“姑娘，程監丞來了，正在花廳候著。”
    從越山回來不過一日，程奉就找上門來了。
    荔蘭聲音低了些：“可要做些其他準備？”
    潔白如雪的梔子花旁，身著藕荷繡牡丹紋長裙的女子手執一把金色小剪，輕輕“哢擦”一聲，如白玉的花頃刻失了生命，連帶著葉在地上咕嚕轉了一圈，停在了女子精致的雲頭履旁。
    纖細手臂上披著的雲水藍披帛將女子昳麗的臉襯出幾縷冷色來。
    “不必。”
    程奉會來，崔宜蘿並不意外。程義被野獸咬傷，在程奉麵前定會道出是因和她有約，才遇上猛獸。
    放了猛獸，卻沒一擊即中把人殺死，徒留禍患無窮。旁人會相信她，但是程奉怎會不信自己親兒子？以程奉的為人，如果今日不能一舉毀了這門親事，成親之後程奉一定不會放過她，定要將她磋磨至死。
    真到這個地步，她就隻能——
    崔宜蘿沒再想下去，抬步往花廳走。
    花廳坐落在江府的東側，紛紅駭綠，綠竹與薔薇擁簇覆下大片陰影。寬敞的回廊湧進風來，簷下掛著的八角紫檀彩繪花鳥宮燈被夏日的輕風微搖。因客人到訪，下人搬了青花瓷鬆石紋冰缸到廳內，絲絲冰氣纏繞而上，更令人覺出幾縷陰寒。
    “見過監丞。”
    崔宜蘿緩緩款步而來，麵色淡淡，語氣平靜，仿佛隻是見一位尋常客人。
    程奉已在此坐了有一陣了，本就煩躁的心情愈加燥動，但在見到崔宜蘿姣美的容貌的那一刻，他還是忍不住看癡了，如有春風拂過。
    可下一刻，他又察覺出美人臉上的冷淡，腦中瞬間想起了差點被野獸吃了的兒子，他出門前還躺在床上無法起身。
    被茶燙過的皮肉也隱隱灼痛起來，那道滾燙的茶柱令他修養了大半個月，甚至還起了幾日泡，且還傷了那處！直至今日，他都沒能和美人親熱一番。
    這讓程奉比死了還難受。
    程奉的嘴角又垂拉了下去，臉上皺紋被牽動更像枯樹皮了，布滿幹枯耷拉的臉頰。
    起先對於兒子對崔宜蘿的質疑，他並不太信，崔宜蘿一個小地方來的女子，怎會有那樣的本事和膽子？但兒子受傷後，他已是信了十成十，前仇舊恨一並算！
    程奉冷哼一聲，他這些日子被病痛折磨得足足瘦了一圈，本就鬆弛的眼皮更是壓出深刻的褶皺，成了凶惡的三角狀。
    繪著青山翠竹的茶盞重重撂在紫檀木桌上，砰的一聲脆響乍響花廳。
    他本以為能看到崔宜蘿驚慌又或是強撐鎮定的模樣，沒想到崔宜蘿連掛在頭上的步搖都未晃一下，隻淡然地看著他。
    “監丞是燙傷未好，這才拿不穩茶盞？不若我喚下人來……”
    “別！”
    程奉下意識驚叫出聲後看到崔宜蘿好整以暇的神態，立刻反應過來，自己分明是來羞辱她的，結果倒被對方輕鬆一招就炸出了底！
    像是牛皮被針紮破泄了氣。程奉登時更加怒火中燒，重重冷笑一聲：“崔宜蘿，先前看在婚約的份上，給了你幾分麵子，沒想到你倒是膽大包天。”
    “監丞何意，我不明白。”
    “哼，我知道沒有證據你不會承認的。不過那又何妨呢，你日後要嫁進程家，程家的人信，不就行了嗎？”
    說完這話，程奉心定了不少，似是找回了掌控權，眼神變得輕蔑：“我知道，你一直幻想著有公子哥願意娶你，可你也不想想，他們願意為了你跟我交惡麽？說到底，美色抵不過權勢和麵子，你該想明白，隻有我，願意娶你做正室。以你的家世，給他們做妾都不夠！”
    崔宜蘿麵色冷了幾分。
    世家中唯有江家有不許納妾的家規，因祖輩出過寵妾滅妻之事，險些毀了家業和清名。這也是崔宜蘿為何選中江昀謹的原因。換做旁人，未必肯以正室聘之。
    見崔宜蘿沒說話，程奉心想定是戳到了她的傷心處，不禁帶上幾分勝利的愉悅：“其實以你的家室，給我做正室也是遠遠不夠的。”
    崔宜蘿站在花廳中，身姿挺拔如花廳背靠的青竹，她緩緩道：“監丞沒有證據，就汙蔑於我，心存怨恨。我雖身世低微，但人貴自重，剛氣不可折，你我的婚事就此作罷，我會稟明姨母，再修書給寧州的父母將婚書和聘禮退回。”
    “作罷？”程奉像是聽到了什麽笑話，渾濁的眼睛全是邪氣玩味：“崔姑娘花容月貌，本監丞實在愛惜得緊，不忍釋手。若你不識抬舉，盡管告訴你的姨母，隻要本監丞堅持要娶你，你看看你父母會不會退婚書？你的姨母手再長，還能越過父母做決定？若真可以，她怎不早插手？”
    崔宜蘿眼底陰沉。程奉平日自大又糊塗，但並不是心智全失。
    “本監丞諒你遠嫁孤獨，這不，為你多尋了位姐妹，前幾日下人來報，莊子裏的外室有了身孕。”
    崔宜蘿身後的荔蘭麵色大變。
    程奉笑得更得意，整張臉如一張揉皺的枯紙，布滿了密密麻麻的皺痕，“有了身孕做外室著實是委屈了點，更何況她好歹也是個良籍女子，雖淪落過幾日秦樓楚館，但她可是賣藝不賣身的，身份也不比你低賤多少。我打算將她正式納進府中，日子嘛，便在你過門前半月吧。”
    程奉語氣輕鬆，臉上的愜意如掌生殺大權。
    “等日後產了子，也不必抱到你跟前，你年紀輕，養不來。屆時將她抬為平妻，如此也算是嫡子了。”
    這簡直是明晃晃的羞辱！誰家會在正室過門前半月納外室入府？到那時全盛京都會將崔宜蘿視為笑柄！荔蘭恨不得立刻上前撕碎程奉。
    她死死瞪著程奉，怒道：“監丞以正室之禮聘我家姑娘，如今怎能這般羞辱我家姑娘！你一開始不將人納進府，現在又要抬做平妻，就不怕外人笑話嗎？”
    程奉洋洋得意地挑起眉，他自然不會把外室抬為平妻，隻不過借此羞辱崔宜蘿罷了。見崔宜蘿的婢女怒不可遏，料想她心中也定是如此，隻不過麵上裝得好。
    如今既已徹底撕破臉麵，程奉索性也不裝了，得逞笑了起來：“外人又能耐本監丞如何？崔宜蘿，我勸你別掙紮了，我稍稍動個手指就能折磨得你生不如死。眼下你跟我低個頭，認個錯，提前圓房，把我伺候舒服了，進門後主動再把你那陪嫁丫頭收了房，或許我可以考慮放過你。”
    荔蘭氣得就要衝上去，被崔宜蘿挪動一步攔住了。
    “監丞，”她眼中鋒銳如寒星，嘲諷地牽了唇角：“你今日專程上門就是為了羞辱我？國子監是博文約禮，經明行修之地，監丞不忙著為聖上作育人材，反倒來江家說這些粗鄙之語，未免不夠妥當吧？”
    “還是說監丞年事已高，不宜過於勞累？”
    程奉有一瞬間被嗆住，年老和在國子監被刻意忽視是他心內的痛點，而身份寒微的崔宜蘿怎敢直截了當地戳穿！程奉氣得臉上發紅，疾言遽色起來：“本監丞在國子監為官多年，從未有失，何時輪得到你這低賤之女說話？”
    崔宜蘿意味不明地笑了一聲。
    話說至此，依禮退婚是完全不能了，程奉不會放過她。那便隻能另尋他路了，所幸崔宜蘿對此道並不陌生，由小自大，她因不能走正道而尋過太多他路了。
    她懶得再聽程奉自大粗鄙的言語，抬手喚人來送客。
    “監丞，我還有事，先失陪了。”
    程奉也沒興致再留，輕蔑道：“嫁衣這幾日就送來，準備好和本監丞成親吧，崔姑娘。”
    程奉走後，荔蘭焦急問道：“怎麽辦，姑娘，難道當真要……”
    崔宜蘿半張臉掩在光影下，雙眸裏的秋水此刻凍成了冰刃。
    “先回房吧。”
    崔宜蘿帶著荔蘭剛走出花廳，回廊處如鬼魅般地忽閃出一個身影來，也不知在此待了多久，嚇得荔蘭險些驚叫出聲，崔宜蘿也是一顫。
    聞風低眉躬身作揖：“崔姑娘，玉竹院有請。”
    玉竹院，是江昀謹的院子。
    江昀謹怎會請她去他的院子？
    崔宜蘿倏地想到被他收進袖中，染了血的連翹錦帕，他說會洗淨了還她。想來今日請她過去，是要還帕子的。
    江昀謹自然不可能把將女子錦帕這等極為私密之物在外頭還給她，若被人見到，豈不是毀了他的清譽？因此他才迂回地派人來請。
    崔宜蘿心中轉了幾轉，瞬間想明了來因去果。
    江昀謹是為了避嫌，她崔宜蘿可不會。
    崔宜蘿笑得和善又溫婉：“我先回院一趟，便立刻趕過去，煩請表哥稍等片刻。”
    江昀謹雖待人淡漠，但一向謙和，他的下屬隨了他，自然也是這個作風，聞風沒說什麽，隻爽快應了下來，回去複命了。
    踏入玉竹院已是一炷香之後，聞風似乎有其他要事，來接待崔宜蘿的是一個未見過的下人。
    玉竹院與花廳同靠一片竹林，但不同的是，玉竹院青竹更繁盛亦更茂密，有書上所言的茂林修竹之韻，清微淡遠。
    但除了背靠的翠竹外，院中沒有植任何花卉，清寂簡靜，如院子的主人般。
    一房住一個院子，裏頭又分了幾個小院，但玉竹院隻江昀謹一人居住，很是廣闊。崔宜蘿走在石子路上，經過了一個小院。與其餘小院不同，其他小院雖無人居住，卻也命人打掃維持潔淨。但這個小院——
    深色板正的紫檀木門緊閉，上頭掛著一把鐵鎖，沾了不少灰，似是塵封已久，高大的院門覆下陰影，沉重的壓迫感直衝而來。
    崔宜蘿多看了幾眼，皺了皺眉。
    她不喜歡這座小院。
    這座塵封的小院離江昀謹的起居處很近，走過一段白牆黛瓦下遍植翠竹的鵝卵石小徑，就到了江昀謹的起居之所，匾額字跡遒勁而端正，上書寄雪齋。
    崔宜蘿心中默念一遍，跨進院門。
    靠門處立著一紫檀照壁，行遮蔽之用，後屋光景被遮得嚴嚴實實。上雕巍峨峻峰，飛流瀑布，手藝巧奪天工，宛然在目。令人注意的是，其上以端正的小楷刻了文字，幾乎占滿照壁。
    崔宜蘿走近粗略一看，君子終日乾乾，夕惕若厲。
    再掃到另一句，君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞。
    密密麻麻。
    刻著的字邊緣有些模糊，但高處的卻格外清晰，像是被還未長成的稚童用手指撫摸過千百次。
    崔宜蘿盯著這塊照壁，忽覺有些喘不過氣來。照壁以木為料，沉雄而華澤，卻有千斤重。
    繞過照壁，毫無疑問，江昀謹的小院極具韻味和書卷氣，如他性子般沉穩睿明，卻毫無生機。
    唯一具有生命力的，是屋前的一棵鬱樹，枝葉扶疏，葳蕤得與整個院子格格不入。
    是一棵連翹樹。
    他也喜歡連翹？崔宜蘿有些意外，連翹花色嫩黃，朝氣蓬勃，任誰都不會覺得與江昀謹有絲毫關聯。
    紫檀刻山水屋門敞開，男人坐在屋內，他今日著了件月白錦袍，指骨分明的手執著一卷書，但目光卻未匯在書上，而是飄落在地上的栽絨團花毯上，棱角分明的臉下頜微微緊繃，麵沉如水。
    聽到她走近的聲響，墨眸才重新聚焦，他將書卷合上，修長的手指細致撫平後，才放到身旁桌案上。
    “表哥。”
    “嗯。”
    江昀謹起身，在靠窗一側的置物架上取出錦盒，“你的帕子我已命人洗淨。”
    他頓了頓，“我去時你不在院中，不知是否是你珍重之物，隻好請你過來一趟。”
    崔宜蘿接過，又隨手放在身旁的桌案上，“表哥知道我去了花廳。”
    語氣並非疑問。
    “你院中下人說的。”
    “表哥知道我去見誰嗎？”
    江昀謹看了她一眼，緩慢答道：“知道。”
    崔宜蘿再進一步：“那表哥，知道我們說了什麽嗎？”
    崔宜蘿不知道聞風在外頭待了多久，聽到了多少，又會否告知江昀謹。
    江昀謹長睫垂下，微微抿唇不語。他這幅神情，崔宜蘿還有什麽不明白的。
    他背過身，頎長身形如巍峨山峰對著崔宜蘿，語調冷了下來：“我還有事，拿了帕子便回吧。”
    下一瞬，身後傳來的衝力撞得他身形一晃，屬於女子的清甜香氣頓時順勢纏繞而上，不容拒絕地將他裹住。
    他的腰腹被緊緊抱住。
    “表哥，你可不可以幫幫我？”