日光漸漸浮現金色，已是接近日暮，清澈湖水潺潺流動，岸邊男女在水中的倒影模糊，又曖昧。
    高高殿牆下，男人背對著湖麵，頎長的身形將懷中嬌小的女子完全罩住，若非踩在泥土上的還有一雙繡鞋，以及男人袍腳處未掩住而露出的鬥篷一角，幾乎以為隻有一個人。
    此刻他一手摟著她的腰，一手捂著她的臉，姿勢比上回在山道上還要親密曖昧。
    江昀謹連忙將手撤回，“抱歉。”
    崔宜蘿體貼地說：“事急從權，我知表哥不得已而為之，既是不得已，便不算越過男女大防。”
    她抬起頭看他的表情，笑意中帶著的興致在日光下明晃晃的，江昀謹立刻別開了眼。
    不僅如此，他還稍稍向後，避開了她抬頭時輕輕蹭過他下巴的烏發，不知是覺得癢，還是太過親密。
    念及方才房中情形，崔宜蘿收了笑：“表哥，徐公公口中的‘主子’是和嘉公主？”
    江昀謹微微抿唇，“不知，但不是和嘉。”
    崔宜蘿輕輕皺眉，不是和嘉，能安插人在和嘉身邊的人不多。那人一再出手，頗有些不死不休的味道，甚至還提前將她查了個幹淨。
    崔宜蘿暗暗睨向江昀謹，她能借他護住性命，但怕是不會告訴她背後真相，她隻能靠自己。
    江昀謹出聲，打斷了她的思緒：“此地不宜久留，我命人送你回府。”
    崔宜蘿轉了轉眸子，“可是姨母讓我等她回來……”
    “我會告知嬸母。”
    崔宜蘿皺了皺眉，一副苦惱之色：“但這樣，旁人會不會覺得，是表哥擔憂我身子不適，擔憂到要親自派人送我回府？”
    江昀謹看了眼她的腳，“你的腳本就是我傷的，我自當負責。且我會避開人再告知嬸母，不必擔心。”
    又是所謂禮義，崔宜蘿心內哼笑一聲。
    “我原還擔心毀了表哥的清名，既然表哥如此說了，那我自然是無後顧之憂，全聽表哥的了。”
    她嗓音清甜婉柔，說著，她的手順著他的手背輕移，原先隻有拇指與食指觸碰到他腕間肌膚，這下將他的手掌全部握住了。
    崔宜蘿的指節纏著他的手指，指尖扣在他的掌心上，清晰感受到手下登時變得僵硬滾燙。
    “你……”
    “表哥不先帶我回房，怎麽回府？”她無辜地眨了眨眼：“表哥可別將我摔了。”
    江昀謹不說話了，下頜緊繃勒出鋒利流暢的線條。
    她感受到握著的手用力將她的腰摟緊，他帶著她貼著牆麵而行，從窗戶又翻了回去。
    幾乎是一站穩，他就立刻鬆開她，站離她三步遠。
    崔宜蘿唇角微勾：“多謝表哥。”
    江昀謹低低嗯了一聲，卻聽她又道：“表哥放心，表哥今日說的話，宜蘿都記得，方才表哥隻是出於表兄妹情誼。”
    他說的話，自然是指男女七歲不同席那些。
    眼下看來，莫名諷刺。他剛因她要牽他的手便斥她逾矩，讓她守禮，可未過多久，他卻讓她牽了手，甚至，牽手都不是方才他們做的最親密的事。
    江昀謹手掌滾燙虛貼在腿側，沉著臉，盡力將心思放在眼下的要事上。
    “走，難保他們不會回頭。”
    點到即止，崔宜蘿也未再往下說，點點頭就要跟上，突然記起什麽：“等等。”
    江昀謹回頭，見她快步走到紅木矮案邊，將疊好的玄色外袍托在手臂上，隨後將鬥篷攬好，跟了上來。
    “表哥，可以走了。”
    “嗯。”
    江昀謹顯然對宮內布局很熟悉，帶著她走的盡是偏僻近道，兩側不是高牆便是鬱木，一路上連個人影都碰不到。
    崔宜蘿落後他半步跟著，微低著頭沉思著。
    差點忘了元淩的事了。
    她試探道：“表哥，我前麵看見你了，你是與元指揮使一道來的？”
    江昀謹聞言微微側目看向她：“你認識他？”
    看來他不知道抱月閣的事。
    崔宜蘿不置可否：“元指揮使做事雷厲風行，又多謀善斷，深得陛下信任，聲名赫奕。”
    江昀謹留意著四周，隻輕輕嗯了聲，看上去並不在意崔宜蘿說的話。
    且他守君子之禮，更加不會背後談論旁人，即便崔宜蘿說的是褒揚之語。
    不過從他的反應來看，元淩不僅未將抱月閣的事告訴他，他們也不甚熟稔。
    崔宜蘿稍稍鬆了口氣。
    江昀謹也再未說話，二人又行了一陣，忽見不遠處宮門巍峨，披甲禁衛列隊巡防，禁衛森嚴。
    江昀謹做事滴水不漏，早就安排好了車馬，還派了人護送。
    崔宜蘿回府的路上又將方才發生的事盤了一遍，排除了江昭月和楊靜菱二人，心中有了幾個懷疑人選。
    月涼如水，華麗宮殿的簷角處掛著的紫檀八角宮燈隨風輕搖，殿內寂靜，空氣仿佛凝滯。明亮燭火旁，一個容貌穠麗，周身華貴的女子倚靠在榻邊，身旁有一宮人為其輕輕打扇，但女子緊緊擰眉，支著頭的手揉著額角。
    女子緩緩啟唇，聲沉如水：“瓔兒如何了？”
    “娘娘還不了解公主的脾性嗎，公主雖現下鬧得厲害，但過幾日明白了娘娘愛女的苦心，還不是馬上來找您請罪了？”
    瓊貴妃鳳眼微睜，看向宮人。
    那宮人搖扇的手一顫，連忙道：“映雪的意思是，娘娘對公主的好，公主定然能明白的。”
    瓊貴妃輕笑一聲：“不過是讓她別與崔家那丫頭來往，就發那麽大脾氣，看來本宮平日裏真是太縱容她了。映雪，明日一早你就帶尚儀局的姑姑去公主宮裏吧，公主快定親了，也該收收心了。”
    映雪應了一聲。
    “明日帶些人去庫房，將上回陛下賜的千年人參，再挑些貴重補品，連著那支纏絲點翠牡丹步搖一並送去謝府。”
    映雪應下，“娘娘這是答應了大公子？”
    瓊貴妃諷笑：“能不答應他麽？答應了還有瞞住的可能，不答應楚謝兩家的聯姻定會毀於一旦。”
    說著，女子眉間染上薄怒，語調也不自覺變重：“我楚家怎就養出這種不知輕重的廢物！”
    映雪安撫道：“娘娘別擔心，大公子方才不是答應了娘娘，一定會和那庶女斷了的。”
    “你覺得可能嗎？就他那風流性子，連未婚妻的庶妹都去招惹，會乖乖聽本宮的？看來本宮要讓陛下盡快安排成婚，成了婚也少得本宮憂心。”
    “什麽成婚？”
    門口傳來的渾厚男聲嚇得主仆二人皆是一顫。
    瓊貴妃幾乎是下一瞬就帶上了柔媚的笑，施施然上前行禮。
    “見過陛下。”
    皇帝四十有餘，卻不顯蒼老，步伐沉穩，渾身帶著勁力，長臂一展就攬了女子的盈盈腰肢。
    瓊貴妃暗暗使了個眼色讓難掩心虛之色的映雪退下，神色如常地隨帝王在榻上坐下。
    皇帝不輕不重地揉弄著瓊貴妃的腰肢，隨口問：“方才說什麽婚事，可是恪兒的？”
    瓊貴妃嬌笑道：“果真瞞不過陛下，可不是麽？方才恪兒進宮，托妾求陛下定下他們的婚期呢。依妾看，今日謝姑娘不慎落水，恪兒心疼壞了，這才迫不及待地想把人娶回府中呢。”
    皇帝嗯了一聲，“今日謝姑娘落水一事，愛妃查的如何了？”
    瓊貴妃露出幾分自責：“是妾管教下人無方，船上一宮人一時未站穩，竟不慎將謝姑娘撞入水中。陛下放心，妾已將人處理了。”
    見她自責，皇帝心疼地哄：“此事怎能怪你，若要將人人都管到，豈不是要累壞朕的瓊兒？”
    瓊貴妃嬌嗔地打了一下帝王的臂膀，“陛下慣會嬌縱人，妾既得了協理六宮之權，自該嚴格束己。”
    皇帝笑著摸了摸她的秀發，“朕知你一向好強。對了，聽說今日下水救人的是江二夫人的外甥女？”
    瓊貴妃看向皇帝，對上他如往常一般溫柔寵愛的目光，他仿佛隻是隨口一問。
    “是，崔姑娘毅勇，妾正想著該如何賞她呢，陛下可有主意？”
    皇帝笑容無奈：“女兒家的喜好，朕哪能了解。但崔姑娘主動下水救人，不畏受傷，也不怕形容不佳，這樣果敢懷善的姑娘，理應受賞。”
    “陛下的意思是？”
    “過幾日的夏狩，便許她一同前往吧，聽聞她來自寧州，想來從前也未騎馬打獵過。”
    瓊貴妃倚在皇帝懷裏笑起來，明豔的臉上帶著幾分對男人的仰慕，“陛下當真心善又聰明，妾未考慮到這一層，於崔姑娘而言，金銀珠寶的確不如隨陛下夏狩的經曆珍貴。明日妾便派人去傳陛下的恩典。”
    皇帝對她的仰慕和婉柔很是受用，笑容深了不少，“不必，明日下朝朕令江慎之把話帶到即可，不勞煩愛妃遣人跑一趟了。”
    瓊貴妃的笑意幾不可察地僵了一瞬，立馬掩下，柔聲感念起皇帝的體貼來，一雙柔荑往帝王玉帶處探去。
    夜漸深。
    黎明時的霧氣隨日頭漸高慢慢消散，夏日晨間的日光還未夠熾熱，而是帶著適宜的溫煦。
    江昀謹下了朝，還未踏入香意微浮的小院內，裏頭的對話便隨風傳入耳裏。
    女子嗓音清泠：“元淩的外袍派人漿洗了嗎？”
    “婢子已照姑娘所說吩咐下去了，元指揮使的外袍是今歲江南織造新產的琿羅緞，需得用溫水輕洗，否則小心壞了衣料。”
    崔宜蘿滿意地嗯了一聲，平日裏嬌甜的聲音沉靜著，清晰傳進門外男人的耳中：
    “見他的事不能拖，衣物送來後立刻套車去元府。”