商議完見元淩一事，院裏又寂靜下來，崔宜蘿坐在花架下，右手執著書卷，繼續看了起來，餘光忽見院門外走進一個人。
    崔宜蘿神情意外：“表哥？”
    他似乎是一下朝就徑直來了她的院子，連官袍都未換下，這是她第二次見到他穿紫袍的模樣，即便穿上這樣濃烈的顏色，他的氣質依舊難改清冷疏離，反倒多添幾分貴氣。
    他麵無表情，許是因為穿著官袍，比平日裏隱隱多帶一股威壓。
    崔宜蘿看不出他的來意，“表哥怎麽來了？荔蘭，去沏壺君山銀針來。”她笑道：“聽聞表哥愛喝君山銀針，我便向姨母多討要了些。”
    江昀謹眼中靜如湖水，並不為她的留心而動容，淡淡道：“有心，不過不必，我說完便走。”
    荔蘭還是懂眼色地退了下去，小院裏剩下他們二人。
    崔宜蘿水潤的眼中閃著點點期待：“表哥，你想跟我說什麽？”
    “陛下下令讓你夏狩隨行。”
    崔宜蘿怔了瞬，她原本打算隨姨母去夏狩的，畢竟江昀謹雖是她選擇中最為出眾的，卻也是最難得手的，她得為自己準備後手，即便最後不得不殺了程奉，和世家們打好關係亦百利無一害。
    但有了荷花宴徐公公動手的事，兩相權衡，她是要放棄這次夏狩的。
    崔宜蘿笑意一下滅了下去：“陛下怎會特意讓我隨行？”
    江昀謹轉述皇帝的話：“陛下聽聞你昨日救下謝姑娘的事，特許嘉獎。”
    真的是這麽簡單嗎？崔宜蘿暗暗窺看江昀謹的神色，他分明有其他的猜測，卻不肯直言。
    崔宜蘿咬了咬唇，“表哥，我可以稱病嗎？”
    江昀謹漆黑的眼眸中有幾分凝重，“怕是不行。”
    皇帝親自下令，若稱病太過刻意，這次夏狩她不得不去。
    崔宜蘿心緒一轉：“表哥，夏狩人員混雜，又是在開闊山林中，豈不更方便徐公公他們動手。”
    她忽而軟了嗓音，帶著幾分懇求：“我到時可以跟著你嗎？”
    “徐公公不在此次隨行名單上。”
    崔宜蘿微愣，徐公公不在？定然是對方怕她察覺出推她落水的人是徐公公，特地將徐公公換下。
    隻聽他又道：“你跟著我不合禮數。”
    又是禮數。
    崔宜蘿心中嗤笑，正要再爭取，卻聽他道：“我派了人暗中跟著你。”
    語氣中有一絲無奈，似乎本不打算將早就做好的安排告訴她，此刻告訴她，也無非是想盡快擺脫她。
    罷了，差強人意。
    崔宜蘿麵上揚起感激的笑：“多謝表哥。”
    要令他這等從小奉行禮教，從不行差踏錯的人拋開禮義束縛，本就難若登天。
    不過江昭月曾吐露他做過違背禮教的出格之事，既有一次，那便會有第二次。
    “表哥，你今日會待在府中嗎？”
    “有事？”
    似是怕人聽去，崔宜蘿走近一步，壓低了聲更顯輕柔，氣氛中浮起了幾分曖昧。
    “表哥昨日抱著我在濕滑的泥裏撐了那麽久，若表哥損傷了身子，我實是難辭其咎。所以燉了些補品……”
    江昀謹喉結微動，徑直打斷她：“不必，我先走了。”
    崔宜蘿也不覺意外，長睫眨了眨，溢出幾分委屈：“但表哥幫了我這麽多，除了姨母一家，隻有表哥一直在幫我，我怎能不答謝表哥？”
    隻有？當真隻有他嗎？
    江昀謹緩緩啟唇：“表妹的確誠心，不過不需要。”
    崔宜蘿不知他為何突然冷下臉，又覺得他話中有話，但又想不出自己方才哪裏不妥。
    她還未想出來，聽到他再度開口，低沉的聲音卷帶著強烈壓迫感，“昨日之事，以後別再提了。”
    他態度急轉直下得奇怪，崔宜蘿更百思不得其解，但麵上仍應道：“宜蘿明白。”
    男人微微頷首，利落地轉身離去，看上去若不是奉帝命帶話給她，絕對不會踏入她院子一步。
    崔宜蘿淡眼看他背影消失，又坐回了花架下，繼續翻起書卷來，姿態平靜閑適，仿佛方才什麽都未發生過。
    荔蘭見江昀謹徹底離開才重新進來。
    “姑娘何時說要燉補品了？可要婢子吩咐廚房？”
    崔宜蘿指尖劃過書頁，聲線沉靜：“不必，隨口罷了，他才不會吃我的東西。”
    夏狩不止是狩獵遊玩，更是皇帝聯絡群臣的重要手段，江昀謹作為天子近臣，夏狩將至便越發匆忙，每日早出晚歸，崔宜蘿雖腳傷大好，但江老夫人還是特意免去了她的晚間請安。
    一連幾日，她都未曾見到江昀謹。
    轉眼便至夏狩啟程，這日惠風和暢，千裏暮雲平，鬱綠綿延，熾陽打在沙土地上，馬蹄掀起千裏塵土。
    自京城出發至越山約兩三個時辰，帝後車架行在最前頭，由雲翊衛和禁軍護送，其他郎君多騎馬，女眷坐馬車。
    進了山中不如京城炎熱，空中泛著淡淡的涼意，似乎是個舒適宜人的旅程。
    崔宜蘿隨蘭蕙坐在一起，蘭蕙的丈夫，也就是崔宜蘿的姨父江聞，任戶部尚書，因而她們的車架較靠前。
    江昭月和蘭蕙每年的兩次狩獵都隨行，對路途早也沒了新鮮感，崔宜蘿是第一次隨行，但一路上幾乎沒往窗外望過一眼。
    她若有所思地看向馬車的後壁，隔著一道木牆的是嚴實綁好的箱籠，元淩的衣袍洗淨後整齊疊好了放在裏麵。
    衣袍前兩日便洗好了，在套好馬車出府的前一刻，她忽而改變了主意。
    至日暮時分，大隊人馬抵達越山營地。
    狩獵於第二日正式開始，今日先行休整。
    營帳排布也極為講究，崔宜蘿自然是和蘭蕙一家排在一處，而江昀謹這等重臣的營帳排在皇帝附近。
    荔蘭回報營帳排布時，崔宜蘿隻淡淡應了句知道了。
    未過多久，宮人便送來了晚膳。夏狩時的用膳和平日裏大為不同，雖明日才正式開狩，但越山的宮人已捕了些獵物，以鋒利金刀片下，大火炙烤。
    送到江聞一房處的是兔肉和羊肉，鮮香四溢，江昭月吃著直讚個不停，揚言明日獵物定會比哥哥江明訓多，順道約上了崔宜蘿一道狩獵。
    崔宜蘿沒有打過獵，也未怎麽用過炙肉，也就留著多用了一些。待用過晚膳回帳已是天色擦黑時分，她掀開帳簾，見到的卻是荔蘭一臉焦急地來回踱步。
    “這是怎麽了？”
    荔蘭迎上來，把手中疊好的信給崔宜蘿，“姑娘，是程員外郎送來的，約姑娘明日申時在東邊的溪旁見麵。”
    程奉之子程義，任吏部員外郎。
    崔宜蘿信拆都未拆，直接遞回到荔蘭手裏，“不去。”
    說完就往紫檀木榻上淡然一坐。
    “但是……”荔蘭想起程義派人傳的話，一張臉揪了起來：“程員外郎說，若是姑娘不去，他便要將程監丞燙傷的真相說出，到時候姑娘名聲盡毀，也別想嫁入程家。”
    崔宜蘿斟茶的手不停，淡然點了點頭表示知道了。
    荔蘭一愣，“姑娘，你怎麽一點不著急？若他真將茶裏加了藥這件事宣揚出去，可如何是好？”
    崔宜蘿輕笑一聲：“我們何時加了藥，加了什麽藥，他可有憑證？”
    荔蘭頓住。
    “荔蘭，不過是詐我們罷了，你未免也太不信任隋叔的藥術了。他以此拿捏，無非是想我過門後別和他爭程奉的財產，亦或是想和我裏應外合，送他爹一程，免得夜長夢多。”
    畢竟程奉在外風流，即便沒有崔宜蘿，也可能哪日就蹦出來一個幼弟。
    短見薄識。
    荔蘭被這猜測嚇了一跳，緩過神來後才道：“姑娘，那明日便不去了？”
    崔宜蘿慢條斯理將茶杯遞至唇邊，問：“程義派人過來時，可有旁人見到？”
    荔蘭回想片刻，搖了搖頭：“沒有，那時已開膳有一會兒，大家都在帳中用膳。”
    崔宜蘿飲了口茶，緩緩開口：“既如此，你告訴程義，我會去的。”
    “啊？”荔蘭驚呼。
    茶杯放在小案上發出一聲極其輕微的脆響。
    崔宜蘿看著淺碧茶水裏搖曳的燭火，繼續道：“一會兒會有送果盤的宮人來，花些銀兩封口，換上她的衣服再出去。避開人，別讓人看見了。再告訴元淩，明日申時，西邊的候檎林見，就說上次多謝他，明日我將外袍還給他。記得也別讓人看到。”
    荔蘭不解：“姑娘，既要利用元大人做證，為何要避開人？不是應該讓人看到才好。”
    崔宜蘿眼底幽深：“不這樣，怎麽引蛇出洞。”
    翌日。
    山間霧氣緩緩遊散開，崔宜蘿換上蘭蕙送來的騎裝，幹勁利落，手中拿著馬鞭便往昨日和江昭月約好的地點去。
    營地側的大片空地上，江昭月約著的幾人已候在那兒了，並叫人將馬都牽了出來。
    崔宜蘿依次打了招呼。
    輪到謝曦雲時，謝曦雲感激而鄭重地行了一禮：“崔姑娘，上次多謝你，若沒有你我怕是要殞命湖中了。這些日子我被拘在家中養病，這才未登門道謝，請恕我失禮。”
    崔宜蘿連忙上前扶起她，“謝姑娘言重，令堂攜了那麽多禮前來已叫我受寵若驚了。”
    謝曦雲沒有親自上門，是因臥病在床，但謝家家風嚴正，禮數周全，荷花宴的第二日，謝曦雲的母親謝夫人便帶了數個箱籠的禮登門道謝了。
    謝曦雲有些小心地問：“那那些東西，你喜歡嗎？”
    崔宜蘿會意，“自然，特別是那套白玉繪牡丹茶具。”
    其實崔宜蘿真正喜歡的花卉是連翹，隻是對外稱喜牡丹，謝曦雲應該是向江昭月打聽了才特地挑的這套茶具。
    喜好雖是假的，心意卻是真的。較真起來，當時“下水”並不全算是她的意思。
    她或許受不起謝曦雲的一片誠心。
    謝曦雲笑起來，唇邊的一對梨渦若隱若現：“你喜歡就好。”
    謝曦雲經此一遭，整個人都消瘦了一圈，看上去還有些悶悶不樂，即便是此刻笑著，眼裏也依舊覆著陰雲。
    楊靜菱也察覺出來，“曦雲，你臉色不大好，是不是身子還未好全，不如今日你先回去歇著？”
    謝曦雲搖搖頭：“你不是給我診過脈嗎？我無事的，隻是昨日舟車勞頓還有些累。”
    楊靜菱皺皺眉還要再勸，忽聞不遠處馬蹄輕踏，項鈴叮當作響。
    循聲一看，蕭瓔穿著一身緋紅騎裝，背著把精致小巧的角弓，身下騎著的小馬通體雪白，馬背上掛著箭囊，正欲往林中走。
    她身邊跟著一個身姿英挺的男子，身上的玄色騎裝以金線繡出繁複精致的蟒紋，束發的紫金冠折射刺目的日光。他形貌昳麗，不同於其他男子的剛毅，而是帶著幾分陰沉，眼瞳烏黑若有深潭，熾光映在他眼裏也隱隱發寒。
    二人也注意到了崔宜蘿幾人，蕭瓔先行拉了馬過來，身後的男子睥睨了幾人一眼，也跟了上來。
    崔宜蘿幾人行禮：“見過五殿下，見過和嘉公主。”
    舉止貴氣，又同蕭瓔一起，二人麵容又有五六分相似，顯然是蕭瓔的同母兄長，五皇子蕭錚。
    二人禦馬小跑過來，隻餘幾步之遙時，蕭瓔似想起了什麽，糾結地小臉一皺，拉了韁繩，停在了眾人幾步之遙外。
    蕭錚眼尾輕掃，也勒了馬。
    崔宜蘿注意到他唇角以極小的幅度勾了勾。
    蕭錚感知敏銳，眼眸微轉，就和她對上了視線。
    崔宜蘿還保持著行禮的姿勢，半張臉垂在暗處，隻抬了眼看他，蕭錚則挺直坐在馬背上睥睨垂目，發寒倨傲的眼神似視幾人如螻蟻。
    玩味般的，他輕輕挑了挑眉。
    另一邊的蕭瓔沒察覺到二人的小動作，“免禮吧。崔姑娘，你們這是打算去哪？”
    崔宜蘿收回視線，端著標致的笑：“稟殿下，臣女們正打算進林中打獵呢，殿下可要與我們一道？”
    蕭瓔張張唇，卻忽地神色一滯：“本宮要和哥哥約好了去北邊，便不同你們一起了。”
    崔宜蘿笑了笑，仿佛聽不出蕭瓔話語間的推拒，又道：“那殿下午後可得閑？臣女想邀殿下同去東邊的溪邊捕魚。”
    蕭瓔甚少捕魚，一下來了興致，差點就要點頭，身旁的兄長忽目光淩厲地看來。要出口的話瞬間轉了彎：“罷了，本宮並不精通捕魚，崔姑娘還是自個去吧。”
    邀請被拒，崔宜蘿臉上仍舊端著笑：“是。”
    “妹妹，走吧。”
    蕭錚緩緩開口，拉了韁繩轉馬向林子的方向。
    蕭瓔“哦”了一聲，神情卻是難掩失落。
    直至二人帶著仆從浩浩蕩蕩地離開，江昭月才忍不住問道：“表妹，我們何時約了捕魚了？”
    崔宜蘿解釋道：“表姐，是我聽說溪邊鯽魚肥美，一時興起，還未來得及告訴表姐。”
    江昭月幾人聞言都隻覺她饞嘴，這才閑不住，唯有楊靜菱正色叮囑道：“宜蘿，那你午後記得注意安全，多帶些仆從，有事盡管來尋我們。”
    崔宜蘿認真應：“我會的。”
    崔宜蘿初次狩獵，但令人驚訝的是她收獲並不少，江昭月幾人也連連稱奇。
    蘭蕙聽聞她要去溪邊捕魚，又是一頓叮囑，並親自幫著收拾了護具。
    用過午膳，崔宜蘿未免被人看出，先行出發往東邊走，直至見不到人影才調轉馬頭轉向候檎林。
    日光流轉，已是接近日暮時分，候檎林的樹影垂在沙地上被拖得很長，女子纖細的身影和樹影交織，暮光將她的側臉鍍上了一層金邊。驀然，地上又出現了一道影子，挺勁峻拔，是屬於男人的。
    “崔姑娘尋我。”
    崔宜蘿轉臉看向來人，將手中拎著的木盒遞了過去。
    紫檀木散發著淺淺幽香，盒上刻著精致的花鳥紋樣。元淩瞥了一眼就接了過來。
    “崔姑娘派人躲躲藏藏地約我見麵，不隻是為了還衣袍這麽簡單吧？”
    “元指揮使靈心慧性，應當知曉我的來意。”
    元淩牽唇笑了，“崔姑娘怎能篤定，我會幫你？”
    崔宜蘿坦然地和他對視，“如果你不幫我，想來我也沒機會還衣袍給你吧？”
    目光交觸，元淩漸漸斂了笑意，正了神色。
    “崔姑娘真是靈慧，與元某做個交易如何？”
    此舉正中崔宜蘿下懷，有了利益牽扯，便不擔心他不幫她。她微微頷首，示意元淩繼續說。
    元淩一手撥弄著腰間佩劍的劍穗，漫不經心道：“你抹在匕首上的迷藥藥效不錯，你將藥方給我，我便為你保守秘密。”
    他壓低了聲音：“斷不會讓你那表哥知曉，也不會讓任何人知曉。”
    “藥不是我做的，不過我可以給你幾包，能否仿出藥方就看元大人的本事了。”
    元淩劍眉微低，顯然不太滿意：“告訴我製藥之人。”
    崔宜蘿冷笑：“元大人，我應承了製藥人保密，你這是要讓我做不義之人？”
    “崔姑娘何時守過禮義？若是守了，此次狩獵程奉程監丞便不會稱病不來了。”
    崔宜蘿麵色微變，“你查我？”
    元淩神情露出點鋒利來，像是利刃微微出了鞘，“雲翊衛耳目通天，且要做交易，自然要知道對方底細。不過崔姑娘放心，即便是宮中太醫也看不出用藥的痕跡。元某隻不過是僥幸對崔姑娘有些了解，這才估中了。”
    崔宜蘿冷下臉，對元淩為數不多的禮貌和溫和褪了個幹幹淨淨，冷聲道：“我不能反悔，隻能給你幾包藥，你要還是不要？”
    元淩灼灼盯著她的臉，崔宜蘿抬眼和他對視，互不相讓。
    幾息後，元淩揚唇笑了一聲，“回京後，派人送到元府。”
    這是同意了，崔宜蘿暗暗鬆了口氣，“希望元大人信守承諾。宮中有令，禁衛不可同人私下交易。我與元大人此番也算是互利互惠，各取所需。”
    這話簡直是明晃晃的威脅了，元淩意味深長地看著她：“利益關係才是最長久的。不是嗎，崔姑娘？”
    他拎著裝著衣袍的紫檀木盒便要離去，臉色卻倏地一頓，眼如鷹隼般攫住崔宜蘿的眼，神情似笑非笑地：
    “你這是給我招了什麽人來。”