“苔絲。”西倫的聲音在門外響起，但隔著鐵門，那朦朧的聲音遠沒有香味來得深刻。
    那香味仿佛是她夢中最喜歡的麵包剛剛從烤箱裏端出來，還有幼年唯一吃過的那頓肉，母親和父親微笑著坐在桌邊，麥子在屋外搖曳，甜香和烤肉的溫暖充盈全部的生命。
    “咕嚕。”
    苔絲從木板床上爬起來，濃烈的香味讓她懷疑是否已經在夢中死去，來到了天堂，可陰暗的室內不像天堂，隻宛如地獄。
    摸了摸臉上幹涸的淚水，身上是皺皺巴巴的衣服，她再度聞了聞那個味道。
    “咕嚕。”
    餓，好餓！
    好餓！！
    她淩晨四點就開始擠第一輪奶，晚上八點擠完第二輪才下工，但吃的東西隻有一塊黑麵包和一杯最劣質的腥臭牛奶。
    好餓！！
    她瘦弱的手指摳住鐵床欄，顫抖著爬起來，粗布裙子幾乎要將她壓垮。
    指尖在鐵上劃過刺耳的聲音，她慢慢往前走。
    好香。
    出於生命的本能，她步履蹣跚地來到了門前。
    “吱呀——”
    門被打開。
    燦爛的光芒映入眼簾，黑袍黑發的年輕主教端著烤肉和布丁，那香味比她想象中任何美食都要濃鬱，他的身後是三層的上百位住戶，此時正麵帶擔憂或者笑容地看著她。
    “苔絲！”他們呼喊著她的名字，而她幾乎要暈倒。
    西倫一把扶住了她：“休息一下，這些都是給你的。”
    苔絲坐在走廊的鑄鐵地板上，狼吞虎咽地吃著，要不是西倫在旁邊攔一下，他感覺這姑娘能把自己噎死。
    淚水流在牛肉和布丁上，她一口口咬下去，仿佛在吃一個幻夢。
    但她實在餓了太久了，哪怕拚盡全力也隻吃了一小半，剩下的西倫則分給了旁邊的人們。
    分了一百多份出去，每個人也就輪得到幾根肉絲，但每個人都仿佛上了天國一樣，不知道的還以為是什麽聚眾吸X現場。
    飯後，都輪不到西倫說話，旁邊的大爺大媽們就開始拉著苔絲聊家常。
    “哎，發生了什麽事，別一個人憋著，說說嘛！”
    “對啊，你小姑娘一個，遇到問題就找人幫忙嘛！”
    “你家人呢？”
    “我們都是三層七區的，你的事就是大家的事！”
    在一群人的熱情之下，苔絲蒼白的麵容也浮現了些許血色。
    “我……我知道啦……”她小聲地說道。
    “就是……就是今天中午……我給牛奶罐子消毒，女主人抓住我的手塞到煮沸的消毒水裏……說這樣才能殺幹淨下人的肮髒……”
    她手上布滿燙傷和水泡的痕跡，猙獰的新老傷口縱橫，哪怕被西倫治療過，也隻是治好了一些表層的傷口，讓她好受了一些。
    那些陳舊的傷痕，如同她悲慘的命運一般，在手臂上蔓延，揮之不去，也無法治愈。
    “太過分了！！”一個中年婦女尖叫起來。
    “呯！”一個漢子氣憤地捶在了旁邊的鐵欄杆上，渾身肌肉顫抖著。
    人們同仇敵愾起來，一個婦女在旁邊牽住了苔絲的手，默默地垂淚。
    苔絲猶豫了一下：“其實這已經習慣了……但是今天管理人對我……”
    她沒有說下去，眼眶再度紅了，人們也陷入了沉默。
    沉浸在同情和悲傷之中。
    西倫小聲地問了問旁邊不認識的居民：“管理人是什麽？”
    不過此時人太擠了，大家都聽到了這句話，一個年輕人憤慨地高聲喊道：“就是工廠主！”
    “是的，就是老爺們。”另一個人說道。
    “他們帶了很多錢來這裏，總督給了他們任命。”
    西倫問道：“他們有多少人？分別管理什麽崗位？”
    這個問題讓人們不知道怎麽回答，隻有一些人零零散散地說“好像裏奧老爺是管煤礦的”“聽說開紡織廠的是馬丁先生”這樣的話。
    西倫點點頭，看向苔絲。
    人群裏一個中年男人說道：“別在擠奶場幹了吧。”
    “那她能去哪？”有人反問。
    “……紡織廠嗎？”有人提出了意見。
    “那邊人滿啦，而且紡織廠女工活不過一年。”
    “火柴廠？”
    “那邊的東西全都有毒，聽說隻能活六個月。”
    “要不去農業區吧。”
    “地早就分完啦，沒有霍普老爺的關係的話，根本拿不到地。”
    “……”
    “……”
    人群陷入了沉默，好像沒有一份工作是她可以做而且安全的。
    忽然，有人說道：“總督好像沒有給三層安排清潔工。”
    “嗯？”人們愣了一下，才想起來下麵的五層和六層是有清潔工的，定期清掃走廊上的垃圾並且擦洗，但上麵兩層並沒有。
    “我覺得——不如讓苔絲小姐當我們七區的清潔工吧？由大家出錢雇傭她，每個人每月隻要出半先令就夠了。”
    “有道理！”不少人紛紛恍然，表達了支持。
    有些貧窮的家庭不太願意，提出了異議，然後有較為寬裕的家庭站出來說可以多承擔一些。
    但又有人出言阻止，說這樣的話會有更多人不願意出錢。
    於是他們又討論了二十多分鍾，最終決定按照每人每周收入5便士為界限，低於5便士的人可以免於付清潔費。
    至於低收入人群的名字，人們想了很多，但腦子裏隻有“下等人”或者“窮人”這樣的貶義詞，於是西倫終於派上了用場，取了【共濟名冊】這個詞。
    他全程幾乎沒有插一句話，隻是坐在地上，黑色長袍蹭滿了灰塵，微笑地看著這些人們。
    他感到欣慰。
    縱使是救世主，也不可能一個個人去救。
    能救他們的，隻有他們自己，他們需要團結，需要反思，需要覺醒。
    突破人與人之間的提防和界限，一起像這樣沒形象地坐在地上，一起做著飯吃著東西，討論著他們的未來和希望。
    人們匯聚得越來越多，許多下工後的人也湊了過來，西倫聽他們登記工資和職業、登記家庭組成、討論選一個委員會、討論如何幫助共濟名冊上的人。
    甚至討論要不要建一個足球隊。
    他默默地離開了，臉上帶著笑容，因為這裏已經不需要他了。
    真好啊。
    時間流逝，福音會的臨時駐地裏愈發忙碌。
    這裏是地下六層，有著上千套最豪華的住所，西倫的一千平地下避難所就位於這裏，走廊上鋪著鮮豔的地毯，旁邊是各式各樣的盆栽，華麗的白金色牆壁上用木板鋪成溫暖的擋板。
    但他從來沒來過這個家，隻是交給了福音會，把它當成了辦公室。
    高檔家具和享樂設施全都被挪到一旁，大廳裏擺著五十幾張桌子，三個接線員不停地接聽著來自三個樓層的電話，三個記錄員則在他們身後記錄要求。
    後麵坐著的則是各個技術人員，他們招聘了幾個會修管道和焊接的。
    而就在西倫和瑪蒂爾德探訪住戶時，福音會的鈴聲瘋狂作響，三個新招聘的記錄員不斷記錄地址和要求，其中大多數都是要求上門維修。
    山姆收了五個徒弟，但這些小家夥們才剛剛開始上課，於是隻能讓自己的徒弟推著輪椅到處跑。
    當然，要怪隻能怪那兩人，這兩人四處分發福音會的小卡片，不少人都抱著“試一試”的心態去聯係，地下三層的福音會聯絡室外排滿了隊伍。
    走訪了數十個住戶之後，也不知外麵的太陽落到哪兒了，西倫和瑪蒂爾德在中央碰麵，這裏是升降梯井中心，一百台升降梯井矗立在這裏，繁忙地運送著乘客。
    “怎麽樣？”西倫打了聲招呼。
    瑪蒂爾德顯得有些低落，提著空空蕩蕩的籃子，走了過去：“還行，就是有些難過，有不少老人獨居，年輕的男人們基本都在礦井裏，畜牧區和農業區的工作都不要他們，女人們完全找不到工作，小男孩大多去維修蒸汽管道，在那些高溫的管道裏爬進爬出工作。”
    “我這裏統計的也差不多。”西倫掏出厚厚的一疊紙，上麵清晰地記載了他探訪的九十二戶人家的情況。
    “你是真的喜歡做筆記。”瑪蒂爾德看了他手上的紙一眼，赫然寫著“人口結構”、“商業狀況”、“財產關係”、“剝削狀況”等看不懂的內容。
    “這些都是重要的資料。”西倫說道，“別的不提，就說最簡單的，統計出來最大的問題是婦女就業問題和煤礦工人安全問題，哪怕我什麽都不做，隻要在下次彌撒時提出並且表達同情，人們就會覺得‘主教大人是站在我這邊的’，加上本身就是信徒，馬上就會歸屬於教會。”
    瑪蒂爾德笑了一聲：“你會什麽都不做嗎？”
    西倫也低下頭，悄悄對她露出一個笑容，在垂落的黑發下顯得有些狡黠：“當然不會。”
    瑪蒂爾德看著牆上貼著的海報，在漫天冰藍色的風雪中，黑色的鋼鐵總督巍然屹立，下麵的四行字寫著：“凜冬中不滅的意誌/一同迎戰風雪/葡月12日總督演講/請於各喇叭口前聆聽”。
    “你這是作弊吧？”她說，“你慰問過的人，幾乎不可能再站到總督那邊了。”
    “不。”西倫搖了搖頭，“首先我們和總督並不是敵對關係，不要強迫人們站隊，我們是共同領導斯佩塞熬過嚴冬的夥伴，隻是他不太喜歡我，所以我得適當反擊。”
    “其次就是——我們來不及。”
    “斯佩塞目前一共三萬多人，我一天見一百五十人就是極限了，但距離演講隻有四天。”西倫看了看豎井上巨大的機械鍾，有一個滿臉灰塵的小男孩正在那後麵，用滿是油汙的扳手調整時間。
    瑪蒂爾德看著她：“那個演講對你來說很重要嗎？”
    “我不知道他會說什麽，但我不能讓人們留下先入為主的印象。”西倫說道，“人們沒有別的信息來源，萬一雷恩在廣播裏為我們羅織罪名或者說點壞話，都會變成真的，他掌握了唯一的媒體宣傳途徑。”
    “我盡量幫你。”
    “好。”
    “不是為了你。”
    西倫笑了：“沒必要加這一句。”
    “但你得給我錢。”
    “……多少？”
    “一萬鎊，我保證物有所值，你還有投資回報。”她說。
    西倫看著她棕色宛如琥珀般的眼睛：“好。”
    聖庫裏那堆黃金長寬約一米半，高約一米，看著不大，但足足有41噸，約合五百六十萬鎊，差不多是阿爾比恩帝國一年財政收入的4%。
    可以說，目前能用錢解決的事情對西倫而言都不是問題，但斯佩塞的市場就這麽大，盲目投入貨幣可能會導致購買力下降，而且末日降臨後，大部分交易都變成了以物易物，所以那堆金鎊就這麽放在那裏，西倫平時用的都是銀便士。
    葡月8日，很尋常的一天。
    如果災難沒有降臨，這個月應該是葡萄收獲和釀酒的季節，人們會把葡萄采摘下來堆在一起，讓美麗的少女用腳將其踩破。
    當然真實情況其實是村子裏男男女女共同上陣，你也不知道喝到的是誰的腳踩出來的葡萄酒。
    不過如今連這樣的日子都沒有了。
    西倫和瑪蒂爾德東奔西走，並於葡月九日舉辦了一次小型彌撒。
    羅根、凱爾和法夫納把屬靈棲居旁邊的那棟仆人住宅樓變成了練兵場，征召了二十名青壯男子日夜練兵，還在屋內掛起了【聖輝騎士團及德爾蘭特親衛隊總部】這樣長長的木板。
    艾爾德裏奇沒有招收學徒，但買來了那五台拖拉機，每天都悶在租的車間裏敲敲打打，看起來真的很想拿回那幾列車廂了。
    山姆在福音會裏忙碌，一有空就教他的五個學徒，年老的身體裏爆發出不可思議的熱情。
    約瑟夫在教堂門口認認真真當起了司門員，每天早晨六點準時打開橡木大門的門鎖，披著厚厚的白色風衣接待前來參觀或者祈禱的信徒，然後在晚上十一點最後一個離開並且鎖門。
    風雪還在日漸增大，沉重的烏雲再次遮蔽了太陽，氣溫降至零下二十五攝氏度，人們已經不期待明天會暖和起來，而需要經過地表的工作也成了人厭狗嫌的招聘。