第二天一早，西倫把亞曆山大和阿米莉亞夫婦送了回去，思考著該如何建一條方便別人來訪的道路。
    住宅中的升降梯是自己專用的，隻有權戒才能啟動，別人想來就隻能走大教堂的升降梯來到零層，然後穿過花園和小徑來自己的住宅，必須要麵對外麵的風雪，能見度一低還有迷路的風險。
    雖然在地下六層裏還有一個家，但是西倫並不喜歡地下壓抑的感覺，他更願意看著窗外的風雪，仿佛這個世界並沒有死去。
    中午時分，騎士們帶著山姆和艾爾德裏奇再度來到家裏，幫他整理屋子。
    “能讓這部升降梯變得所有人都能用嗎？”西倫對著艾爾德裏奇問道。
    符文大師皺著眉頭想了很久，用刻刀、扳手和螺絲釘敲敲打打了半天：“不行，權戒的鎖定機關是和整個符文陣列交織的，想去掉的話隻能整個拆除，然後做一套新的，需要很多材料。”
    “這樣……”西倫為難地撓了撓後腦勺，“那有辦法讓信徒來拜訪的時候少走點路嗎？”
    艾爾德裏奇這才信心滿滿地說：“出門二十米的地方就有個舊升降梯井，原本是用來給墓地的，不過因為當時的機械師覺得有點恐怖，所以沒建。”
    這個時代的墓地一般都建在教堂旁邊，西倫每天來回教堂和住宅，都要穿過花園和墓地。
    “行，那就建在那邊，到時候路上再建些路燈。”西倫說道，“你來設計，建造的事情我再想想辦法。”
    此時，騎士們已經把住宅內按照西倫的想法整理好了。
    原來的音樂廳變成了客廳，放著沙發、溫莎搖椅、壁爐和軟綿綿的地毯，旁邊還有一個小吧台，櫃子裏放著茶葉、咖啡豆和糖。
    一層餐廳變成了臥室，主臥的床被搬了下來，隻有一扇門通往客廳。
    一樓原來的超大號客廳變成了騎士們的宿舍，後麵則是西倫和騎士們共用的餐廳。
    二樓則完全空了出來，西倫說另有他用。
    山姆在旁邊敲敲打打，做著木工手藝，身後還跟著一位年輕人，說是剛剛收的弟子。
    門外掛上了一個會發光的招牌，上麵寫著【屬靈棲居】，是西倫為自己的小屋取的名字，光源自於【聖光符文】，會讓這幾個詞發出微弱的聖光，需要用神念充能。
    艾爾德裏奇用幾個符文將其充能結構連接到屋內，西倫隻需要每隔24小時，注入一點神念到屋內的那個長得像“?”的符文內，就能維係它的光亮。
    自從昨晚的事情之後，西倫便希望把自己的小屋改造成一個溫馨的居所，每一個信徒在迷茫時都能在這裏小住，獲得屬靈上的安寧，而且在來的路上不要經曆太多風雪。
    下午的時候，改造徹底完成，西倫親自下廚，請他們吃了頓飯，一同做了禱告，然後留下艾爾德裏奇。
    他們對坐在客廳裏，西倫開門見山地說道：“我看到雷恩那邊有一種單人駕駛的機甲，我們可以做出來類似的嗎？”
    “步行機甲？”艾爾德裏奇想了想，“雷恩用的應該是帝國軍用款的吧？大概是百夫長，武器一般采用轉輪式機槍、步槍或者劍盾。”
    “是的是的，那天我見到的用的是機槍和劍。”西倫連連點頭。
    “做不出來。”艾爾德裏奇兩手一攤，“那玩意跟符文一點關係都沒有，純靠機床車出來的鋼鐵怪物，您要的是機械師、工程師、鍛造師和蒸汽機床，而不是一個符文師。”
    西倫歎了口氣，顯得有些失落。
    鋼鐵天使沒開上，連步行機甲也沒開上。
    看著西倫唉聲歎氣的模樣，艾爾德裏奇笑了笑：“但我們不用模仿他們的造物，教會自己有自己的東西。”
    他在旁邊翻出紙筆，用鉛筆隨便素描了幾下，便畫出了一具鋼鐵造物，它甚至沒有玻璃窗，而是通體由金屬結構組成，左手是一麵巨盾，右手是一柄長劍。
    “不眠者，彌賽亞教會基礎型步行機甲，用教會的【紅水銀反應爐】替代傳統的蒸汽鍋爐，空間占用降低80%，出力提高120%，還能在反應過程中穩定產出【神念】，供給給機甲的符文陣列，施展各類神術。”
    西倫瞪大了眼睛。
    “而且更重要的是，它不使用蒸汽鍋爐，不使用槍械，不需要子彈，不需要複雜的機械結構，就隻有金屬和符文，以我們目前的技術，可以勉強造一台低配版的。”
    西倫連忙抓住他的手：“真的可以？需要什麽支持？”
    “需要紅水銀，和大量稀有金屬。”艾爾德裏奇微笑。
    “……”西倫沉默了一下。
    “我們得回到北方聖座號失事的地方，主教，那裏有兩節完好的紅水銀車廂，以及大量物資。”
    “看來你已經做好打算了。”西倫苦笑一聲，“今天是來說服我的嗎？”
    “是的。”艾爾德裏奇點頭，“既然您決定設立【符文院】，那麽就必須有材料、金屬、紅水銀供應。”
    “您應該已經見過了，符文盡管有著神奇的力量，但都需要【充能】，而紅水銀反應爐是唯一一種可以脫離神職人員提供充能的東西，隻要紅水銀反應爐還在運轉，符文就會永久閃耀。”
    “而且氣溫越來越低了，今天已經是25℃，如果持續低下去，能在室外工作的就隻有紅水銀反應爐了。”
    西倫好奇地問：“這是為什麽？”
    艾爾德裏奇無奈地瞥了一眼這位理科廢柴，耐心地解釋了起來：“傳統蒸汽機用的是水，它在低溫下有三個缺點。”
    “其一是不用或者冷凝的時候容易結冰，其二是水的飽和蒸汽壓對溫度非常敏感，如果溫度降低，它的壓力會急劇降低，導致做功的力很低，以及內部真空，一旦氣密性被破壞，就會直接導致係統癱瘓。”
    “其三是熱力學效率低，根據卡諾循環原理，在室外的低溫係統下，熱源和冷源溫度更加接近，熱機效率會更低。”
    “但紅水銀是一種幾乎完美的、不應存在於凡世的工質——沸點為50℃，冰點為200℃，汽化後可以提供19MPa的高蒸氣壓，液態比熱容低，絕熱指數適中，具有化學惰性，不分解、不聚合、不反應，不腐蝕設備。”
    “更重要的是，它在汽化時會釋放神念，供給給各個符文陣列，甚至可以催動【加熱陣列】，自己給自己加熱，連燃料都不需要了。”
    “因此紅水銀反應爐非常小，不需要燃料，隻要一個初始熱量將紅水銀艙加熱到50℃，就能自動驅動加熱陣列運轉，因為比熱容和沸點都比較低，一般來說啟動隻需要515秒。”
    “唯一的問題是紅水銀會隨著反複沸騰和冷凝，逐漸釋放出儲存的神念，最後變成沒有神念，且神奇性質完全消失的【白水銀】。”
    艾爾德裏奇在紙上寫寫畫畫，最後用筆敲著紙麵說道：“剩下的您應該知道，紅水銀的來源成謎，有人說是從翡冷翠地下挖出來的，有人說是從北方冰層下找到的，但無論如何，隻有教宗和樞機團知道怎麽獲得紅水銀。”
    “各地教堂的大多數設備和軍事實力都以來紅水銀來維係，而翡冷翠則通過紅水銀配額來控製各地教堂。”
    西倫點了點頭，這些他倒是知道，彌賽亞教會滿世界傳道還能維係統治的根本，就是紅水銀配額。
    某地如果想開新教或者叛變，隻要掐斷紅水銀，立馬就衰弱到了最低點。
    “列車資源我當然想拿，但還有兩個問題。”西倫身子前傾，“其一是我們怎麽運回來，其二是如何安全地把紅水銀控製在我們手裏？”
    艾爾德裏奇當即答道：“斯佩塞有蒸汽拖拉機，我詢問過農業區管事，如果出價足夠，可以賣給我們五台，我可以將其改造為更強的符文版本。”
    “至於如何確保紅水銀運來後不被奪走，那就是您的事情了。”
    西倫陷入沉思，五台蒸汽拖拉機也隻是解決了一部分問題，還得想辦法把兩節一百多噸重的車廂穿過厚厚的積雪運到斯佩塞，而且之後也需要軍事力量來保護它不落入總督手中。
    “我知道了。”西倫說道，“我要先準備一段時間，就緒後會聯係你。”
    艾爾德裏奇點點頭，然後在西倫的陪同下離開了【屬靈棲居】。
    西倫的手捏在門框上，看著艾爾德裏奇遠去，心中思緒萬千。
    “我需要顧問，需要機械師、工程師，還需要士兵和軍事實力……考試然後篩選嗎？不，雷恩不會讓我搞這麽大陣仗的，必須暗中積蓄力量……”
    斯佩塞城北地標，【守護者高塔】二層，總督辦公室。
    施耐德穿過嘈雜的發令室，新的皮鞋在光滑的大理石地麵上敲打出清脆的響聲，仿佛權力的鼓點。
    他一襲全新的切斯特菲爾德大衣，天鵝絨的領子，裏麵襯著海狸皮，是優雅紳士在冬日裏的象征，黑色的馬甲外，一根純金的懷表鏈子墜在那裏。
    他摘下頭上的黑色絲綢高頂禮帽，抱在手邊，另一隻手提著黑色的公文包。
    沿途的人們看向這位優雅的紳士，紛紛向他行禮。
    總督辦公室前有一條長長的走廊，一般叫做“畫廊”，當然許多人暗中稱呼它為“覲見廊”。
    因為它由純黑的大理石構成，金色的柱子和拱廊交錯，兩側擺滿了武器和雕塑，還有十個近衛隊士兵分列兩側，穿著華麗的軍禮服，手中握著帶有刺刀的步槍，腰上掛著刺劍，站得筆直。
    任何人走過這條長廊，氣勢都會被壓低幾分，因此人們諷刺它就像是覲見國王之前走的路。
    但施耐德今天卻並無畏懼，他輕快地大步走過長廊，對橡木大門前的男仆說道：“我來見總督。”
    “是的先生，請進，總督已經在等您了。”男仆敲了敲門，然後為他推開大門。
    門內是一片碩大的辦公室，除了最基礎的書桌和書架，還有一個會客區，擺放著沙發、茶幾和壁爐，牆邊掛著好幾套精致的武器和盔甲，另一個角上還有沙袋和健身器材。
    十幾根蒸汽管道經過這裏，滾燙的蒸汽透過鑄鐵的暖氣片，維持著室內適宜的溫度，甚至還有幾盆盆栽。
    “啊——施耐德，我的好部長，希望你的工作已經完成了。”雷恩說道。
    施耐德矜持地將公文包放在雷恩的辦公桌上，將其中的文件取出：“是的，全斯佩塞的廣播通道已經全部聯通，您的聲音可以輕易地通過黃銅管道，傳達每一個居民的耳中。”
    “不僅如此，您的就職演說也已經在預熱了，海報已經印製了一萬份，確保每個居民在任何地點都能看到，相信那是一場震撼人心的演講，鋼鐵總督將帶領全體人民迎擊寒冬，存活下去。”
    雷恩罕見地露出了笑容：“是的，施耐德，那會是一場空前絕後的演講，我們要將愚昧的信仰從人民的腦海中驅逐出去！”
    施耐德微笑著鞠躬：“我很期待那一天，總督大人。”
    雷恩點了點頭，然後拿出幾張黑白照片：“這是今天‘夜梟’發來的消息，這幾人都換上了新的神職人員製服，應該是我們的主教大人開始用職位籠絡人心了。”
    施耐德看到了艾爾德裏奇，露出一絲微笑：“那他做得似乎有些晚了。”
    “畢竟是隻在倫丁尼混油水的小老鼠。”雷恩隨手將其收了起來。
    “但要我說……”施耐德猶豫了一下，“您似乎對他們過於寬容了，如今翡冷翠失去聯係，斯佩塞教會沒有紅水銀也沒有機甲，很簡單就能傾覆。”
    旁邊傳來一聲冷笑，那是一個戴著單片眼鏡的中年女性，她從剛才就坐在那裏。
    施耐德對她很熟悉——那是數據部長，地下七層的主事者，差分機數據中心首腦。
    “你不這麽想嗎，希娜？”他傲慢地問道。
    “鼻子翹起來了啊，施耐德。”她冷冷地說道，“消滅神職人員的肉體簡單，可消滅人們心中的愚昧很難。”
    “正是如此，施耐德。”雷恩說道，溫和地示意自己這位宣傳部長不要激動，“我們固然可以殺死這些人，但那會激起人們的反抗，要知道這裏99%都是信徒，其中不乏有人會為自己的信仰而複仇。”
    “而且現在災難剛剛降臨，人們惶恐不安，教會的存在也可以稍稍安撫他們，而我們隻要限製教會的發展，剪除他們的羽翼和實權，將其變成我們控製之下的工具就夠了。”
    “我要的不是破碎的斯佩塞，而是一個同心協力、拋棄愚昧、共同熬過寒冬的斯佩塞。”