為了薑明月的嫁妝，為了與林家結親，薑明哲沒能在家過年。
    在大雪紛飛的冬天，趕往外地采買薑明月的嫁妝。
    親自置辦好嫁妝，匆匆趕回江城。
    這期間，薑明哲腦海裏不時湧現葉芸娘的身影。
    薑明哲確認了自己放不開葉芸娘。
    薑明哲能將薑家一手打拚到江城首富位置，也是殺伐果斷的。
    確定自己的心思，就不可能放過葉芸娘。
    一麵派人去查葉芸娘的身世尤其夫家情況，一麵準備回家怎麽和莊梅雪說，要納葉芸娘進門的事情。
    葉芸娘是四弟房裏的奶娘，說出去總不好聽。薑明哲悄悄回來，打算私下先和莊梅雪商談。卻不想聽到，莊梅雪和馬仙姑的密謀。
    “你再說一遍。”莊梅雪聲音壓的低。
    “夫人，老身無能為力。您還是另請高明吧。”馬仙姑明白莊梅雪的厲害，沒有隱瞞。這胎，她保不了。
    “保不住也得保。”莊梅雪聲音激動，嫁入薑家10年了，她太想有一個自己的孩子。不想再聽到有人背後嘲笑她。
    有錢又有什麽，還不是不下蛋的母雞。
    “保住我肚子裏孩子，平安降生。給你1萬兩銀子。”莊梅雪許下重利。
    “要是能保，我馬仙姑絕不會推辭。”馬仙姑也想賺這1萬兩銀子。可莊梅雪肚子裏孩子胎心幾乎沒有。
    “馬仙姑，你的本事和家人情況。我請你來之前是打聽清楚的。你兒子賭輸了不少銀子，等著你拿銀子回去救命呢。”軟的不行，莊梅雪來硬的。
    馬仙姑身子一僵，想到自己那不爭氣的兒子。
    但她再有本事，也不可能讓胎兒死而複生，除非，
    “夫人，您這胎我保不住。不過您要是要一個孩子，我可以給您。”
    “怎麽說？”
    “前些日子，我給南林巷一戶婦人保胎。她肚子裏的孩子是男胎。”
    “你要我，養別人的孩子？”莊梅雪嫌棄。
    “不是別人的。是夫人您的。隻是先托生在她人的肚子裏。”
    馬仙姑這話說的，莊梅雪笑了。
    “孩子父母是什麽人？”
    “他們有三個兒子，不缺少兒子。家人都健康。那家與薑家有著點拐著彎的親戚。說來也巧，那家的男人，與二爺有兩分相似。”馬仙姑說著那家情況。
    “你去辦，辦好了。我給你2萬兩銀子。辦砸了，”莊梅雪沒有說後麵的話，馬仙姑感受到，她身上的陣陣殺意。
    “夫人放心，我馬仙姑這麽多年不是白混的。”馬仙姑很有自信的保證。
    薑明哲聽到這裏離開。走到芳華院後麵，聽到葉芸娘的話。
    薑明月有情郎？！
    一晚上，接收了兩個大消息。薑明哲不知道是老天待他不薄呢，讓他提前知道陰謀。還是老天看不過去，給他找事。
    ***
    經過一番激烈的心理掙紮，葉芸娘決定和薑四夫人說聲自己聽到的。
    下定決心，葉芸娘也不拖延，和春瑤姐交接好，就準備去找薑四夫人。
    紫鳶匆匆走進來。
    “葉奶娘，這幾日府裏有事，你先留在芳華院。春瑤奶娘，你沒事先回去。”紫鳶交代兩人。
    葉芸娘和春瑤應聲，春瑤把懷裏的薑霆鈞交給葉芸娘，離開芳華院。
    葉芸娘留在跨院照顧薑霆鈞，不能出院子。
    想見薑四夫人，也見不到。
    去找紫鳶。
    “紫鳶姑娘，我有很重要的事，要和夫人說。”
    “葉奶娘，夫人忙著。你有什麽事，待她忙完了再說。”紫鳶說完讓葉芸娘回屋帶小主子，沒事別出來。
    “紫鳶姑娘你一定要和夫人說，這事非常非常重要。”葉芸娘連用兩個“非常”來表達事情重要。
    紫鳶皺了下眉頭，“好，我知道了。”
    葉芸娘以為薑四夫人會很快見自己。可一等就是半個月，進入2月中旬。
    府裏夏天衣服要準備起來。
    薑府做的多，每年要提前三四個月做。
    針線房派人來芳華院量尺寸。
    小跨院裏，難得熱鬧。丫鬟們說說笑笑，商討著夏裝樣式順帶說起府裏最新的八卦。
    葉芸娘知道，白秀秀懷孕了。
    懷孕一個月，整天捧著肚子，在花園裏逛，十分得意說，她這胎是男胎。
    府裏下人都不敢，往花園去，就怕不小心，哪裏惹到她。被罰跪或者扇巴掌。
    說完薑府三房，又說起二房莊梅雪懷孕。
    莊梅雪懷孕到5個月，突然孕吐起來，吃什麽都吐……
    去眾樂院請安，看著整個人瘦成皮包骨。
    薑老夫人當時叫來大夫來看，需要臥床靜養。
    “主子們的事，豈是你們說議論就議論的。”紫鳶走進來打斷院內說閑話的丫鬟婆子。
    丫鬟婆子一哄而散。
    紫鳶進入屋裏，“葉奶娘，夫人讓你去正屋。”
    葉芸娘抱著薑霆鈞去了正屋。
    半個多月未見，薑四夫人瘦了許多，眼底的青黑粉都遮不住。
    “見過夫人。”葉芸娘行禮。
    “起來吧，鈞兒，來娘抱一會。”一段時間不見，薑四夫人很想兒子。
    薑霆鈞不樂意被抱著，在薑四夫人懷裏掙紮著下去。腳踩地麵，一手拉著薑四夫人的手，一手指外麵。
    “走，走……”
    “鈞兒會說話了。”薑四夫人欣喜，兒子，叫娘。”
    薑霆鈞隻手指外麵，要出去。
    薑四夫人起身彎腰扶著他一步步往外走。
    這樣走兩步，太累了。承受不住。
    薑霆鈞也累了，不樂意走，要抱。
    一旁紫鳶伸手接過，抱著出去。
    薑四夫人坐回榻上，紫娟上前給她捶腰。
    “你有什麽事，說吧？”薑四夫人讓葉芸娘說事情。
    葉芸娘看了眼屋裏的丫鬟，有些猶豫。
    “有什麽就說，別遮遮掩掩的。”薑四夫人不喜歡葉芸娘這唯唯諾諾的樣子。
    葉芸娘咬了咬牙，“夫人，這事事關五姑娘。”
    薑四夫人一聽，坐直了身子。揮手讓丫鬟下去。
    紫娟帶人出去，帶上房門，收好了。
    “說吧。”
    葉芸娘將那日聽到的都說了。
    “當時為何不說？”薑四夫人一聽，拍了桌子。
    葉芸娘嚇的，腿軟，撲通跪下。
    “夫人，我當時沒有反應過來。後麵才想起來，然後想和您說著。一直沒有見到您。”葉芸娘解釋晚說的原因。
    “怎麽，還是我的錯。”薑四夫人語氣不善。
    “不是的，不是的。是我想多了。我怕，”葉芸娘不知道要怎麽說。
    胭脂和丁芳在前，葉芸娘很怕的。
    薑四夫人知道葉芸娘怕什麽。壓下心裏的火氣，“這事你和別人說過嗎？”
    葉芸娘忙搖頭，“除了夫人，我沒和別人說過。”睡著的薑霆鈞不算，他太小什麽都不懂。
    “好，這事你當不知道。誰也不準說。”薑四夫人吩咐。
    “我不說，誰都不說。”葉芸娘連連保證。
    “夫人……大事不好了……夫人，夫人……”丫鬟大叫著跑進來。
    “夫人，二夫人流產了——”