兩日後風和日麗，是個適宜出門的好日子。崔宜蘿腳傷好了不少，走路時已基本不疼，江昭月便將人帶了出來。
    “衣裳早在你來前，母親便讓人照著你的尺寸去裁了，我們看完首飾順道去取就行。表妹，你初來京城，便去我常去的抱月閣吧。”
    抱月閣位處京城最繁華的地段，素日裏接待的皆為高官貴族，因此除了他們帶來的江家護衛，樓中亦有不少護衛。
    “貴人慢慢挑，有事再喚小人。”
    掌櫃將她們帶入預留好的包間，命人將珍品呈上，又端了些好茶果盤來便退下了。
    江昭月拿起幾樣頭簪，愁眉苦臉：“怎麽覺得都襯你呢？”
    表妹太過美貌，戴什麽都好看。
    崔宜蘿乖順地任她比劃，二人挑了一陣，江昭月飲了不少茶，便帶人去恭房了。
    崔宜蘿看著滿桌子首飾，笑意消散，全然看不出方才感興趣的模樣，平靜拿起了茶杯。
    餘光忽出現一抹黑色衣角。
    牆角有人？
    包間並不算大，靠牆處擺了扇萬花盛開屏風以做裝點，卻方便了賊人藏匿。
    護衛守在門口，房內隻有她和荔蘭二人。
    崔宜蘿以眼神示意荔蘭，荔蘭看到那抹衣角後麵色一驚，輕輕點了下頭後緩緩朝門口挪去。
    崔宜蘿去握藏在腰間的匕首，假作起身走動，將屏風旁的窗戶關上。
    忽地，一道厲風響起。崔宜蘿迅速拔出匕首。
    伴隨著男人的一聲悶哼，匕首落在厚實地毯上化去了聲響。
    “站住。”
    這話是對荔蘭說的，荔蘭回頭見狀登時大驚失色。
    隻見玄衣男人持鋒利長劍抵在崔宜蘿喉間。
    未握劍的另一隻手被匕首刺傷，正血流如注，血滴一點點地墜在地毯上，暈出深痕，男人卻恍若不覺。
    他眉眼鋒利冷峻，渾身散發著令人危懼的殺氣，似一頭鷹隼一般緊抓著獵物。
    男人聲色陰沉：“若你開門，我就殺了你家主子。”
    說著把劍往崔宜蘿脖頸上抵得更深，白皙的肌膚頃刻勒出一道紅痕。
    荔蘭壓著驚慌連忙道：“我不開門，公子，你先把我家姑娘放了！”
    男人恍若未聞。
    崔宜蘿垂下眼，盯著他劍刃上的暗雲紋，這把劍似乎沾了很多人的鮮血，即便擦拭幹淨，也散著若有若無的難聞的血腥味。
    她平靜地問：“你是誰？既知道我的護衛就在門外，還選在房中動手，未免也太大膽了些。”
    男人垂目看了她一眼，沒想到一個高門貴女被人挾持還能如此鎮靜。
    不過也是，她可不是什麽尋常的貴女，哪個貴女出門會隨身帶著匕首？發現有人藏在房中還能麵不改色地讓婢女去通知護衛，自己淡定將窗扇關好以防人逃脫的？
    更遑論此人出手如此狠厲，可見內心陰狠。
    他蹲守在房中觀察時間太短，這才被她性子隨和的外表蒙騙，選中了她幫手，沒想到溫和表象下是朵帶刺的花。
    若不是他反應快，早成了甕中之鱉。
    男人道：“我不想殺你，不過是想讓姑娘幫個忙。”
    “我憑什麽相信你？”
    男人冷笑：“你現在有和我商量的餘地麽？”
    他看不見崔宜蘿臉上表情，卻聞她輕笑一聲：“那可未必。”
    他眉頭微皺，潛意識覺出有幾分不對勁，正要再問，忽覺渾身發起軟來，握劍的手也變得綿軟。
    匕首上有藥！
    他腳步淩亂地退後，差點癱軟在地，靠在窗前的紅木矮櫃上才穩住身形。
    他勾起唇角，顯出幾分陰戾：“倒是我小瞧你了。”
    掌控權登時逆轉，崔宜蘿撿起自己掉落的匕首，抵在了他的喉結。
    “體質還不錯，這麽久才發藥。說，誰派你來的？”
    男人看著女子淩厲的眉眼，手用力去扯腰間的令牌，嗤笑道：“姑娘，耽誤要案的這個罪名，不知你擔不擔得起？”
    看著麵前令牌上的龍雲圖騰，崔宜蘿臉色微變。
    不過轉瞬間，她又恢複為平靜的神情，利落將匕首收鞘。
    “原是雲翊衛的大人，方才我以為是賊人，這才不慎傷了大人。誤會一場。”
    “誤會？”男人掀起細長的眼眸，輕嘲一聲：“你傷了我又下了藥，耽誤要案，該當何罪？”
    崔宜蘿眼底發冷。
    雲翊衛是皇帝親自選拔的親衛，直接聽命於皇帝，為皇帝效力，其中權勢可見一斑。而眼前這個男人雖未著官袍，但身上的玄衣便服也能看出他地位不低。
    崔宜蘿從袖中拿出一個瓷瓶丟給他：“解藥。”
    男人也不意外她的行為，臉上仍帶著幾分嘲諷。
    見他服下，崔宜蘿端起標致的笑容道：“方才大人說尋我幫忙，我亦很樂意能幫大人的忙。”
    “不過在此之後，希望大人不記前嫌。”
    男人恢複了力氣，以劍抵地站了起來，看著崔宜蘿鎮定自若地轉變態度，陰冷的神色下掠過一絲玩味。
    他不置可否，轉而說道：“看到掌櫃身邊的婢女了嗎？額頭有顆小痣的那個。”
    崔宜蘿自幼記憶力過人，“記得。”
    “想辦法把人叫進來。”
    崔宜蘿旋即轉身，男人本想再補充句那人性子狡詐，莫被她察覺了，但一想崔宜蘿此人更加狡詐，多叮囑也無必要。
    崔宜蘿吩咐荔蘭：“說我想看些玉佩，請人挑些上來。”
    她記得方才那個婢女一直負責端送首飾，從不經手端送果盤吃食，想來是掌櫃的左膀右臂，玉佩比之滿桌的首飾並不算貴重，又是她而非江昭月喚人，這等小事自不會驚動掌櫃。
    不過多時，那婢女果然隻身端著玉佩前來。
    甫一入房，婢女便被男人點了啞穴擒住，她抬手反擊向男人胸膛。
    二人過了幾招，但她顯然不是男人對手，男人徹底製住她後從窗邊離去。
    從窗戶躍下前，男人回頭看了眼崔宜蘿，陰沉墨眸中意味深長。
    遠遠避在一旁的崔宜蘿隻回以淡笑。
    直到人徹底離開，荔蘭方脫了力癱軟在地，崔宜蘿繃緊的身體也明顯放鬆下來，但臉色仍是低沉如水。
    “姑娘，怎麽今日這般倒黴撞上了雲翊衛！偏偏又將他當成了之前刺殺姑娘的賊人，這可怎麽辦？他日後不會報複姑娘吧？”
    崔宜蘿又想起男人離開前看來的那一眼，眼神晦澀道：“到底我幫了他，他若尚有幾分信用，便不會明目張膽地為難我。”
    荔蘭聞言更是麵露難色，跟雲翊衛講信用？
    崔宜蘿謹慎地吩咐：“今日之事你知我知，不可外傳。”
    荔蘭驚魂未定地點點頭：“是。”
    畢竟除了地毯上留下的男人的幾點血跡，整個房間毫無打鬥痕跡，亦未驚動任何人。
    平靜得像什麽都沒發生過。
    崔宜蘿心卻沉了下去。
    她真實的一麵暴露了，偏偏還是個她殺不掉的人。
    翌日便是荷花宴，清樂湖開了一叢又一叢的荷花，荷與葉交相掩映，宴會在湖邊的水芝殿舉辦。
    這是崔宜蘿到盛京後第一次參宴。
    荷花宴盛大，江家幾房皆受邀，宴會以賞荷為名，世家高門交際為實。偏廳中已聚了不少人，江家幾個姑娘公子自發散開。
    蘭蕙也免不了要和官家夫人寒暄一番，隻得叮囑女兒照顧好外甥女。
    宮中禁衛森嚴，江昭月倒不擔心崔宜蘿會有危險，隻是怕她因人不生地不熟而拘謹，便帶著崔宜蘿認識幾個貴女郎君。
    因著江昭月帶著，那些貴女郎君們麵上都對崔宜蘿顯得十分熱情，但有幾個眼底仍難掩輕蔑。
    “來了個這般可人的表妹，竟藏著掖著直至今日才帶出來。”
    說話的貴女麵容清秀雅麗，氣質沉靜又身著綠裙更顯得如雨中清荷一般，周身帶著淺淡好聞的草藥香，同江昭月看上去很是熟稔。
    江昭月笑著打趣：“分明是你不知為何許久未來尋我哥哥，這才未見過表妹。”
    其餘貴女郎君聽到此言，不免揶揄那貴女幾句，隻見她立刻雙頰微紅，嗔怒地橫了一眼江昭月。
    崔宜蘿也反應過來，上京前她將盛京中的世家關係背過幾遍，與江明訓定親的是與他一同長大的青梅，二人門當戶對又情投意合，叫人豔羨。
    果真聽江昭月道：“宜蘿，這是楊太醫令之女靜菱。”
    楊靜菱和崔宜蘿互相笑著點了點頭，這便算正式認識了。
    “崔姑娘是寧州人？都說寧州鍾靈毓秀，我雖未去過，但方才一見你，便知所言非虛。”
    原是楊靜菱身側的貴女主動和崔宜蘿搭了話，她麵容溫婉純和，看上去十分好相與。
    江昭月低聲提醒道：“這是謝太尉之女謝曦雲。”
    原來是她，太尉之女，性子真誠和順，但有個風流成性的未婚夫婿。
    謝太尉作風中正無私，剛直不阿，膝下子女亦是性子剛直，沒什麽彎彎繞繞。因此即便謝家十分不滿謝曦雲的未婚夫婿，但因親事是謝老太爺定下來的，在對方未做出什麽出格之事前，他們不會主動退親，更不會用手段設計退親。
    崔宜蘿收到的情報簡單表麵，高門大宅中的秘辛哪是那麽容易便能知曉的？其中隱情是在和江昭月的閑談中窺見的。
    她對謝曦雲笑了笑。
    謝曦雲怔了一瞬，似乎是被她明媚的笑容晃愣了神，回過神來後又覺有些失禮，說話都有些打結：“宜蘿此回是來探親的？不知打算在盛京住多久？”
    有些知曉內情的人神情露出一絲嘲諷。
    江昭月的表情也凝滯了一瞬，正想著如何打圓場，卻聽崔宜蘿從容淡定道：“日後我應當會長住盛京的，我此行是來盛京備嫁的。”
    在場的貴女郎君皆是高門大戶，若無相關，並不會特意留心程奉這一小小監丞。不知曉內情的頓時都被勾起了好奇心，對崔宜蘿產生了些許心思的郎君們也流露失落。
    一郎君問道：“不知是哪家公子如此有福氣？”
    崔宜蘿平靜淡笑著回：“是國子監程監丞。”
    這事本也瞞不住。
    瞬間，意外與驚奇，惋惜與嘲笑混雜在眾人臉上，神色各異。謝曦雲覺得自己戳到了人傷心處，神色內疚。
    楊靜菱道：“這……若我未記錯，程監丞似乎已年過耳順？”
    江昭月擔憂看向崔宜蘿，但她仿佛看不出眾人目光中的輕蔑或惋惜，隻是點了點頭。
    表妹是在強撐，誰會願意嫁給年邁又好色的老頭？
    在場的貴女郎君也都是如此想的，隻覺得崔宜蘿雖麵上從容，但內心定是苦澀難言。
    崔宜蘿當然捕捉到眾人神情裏流露出的憐憫。
    但這種東西，早在幼時她就不需要了，憐憫是高高在上的人對弱小者施舍的所謂共情，改變不了她的處境，更不會令她產生任何快慰。
    不遠處突然傳來騷動，打破沉悶低壓。
    崔宜蘿隨著眾人順目望去，見俊美無儔的男人被幾人簇擁著經過，他穿了件霜雪色的圓領錦衣，玉冠將烏發一絲不苟地束起。
    許是為著行動方便，江昀謹今日手上戴了護腕，勒出剛勁利落的手臂線條，顯出幾分沉靜下的勃發威勢來，在烏泱泱的人群中格外顯目。
    江昭月疑惑地咦了一聲，嘀咕道：“大哥平日裏甚少出席這樣的場合，今日太陽打西邊出來了，怎麽破天荒地來了？”
    崔宜蘿卻死死凝在江昀謹身邊的人身上。
    是抱月閣裏的那個人，他們兩人怎麽會在一起？
    “表姐，大表哥身邊的可是雲翊衛？”
    江昭月看去，那人未著雲翊衛官服，也不知崔宜蘿如何認出的，“那是雲翊衛指揮使，元淩。”
    “他與大表哥很熟嗎？”
    江昭月沒聽出崔宜蘿語氣裏微不可察的緊張，搖搖頭說：“沒聽聞過，隻是恰好撞見吧。”
    話音落下，那人似有所感，望了過來。
    目光交觸的瞬間，元淩顯然也認出她來，玩味地笑了。
    崔宜蘿正要垂眼避開，卻見江昀謹也轉目看來。
    他清淩眼神中依舊沒有什麽情緒，崔宜蘿卻莫名覺得他有些奇怪。但她仍熟練地綻起溫婉明麗的笑容。
    嘴角還未完全勾起，江昀謹就別過了眼去。
    反倒是他身旁的元淩將整個過程都盡收眼底，意味深長地輕挑起了眉。
    崔宜蘿內心不由得生出幾分煩躁。他竟然是雲翊衛指揮使，皇帝身邊親信重臣之一，事情比之前還要難辦。
    但她沒有心思盤算，因江昭月這廂已要拉著她去采荷。
    荷花宴於申時末才開宴，瓊貴妃在湖邊置了數艘小舟，為貴女郎君們午後采荷泛舟所用，為了添分意趣，瓊貴妃每年還會置些彩頭，藏在藕花深處，先到先得。
    瓊貴妃深得寵愛，私庫內皆是世間難得的珍寶，又出手闊綽，是以眾人每年都卯足了勁要奪得彩頭。
    江昭月是個耐不住的性子，見有人率先登船，便也要去采荷。
    日光猛烈，映在湖麵上被散離為七色，映著紅荷綠葉煞是好看。小舟撥開荷花，舟尾在平靜的湖麵上拉出長長的水痕。
    三個女子坐在舟頭，打著竹傘遮蔽烈日，江昭月絮絮叨叨地和崔宜蘿說著往年的彩頭。
    “去年的彩頭才叫得意呢，那可是西域進貢的五色玉，色澤絢麗，世間罕有，被吏部尚書家的小女兒尋到了，哎，真叫人豔羨！想我前些年也是奪過彩頭的，不過到底沒那五色玉珍貴好看。”
    楊靜菱無奈道：“那龜茲進貢的紅瑪瑙差在何處？你若不要，不妨給我。”
    “我倒是舍得，隻是擔心被哥哥責怪搶了他風頭。”
    崔宜蘿含笑聽著。
    忽地，一株荷花穿過日光飛來，直直落在了崔宜蘿懷中。
    荷花是剛采下來的，猶帶著水珠，冰涼的水珠順勢揮灑到三人麵上、衣裳上，將三人都嚇了一跳，江昭月險些驚叫出聲。
    三人下意識往不遠處看去。
    隻見一小巧，卻極盡精致華貴的畫舫停在她們東北方不過半裏的位置，一女子立在船頭，笑意盈盈地看著她們。
    她約莫十六年紀，頭上戴滿了華貴寶石，日光之下流光溢彩，細長的脖頸亦佩戴珠瓔，但更亮的是那雙眼睛，熠熠閃著靈動。
    “是和嘉公主。”
    江昭月提醒崔宜蘿。
    崔宜蘿早就猜測到，畢竟在宮中，特別是在貴妃所辦的賞荷宴上，能裝扮得如此華貴的妙齡女子，除了和嘉還會是誰？
    和嘉公主蕭瓔，盛寵十幾年的瓊貴妃膝下唯一的女兒，亦是皇帝的小女兒，深受寵愛。這位小公主素來喜歡佩戴色澤豔麗的珠寶，衣裳亦喜愛華麗奪目。
    隻見小公主和身旁為她撐傘遮陽的太監吩咐了句什麽，那太監應了聲，衝崔宜蘿船上掌船的太監打了個手勢。
    不多時，崔宜蘿三人的船便靠上了畫舫。
    方才吩咐靠船過來的太監將傘交給其他侍候的宮人，笑意盈盈地走到了船邊。
    “幾位姑娘，殿下有請。”
    和嘉公主邀約，三人哪有拒絕之理？三人對視一眼，便一一提裙，小心地跨向蕭瓔的畫舫。
    崔宜蘿走在最後，拿著荷花的手提著裙，另一手撐著竹傘。
    倏地一陣風吹過，崔宜蘿的竹傘被吹得劇烈晃動一下，連帶著她的身子也如天上的風箏般不穩搖晃了一下。
    “崔姑娘小心。”
    一道拂塵揮來，那太監眼疾手快以拂塵撐住了崔宜蘿的手臂。
    托著的力道如磐石般穩穩當當，崔宜蘿不由抬眼看向那太監。
    那太監禮貌地笑著，他穿著棗紅太監袍，是位分較高，近身伺候的貼身太監。發端已灰白，皮膚偏白得沒有血色，和善的笑容掛在臉上竟有些瘮人。
    那廂江昭月兩人已在行禮：“見過殿下。”
    崔宜蘿不動聲色地收回視線，隨著一同向蕭瓔行禮。
    蕭瓔笑得兩眼彎彎擺手：“免禮。”
    蕭瓔和江楊二人早就相識，打了個招呼後又看向拿著荷花的崔宜蘿，問道：“你是剛上任的哪家官員的家眷嗎？”
    崔宜蘿端著標致的笑道明了身份，末了說道：“還未多謝殿下賞的荷花。”
    蕭瓔未因崔宜蘿身份寒微而輕視，“方才本宮一眼便看到了你，但距離著實有些遠，這才用了拋荷的方式。沒嚇到你們吧？”
    三人中江昭月與蕭瓔最熟絡，“殿下還是這樣的性子。”
    蕭瓔笑容更是愉悅，“徐公公，方才崔姑娘說她來自寧州，寧州是在南方麽？本宮依稀記得，父皇之前南巡時有經過此處。”
    徐公公便是方才來請她們的太監，他無奈道：“殿下，您未離過京，老奴也未離過，您這不是為難老奴嗎？”
    蕭瓔又看向崔宜蘿，崔宜蘿正要回答，又聽徐公公笑道：“殿下，外頭熱，您瞧您都要出汗了，不如帶幾位姑娘進去坐著吧？”
    蕭瓔回過神：“確是有些熱。崔姑娘，裏頭備了茶水和點心，不如進去說？”
    “是。”
    蕭瓔的畫舫自然比她們的小舟要大上許多，還設有裏間，她們的小舟通體敞開，隻靠竹傘蔽日，遠不如畫舫裏頭涼快。
    落座時，蕭瓔特地命崔宜蘿坐在她身側。
    江昭月和楊靜菱對視一眼，皆明白蕭瓔這是很喜歡崔宜蘿。
    蕭瓔雖待人熱情，但卻很少對哪位貴女這麽主動，以她的地位和受寵程度，眾人主動討好她還來不及。
    果真，坐下後蕭瓔便拉著崔宜蘿閑談起來，江昭月二人開口次數屈指可數，但二人並不介意，自個兒聊起了旁的。
    畫舫行了一陣，幾人相談甚歡之時，一聲驚叫乍起——
    “啊！落水了！快來人！謝姑娘落水了！”