透過冪籬，女子整了整腰間墜著的白玉菡萏紋禁步，菡萏瓣瓣盛開在玲瓏剔透的瑩白之上，纖纖素指撫過，更顯膚如凝脂。
    女子臉被垂至胸口的素紗遮住，卻掩不住窈窕身形和清雅婉柔的氣質，讓人一看便覺這定是嬌養出來的貴女。
    可事實卻並非如此。
    “對了，今日程監丞又遞信說要見姑娘，還用之前的緣由嗎？”荔蘭說著憤憤不平起來，到盛京寄住江府不過短短幾日，便遞了三回信，荔蘭從未見過比他還厚臉皮的！
    “還未成婚就這麽心急，把姑娘當什麽了！這程監丞，怎年逾六十還能如此好色！”
    聽聞他後院還納了不少妾室通房，難怪舉手投足間盡顯猥瑣，活脫脫一副縱欲過度的樣子。
    崔宜蘿卻平靜：“他若不好色，姚氏也不會有機可乘了。明日將我那幅‘桃林會棋圖’一並送去吧，我如今寄住在江家，看在姨母的麵子上，他不能強邀，但也莫把人惹急了。”
    “那明日婢子便回了程監丞。”
    主子泰然自若，荔蘭卻坐如針氈，像是在自我安慰地說：“姑娘今日上香時心虔誌誠，神佛定會遂姑娘所願的。”
    崔宜蘿語氣平緩，卻如泠泠山泉挾著剛力敲在岩石上。
    “不過圖個心安，求神不如求己。”
    婚事是一定要退的，姚氏想犧牲她換取權勢，為幼弟鋪路，但也不瞧瞧京城之中皆是人精，想借婚事撈取利益？崔宜蘿不知是姚氏天真，還是自信。
    而父親多年來默許姚氏薄待她，更令她生厭。
    群狼環伺，唯一真心對她好的，隻有接她入江家寄住的姨母，姨母是江家二夫人，雖婉拒了幫她退婚的請求，但卻同意接她入江家備嫁，間接地給了她另一個機會，那人權勢滔天，若能得他權勢，一切迎刃而解。
    算算時辰，也該到了。
    “錚——”
    刺耳的刀刃相接聲驟然響起。
    馬車一個急停，伴隨著駿馬嘶鳴聲，二人重重摔到車壁上。
    崔宜蘿迅速掀起冪籬，和荔蘭互通了個眼神。
    “有賊匪！保護表姑娘！”
    荔蘭焦急地去攙扶崔宜蘿，驚聲道：“姑娘，馬兒受驚發起瘋來就不好了，讓護衛們掩護你跑吧！”
    崔宜蘿點點頭，和荔蘭扶著往車外奔去。
    甫一跳下馬車，混亂聲中突兀地響起高聲：“人在那！快捉！”
    隻見十餘個黑衣人與江府護衛交纏在一起，崔宜蘿的出現讓這群人更用力地擺脫護衛的束縛，紅著眼舉著銀刃要衝她而來！
    不對勁。
    崔宜蘿掩在素紗下的眉目驟冷，下一刻，她反手抓住荔蘭向後跑。
    “追！”
    身後腳步聲急促逼近，崔宜蘿回頭，三四個賊匪已近在咫尺，身影快如鬼魅，再多幾步，鋒利的刀刃便會割斷她脆弱的脖頸。
    “欻”的一聲，冪籬被鋒刃劈成兩半，素紗因迅猛劍風在空中揚開，僅一瞬後便如被擊中的鳥兒直直下墜。
    姣麗的一張臉俱數暴露在昏黃暮色下，眉如遠山含黛，眼含煙波，便是此刻在慌忙奔逃也讓人挪不開眼，蒼翠和餘暉瞬間黯然失色。
    崔宜蘿迫使自己冷靜，冷聲道：“你們是誰？想要多少銀兩？”
    賊匪毫無停頓，劍尖直直衝著崔宜蘿心口而去。
    崔宜蘿迅速用左手將荔蘭往身後一推，右手摸向腰間的匕首，正要抽出。
    但還未抽出，眼前忽地銀光一閃。
    直行而來的利刃突然被斷成了兩半，斷刃飛起，崔宜蘿反應迅速地側身躲過，厲風帶起青絲微揚，她的臉順勢往旁一轉，瞧見了那把將利刃削成兩截、直紮入黃土幾寸中的長劍。
    望見長劍上掛著的墨玉劍穗，她立刻收回抽出匕首的手。
    不過一瞬之間，她神情迅即轉為柔和，轉紅的眼內升起一陣水霧，溢滿了委屈，往來處看去。
    巍然聳立的山壁之下，一身著銀灰繡竹紋寬袖錦袍的男人屹立如竹，容貌俊美無儔，眉眼卻透出清冷疏離，蘊著蕭疏寒氣，如高山白雪，令人望而卻步，不敢靠近。銀冠將烏發束得齊整，一縷發絲未亂，端正得絲毫看不出他方才擲劍而出的迅捷和猛厲。
    “表哥！”
    崔宜蘿喚了一聲，聲音婉柔，挺翹的鼻頭微紅，神情又是驚喜又是無助，看向男人的眼神似是緊緊抓住了唯一的救命稻草，蓄滿希望。
    麵對淒楚可憐的女子，男人隻看來一眼，便果斷移開視線。
    賊匪們因男人的驟然出現愣了一下，又更迅速提劍朝崔宜蘿刺去。
    又是一聲錚鳴。男人拔起插入黃土中的長劍，上前擋下。
    高大的身影擋在身前，疾風帶起衣袂，崔宜蘿趁勢一手拽住男人的寬袖，一手抓握著他腰間衣裳，神情驚懼地貼在了他身後。
    “表哥小心！”
    刀劍揮來，崔宜蘿利落地往旁一轉避開的同時，又畏懼地往前貼得更緊。
    這樣一來，崔宜蘿幾乎是從背後緊緊抱住了男人的腰腹，感受到他身軀一瞬間變得僵硬。
    綿軟緊密貼著剛勁，熱意源源不斷地隔著幾層衣裳在相貼的肌膚間流轉。
    像是雛鳥在可憐小心地尋求著庇護，又像是親密的情人交纏相擁。
    江昀謹看著貼在腰腹上的細腕眉頭緊皺，但抱緊他的女子似乎感覺不到，反又靠近了些許。他正想推開，賊匪又再次攻來。
    攻勢密集如雨，他一把長劍，幾個來回間將刀劍都擋下，但難免泄出幾分吃力。
    而身後借他無暇推開，趁機抱得更緊的崔宜蘿眼底發沉，垂眼看向腳旁的斷刃。
    江昀謹以劍架著數把長劍，驀地，一縷銀光飛過——
    一個賊匪瞬間發出淒厲叫聲，手中刀劍哐聲落地，手指捂住的膝蓋處不斷有鮮紅血液透過指縫汩汩溢出。
    剛才被他砍斷的那柄斷刃，此時正紮在那人的膝蓋上。
    江昀謹微微側頭，身後的女子滿臉驚詫意外，似乎隻是無意踢到了那柄斷刃。
    賊匪們並未顧及同伴，攻勢又起。
    有兩個賊匪擺脫江府護衛趕來，江昀謹劍眉沉沉壓下，握劍的指節用力得發白，健壯的臂膀鼓起。寬袖下滑，束在腕間的墨玉手串也露了出來，折射日光。
    他被攻得無法抑製地後退，緊貼著他的崔宜蘿一時未穩住身形，直接被他撞倒在了地上。
    “啊！”
    身後忽然響起一聲壓抑卻淒厲的痛呼，隻聽聲音便知受了極大的痛楚。
    江昀謹穩住身形，迅疾往下一看，他不慎踩到了崔宜蘿的腳踝。
    他連忙移開，但尚來不及將人扶起，就又要去抵擋刺來的利刃。
    此刻的局勢顯而易見，江昀謹武力不俗卻難擋數人，二人已窮途末路。崔宜蘿望著擋在身前的高大背影，咬唇忍下腳踝傳來的痛楚，心內飛速盤算。
    忽地，地麵顫動，有馬蹄聲穿透厚重土地而來。
    崔宜蘿蹙緊的眉一鬆。
    賊匪們互相對視，眼神皆帶猶疑。
    江昀謹趁此機會揮開了擊來的劍，手腕敏捷一轉，劍刃立刻劃破首領胸口染上鮮血，銀灰潔淨的袍腳如雨點般灑上了幾滴血滴。
    見首領負傷，崔宜蘿又被護著，他們隻能先傷了江昀謹再取其性命，對方援手又來了……
    賊匪們頃刻做了決定：“撤！”
    一聲令下，賊匪們互相掩護，不出幾息便撤退得不見身影，四周恢複空蕩。若不是地上的血跡昭示著曾發生過一場惡鬥，此地似乎隻是暮色下寧靜的山間。
    江昀謹反手將劍背在身後蹲了下來。他衣袍依舊齊整未亂，除了氣息還未平複，完全看不出剛經曆了一場惡鬥。
    崔宜蘿紅唇已失了血色，原本梳得一絲不苟的發鬢亂了，散下幾縷碎發來，耳墜掉了一隻，罩在頭上的冪籬也被劈成兩半散在一旁，衣裙因奔逃和摔倒沾了塵土，禁步上綴著的珍珠和流蘇胡亂地纏在一處。
    這模樣實在說不上齊整，但她漂亮的一雙眼含著盈盈秋水抬起，鼻頭和眼眶皆泛著紅，倒顯出幾分落魄美人的模樣，楚楚可憐。
    她顫著唇喚：“表哥……”
    江昀謹垂著眼，看向那截纖細的腳踝。
    女子綾白羅襪以及白淨的裙裳已沾上染著黑灰的腳印，突兀而刺目。
    “抱歉，我並非有意。還能走嗎？”
    男人周身氣息泛冷，神色沉靜，隻眉間微皺，雖出言關懷，姿態卻始終守著男女大防，此刻連扶都未幫忙扶一下，更別提褪了羅襪細看她腳踝傷勢了。
    完全不複方才身軀相貼的親密。
    荔蘭早在崔宜蘿摔倒時便趕來扶她。崔宜蘿麵如金紙地被扶著走了幾步。
    江昀謹眉頭微鬆：“未傷到骨頭，回府後我會請大夫來。”
    崔宜蘿強忍痛楚笑道：“我知道，表哥隻是為了護著我才不慎踩到的。”
    江昀謹看了她一眼，又移開了眸子。
    說這幾句話的功夫，江昀謹的下屬們已策馬趕到身側，若是他們晚到幾刻，此刻地上的血怕就不是賊匪的了。
    “令公，屬下來遲……”
    江昀謹抬手製止了他開口，對崔宜蘿道：“先上車，我送你回府。”
    一旁的荔蘭忽道：“大公子，天色已晚，怕是無法在城門閉前趕回……”
    江昀謹聞言看了眼天色，夕日欲頹，此地離城門約半個時辰腳程，酉時三刻城門閉。他倒是可以快馬趕回，但……
    見江昀謹沉默，崔宜蘿及時提了個應對之法：“表哥，此處離我今日上香的寶明寺不遠，不如去寺中借宿一晚？再命人快馬加鞭趕回城中給姨母他們報信，待明日城門開後再回府。”
    寶明寺是京中高門大戶常去的上香之處，江家便是常客，偶爾也會在寺中留宿，如此安排也無甚不妥。
    江昀謹微點了下頭。
    “多謝表哥護送我。”
    因著劫後餘生，女子渾身被抽去了氣力，連帶著嗓音也沒有力道，軟綿綿的，卻又不失清麗，落在人耳中莫名讓人聽出幾分撒嬌的意味。
    江昀謹眼中冷得毫無情緒，低低嗯了聲便轉身往馬車走，姿態疏離非常。
    崔宜蘿受了傷，走得極為緩慢，江昀謹守著禮未和她一起走，大步上了馬，在馬車邊候著。
    崔宜蘿走到馬車邊，衝坐在馬上的男人一笑，婉柔似春日初開桃花。
    江昀謹神情未動，靜靜看著她的婢女扶她上馬車。
    但馬車太高，崔宜蘿腿腳受了傷不如以往便利，嚐試了五六回竟都上不去，還險些再次摔在地上。
    荔蘭隻好向江昀謹求救：“大公子，婢子力氣小，您看您能否扶姑娘一把？”
    話音落下，四周寂靜下來，所有人均看了一眼坐在馬上不動如山的男人。
    雖說崔宜蘿以江家二房夫人外甥女的身份寄住在江家，但她身份寒微，江昀謹又是江家大房獨子，可以不理二房之事。
    可到底是表姑娘，護衛們不便上前相扶。看來看去，在場之人中還真隻能讓江昀謹這個表哥幫忙。
    但江昀謹一動未動，隻是看向崔宜蘿，眼神沉靜又壓迫。
    崔宜蘿善解人意地解圍：“這等小事怎好勞動表哥？荔蘭，我們再試試。”
    “是。”
    荔蘭應聲，扶著崔宜蘿的手臂和腰肢上抬。
    護衛們見此情景，不由得心生惋惜。
    可惜了表姑娘這等絕色佳人。
    在場誰人不知，江家大公子年輕有為，龍章鳳姿且身居高位。隻是性情淡漠非常，知交甚少，待人疏離，待女子尤為，二十有一的年紀還未碰過女人，冷情得像是謫仙落凡塵。
    “啊！”
    一聲驚呼響起，隻見崔宜蘿一個未踩穩，手指慌亂地抓住荔蘭，幾乎是摔一般地踩在地上，腳踝在動作間又扭了一下，臉上剛恢複幾絲的血色又褪了個幹幹淨淨，額間冒出幾滴冷汗。
    手臂傳來一陣力道，輕而易舉地徑直穩住她的身體。