崔宜蘿抬步跟上他的步伐。
    她忽而軟了態度，聲音綿軟清甜：“表哥，你莫惱了，我日後定然小心。”
    江昀謹麵上並未和緩半分，看不出信不信。
    崔宜蘿咬了咬唇，有幾分失落：“表哥是打算不再同我說話了嗎？”
    身旁的男人微怔，語氣染上一絲幾不可察的無奈：“沒有。”
    崔宜蘿對他欣喜地笑：“那便好，我隻擔心表哥要不理我了呢。”
    “表哥，我會為你保守秘密的。”
    江昀謹猝然抬眸。
    見他訝然，崔宜蘿像從中得了趣，嘴角揚起俏皮又靈動的幅度，神情卻端得一派純真無辜：“就是表哥身後之人呀，那人不是陛下，不是麽？”
    江昀謹目光驟然變得複雜。
    迎著他幽邃的眼神，她輕聲道：“不過表哥放心，此事便當作我們之間的秘密，隻有你我二人知曉。”
    樹影婆娑，月光被隔絕在外，空氣凝澀地在二人之間流轉。
    崔宜蘿眼睫輕眨：“表哥，你這樣盯著我，會讓我心神不寧，方才表哥可還讓我守好規矩，如今這樣又是什麽意思？”
    江昀謹迅即挪開眼，低聲道：“失禮。”
    崔宜蘿唇角難以抑製地輕勾，垂下眼掩住眼中升起的愉悅。
    綿綿細雨輕柔劃在二人麵上、身上，在微微白霧中，忽見有十幾個身影越過白霧——
    “表妹！大哥！”
    江昭月的聲音自不遠處隨細雨飄來。
    茫茫黑夜中，蘭蕙一家四口帶著幾個仆從禦馬而來。幾道火苗跳動著將黑暗驅散，光亮隨著人影的靠近越來越大。
    崔宜蘿不動聲色地鬆了口氣。
    見到崔宜蘿，蘭蕙更加焦急地一夾馬腹，沒幾刻就奔到了崔宜蘿身前。
    蘭蕙利落翻下馬來，直接衝上前將崔宜蘿仔仔細細地檢查了一遍。
    “嚇死我了，元指揮使說林子裏出了刺客，慎之護送你先走了，但是我和你姨父在營帳左等右等都未等到你，還以為你又出了什麽事！”
    蘭蕙說到最後開始哽咽：“都是姨母的錯。”
    崔宜蘿心裏發酸，以為蘭蕙是因帶她出來致她碰上刺客而自責，忙安慰道：“姨母，您言重了。隻是中途下了雨，我和表哥避了雨這才耽誤了時辰。”
    說著轉眸看向江昀謹，含著秋水的一雙眼睛滿是懇求。
    但幾乎是崔宜蘿剛遞來眼神，他就別過眼避開了對視，動作果斷。
    這是不肯幫她了。
    麵對蘭蕙愧疚的神情，崔宜蘿心裏不忍，畢竟這個世上隻有蘭蕙是真心實意對她好的。在崔宜蘿眼裏，她唯一的血親隻有蘭蕙。
    她正要開口再安慰，卻聽身旁男人低低嗯了聲，聲線如山間清泉淩淩流過：“表妹所言屬實，嬸母不必擔心。”
    崔宜蘿雙眼彎如映在江水裏的月牙，對他無聲地道：謝謝表哥。
    不出所料的，江昀謹沒理她。
    這時身後幾人也跟了上來，仆從舉著火把，瞬時將這一小塊地方照得通明。
    江昀謹衣裳是素潔的白，火光一照，衣裳正麵濺上的鮮血就更加刺目。江明訓見大哥衣裳上全是血，驚聲道：“大哥，你和刺客交手了？”
    姨父江聞轉眼一看，也是驚呼出聲，“慎之，你……”
    在眾人眼中，江昀謹從小知禮懂事，長大後更是驚才絕豔，光風霽月，如白玉一般無暇。江聞幾人不是不知道他練武，但真正見到他殺人沾了血的樣子，還是驚嚇難掩，仿佛犯下了欺師滅祖的大罪。
    江昀謹眼底暗沉，輕輕嗯了一聲，並不打算和江聞幾人解釋。
    他根本不在意別人怎麽看他，但這事若傳到祖母耳裏，他免不了一場麻煩。
    想到此處，江昀謹鋒利的劍眉擰了起來，臉色變得凝重。
    江聞幾人見他這副神情，如雨冰在身上，一激靈緩過神來。
    江昀謹除了是他們的親人，更是聖上器重，年紀輕輕便升任中書令的權臣，掌生殺之柄，如今親手殺個人又如何？
    他們那些話，是以下犯上。
    江聞膽戰心驚地扯起笑想轉圜此事，一道清靈的女聲乍響：
    “表哥大義，正巧經過，碰見刺客要傷我，這才反擊。刀劍無眼，死傷在所難免，沒有誤傷無辜才是最重要的。”
    話音落下，在場幾人都愣住了，江昭月最喜怒形於色，驚訝地瞪大了雙眼。
    似乎都沒想到一向性情溫和的崔宜蘿會幫人辯白，說出如此犀利之語。非但沒有刻意隱瞞江昀謹殺人的事，還直截了當地認可，是除惡之義舉。
    江昀謹微側過臉看向崔宜蘿，眼神幽深而晦澀，立挺的側臉在搖晃的火苗下忽明忽暗。
    崔宜蘿餘光察覺到他看過來，也轉臉看向他，清清淺淺的笑意中又有溫和的撫慰，又有細微的得意，但這樣矛盾的兩種神情在她臉上卻融合得靈動輕妙。
    林子間乍然鴉雀無聲，隻聞細雨輕打綠葉。還是蘭蕙最先反應過來，堆笑道：“慎之，這回多虧你了。嬸母回去定要好生謝過你。”
    江昀謹臉色並沒有因蘭蕙幾人的態度而緩和，隻是微微頷首表示應答。
    “對了表妹，你不是說要去溪邊捕魚嗎，怎麽來了候檎林？”
    江昭月疑惑地問。
    崔宜蘿麵色看不出一絲異樣，聲調平靜地解釋：“我本是要去的，可聽說元指揮使午後會去候檎林，上次荷花宴他借給我的外袍還未還，便想著趁此機會還給他。”
    說罷，她悄悄轉眸看向江昀謹，他心思敏銳，她的話或許能騙過江昭月，騙過蘭蕙，但卻不一定能騙過他。
    但見男人神色淡淡，眼神都未在她們身上停過一瞬，看上去根本沒在聽她們說話。
    蘭蕙神色變得有幾分凝重：“宜蘿，程員外郎可曾給你遞過信？”
    崔宜蘿露出幾分恰到好處的疑惑來：“程員外郎之前的確想約我見麵，但我與他私下見麵不合規矩，便拒絕了。隻是他似乎格外堅持，也不知為何……對了，姨母為何突然問起此事？”
    “他今日在溪邊被猛獸所傷，險些殞命，幸好遇上禁軍巡邏。”
    崔宜蘿下意識道：“什麽？”
    蘭蕙說著染上幾分慍怒，“他說是與你有約才去的溪邊，分明是想將此意外賴在你身上！”
    崔宜蘿無辜又無措道：“姨母，我並未約過他。”
    “姨母相信你。”
    蘭蕙寬慰地拍了拍崔宜蘿的手，但麵色仍是鐵青。
    一想到崔宜蘿要嫁給祖父年紀的老叟，眼下還未過門，繼子就對她虎視眈眈，蘭蕙就又氣又難過，程義已是四十出頭，崔宜蘿尚才十八，如何鬥得過？
    江昭月在旁道：“依我看，這程員外郎是聽說了表妹你要去溪邊，這才跟了過去，結果反而遇上了猛獸。不過表妹你也不必擔心，雲翊衛已查明，你根本就未給他遞過信。他也真是的，這麽站不住腳的謊話也說得出口。”
    江昭月絮絮叨叨地為崔宜蘿抱起不平來，但崔宜蘿卻一個字也聽不進去了。
    那人明明知道她去的是候檎林，否則就不可能派影衛過來。
    可既然知道溪邊是她設的一個圈套，怎會還放猛獸去溪邊？
    猛獸和刺客兩件事同時發生，迅速傳開了，一時間風聲鶴唳。但眾人隻知是元淩打獵時遇上刺客，崔宜蘿與江昀謹在其中全然隱去身影，不知是元淩下的令，還是江昀謹下的。
    營地進入戒備狀態，皇帝怒不可遏，興致全消了，下令明日便啟程回京，讓雲翊衛留下查明。
    令初下，宮人們立刻忙起來收拾行囊，禁軍亦加強巡邏，繁忙的動靜直到夜深才勉強停下。
    夜深人靜間，隻聞風打樹葉聲。
    一座華麗貴氣的營帳外，營帳上繡著的蟒紋在夜中仍舊威風凜凜，帳外重兵把守，內裏燈火通明。
    一黑衣男子走近，在帳門外跪了下來。
    “碎凜求見殿下。”
    “進來。”
    黑衣男子立刻掀了帳簾進去。
    隻見帳內擺設更加華貴，營帳占地很大，內裏卻絲毫不覺空曠。
    “殿下，那群廢物都殺了，眼珠已浸好送回宮了，應當還趕得及叫赤奴服用。”
    倚在紅木榻上的男子正玩弄著一隻白兔，瘦削的手指冷白得幾乎沒有血色，有一下沒一下地撫在它柔軟的後頸處，臉上笑容狠戾又玩味。
    碎凜看著，忽記起他玩弄赤奴的情景。赤奴，蛇有劇毒，因通體赤紅而得名。
    似乎是察覺到下屬的目光在白兔上多停留了幾瞬，男人慢條斯理地勾唇道：“放心，這兔子是給妹妹的，不殺。”
    碎凜忙低頭跪下：“屬下不敢。”
    蕭錚輕笑一聲：“人都安全回到營帳了吧。碎凜，你明知這次放過了她，回京後本宮就更難動手了。不僅如此，若是被蕭靖的人借題發揮，到時候父皇被逼無奈，舍棄本宮選擇弟弟，本宮真是無葬身之地了呀。”
    二皇子蕭靖，皇後顧氏所出，性子溫和寬厚，擁戴立其為儲的呼聲不小，顧家和瓊貴妃身後的楚家一直以來在朝中平分秋色，就連蕭靖和蕭錚也是勢均力敵。
    而蕭錚之下，還有個一母同胞的幼弟七皇子，若蕭錚敗了，楚家就會立刻轉而扶持七皇子。
    碎凜深明主子前有狼後有虎的處境，勸慰道：“殿下，七殿下還年幼，怎能同正值盛年的殿下比？”
    “隻要是母妃生的，父皇都會當個眼珠子護著，有什麽區別？”
    蕭錚滿臉狠戾，泄憤地抓著兔子的後頸丟開，緩緩踱步到跪在地上的碎凜麵前。
    語調緩慢而玩味：“碎凜，你怎麽還發抖呢？未免將本宮想得太壞了，你今日辦成了另一樁事，本宮怎麽會殺了你呢？”
    一直低著頭的碎凜驚訝地抬頭，隨後反應過來蕭錚所說的另一樁事是什麽，“多謝殿下。”
    “怎麽？看你的反應，似乎不明白本宮為什麽要這麽做。”
    碎凜隻低著頭順從地說：“殿下自有殿下的理由，屬下豈敢置喙。”
    蕭錚又慢慢走回榻邊，輕而易舉地將正欲逃走的兔子抓了起來，自顧自地道：“哼，程家算什麽東西，下賤之人分不清自己幾斤幾兩。既然她想要借我們的手，索性順手也費不了什麽功夫。崔宜蘿居然會被這種窩囊廢踩到頭上來，真是丟臉。”
    說罷，蕭錚又一把丟開了那隻白兔，眼神如視螻蟻。
    碎凜低著臉，語氣猶豫：“但是這樣，陛下會不會察覺？”
    蕭錚輕笑出聲，似乎聽到了極為有趣的事，“你可真是太小看我父皇了。他早就知道了，不然你以為她為什麽會來夏狩？”
    碎凜神色訝異。
    就在這時，帳外突然響起一道男聲：“表弟，睡下了嗎？”
    蕭錚臉上揚起一陣煩躁，給碎凜使了個眼色，碎凜正要去解決了那人，忽見蕭錚又抬起手，忙頓了動作。
    “進來吧。”
    一個穿著華服，頭戴張揚金冠的男人闖了進來，手中還拎著一壺酒，“表弟你沒睡就好了，對了，表哥最近出了些麻煩，想求表弟幫幫忙。”
    蕭錚靠在榻上，不耐地頷首，示意他說下去。
    楚恪滿臉都是討好地笑，開口道來：“哎，不就是我和謝家那庶女的事嗎？我應承了姑母要和她斷了，但這幾日她一直偷偷給我遞信，你也知道你表哥這個人重情義，實在是不忍嬌滴滴的小娘子傷心。這不就想求表弟幫我在姑母麵前說道說道。”
    “那庶女有什麽好？”蕭錚嗤笑：“用心不純的庶女，也值得你這麽費心？表哥出身楚家，身份高貴，又英俊瀟灑，自該有更好的佳人相配。”
    楚恪臉上露出期待：“哦？聽表弟的意思，是為我物色了美人？”
    蕭錚意味深長地笑道：“你昨日不是也見到了？就江二夫人的那個外甥女，姓崔。”
    楚恪頃刻記了起來，隻要見過那美人，便不可能忘記。他表情露出些惋惜：“可那崔姑娘不是有未婚夫婿了麽？”
    蕭錚撥弄著兔子走上前來，聲音低沉得似在蠱惑：“表哥，你可是楚家的嫡長子，區區六品國子監監丞，也敢和你比？還不是表哥一聲令下，他就乖乖地把人奉上來。”
    此言一出，楚恪果然按捺不住：“那我回京後就把那監丞叫來。”
    “誒——”蕭錚伸臂攔了一下，“話雖如此說，但表哥為了一個卑賤的小官之女親自出麵要人，未免有失身份。”
    “依本宮看，表哥倒不如從這崔宜蘿身上下手。”