“我當時氣的顧不上肚子，撲上去想打牛大腳。沒打到牛大腳，我自己在床上躺了半個月養胎。”梁麥苗說到這裏，用力的拍腿，怪自己沒本事不會打架。
    梁麥苗又笑了，“我婆婆知道後，上門給牛大腳結結實實一頓打。大麥也逮著馬小摳打了一頓。”
    婆家人對自己的維護，梁麥苗很感激。但被人造謠，尤其是這種男女之間的，很生氣。
    今天看到牛大腳被打的鼻青眼腫，頭皮被扯禿一塊，高興啊。
    葉芸娘看梁麥苗說的嘴巴幹了，“麥苗嫂子喝水。”
    “好，喝水。”梁麥苗喝了一大口。
    “牛大腳給人亂造謠不止一次。我還好，婆家沒怪，還心疼我受委屈。
    前麵朝霞巷的高家小媳婦就不行了。她被牛大腳亂說。她男人還偏聽偏信，說‘蒼蠅不叮無縫的蛋。怎麽不說別人，單說你呢。肯定是你哪裏做的不好。’
    一天三頓打。
    小媳婦天天聽著閑言碎語，又挨男人打。受不住，一根繩子上吊死了。”
    “死了！”葉芸娘不敢相信，一條人命就這麽沒了。
    “嗯，死了。就這那牛大腳還說，高家小媳婦一定是偷人了。不然為啥死呢？肯定是心虛，怕被休被沉塘。
    實際啊，是姓高的有了別的女人，故意往死裏逼的。”
    梁麥苗的話，讓葉芸娘想到蔡大妹之前說的，死了男人帶孩子改嫁前院的8號院原先的住戶。
    “是8號的那個寡婦？”
    “芸娘你真聰明。”梁麥苗誇讚，她一說就想到了。
    “我就隨便想的。是真的嗎？”
    “真的。他倆在一塊還是那個王強給介紹的。”梁麥苗說到這裏看了眼在玩的孩子們。
    “芸娘，你平常可要小心那個王強了。他啊整天扭扭捏捏的，看著就不像個男人。對我們女人說話可難聽了。對男人就，”梁麥苗說到這裏，一臉厭惡的抖了下身子。
    “王強是誰？”葉芸娘回想蔡大妹介紹的晚霞巷人家中，沒有聽說過叫王強。
    “7號院的。”
    門，吱呀一聲推開。
    蔡大妹手裏抱著一個壇子，背簍裏背著兩個壇子走進來。
    葉芸娘起身上前，卸下蔡大妹背上的背簍。
    蔡大妹回來了，梁麥苗看天色不早了。帶大磊，二磊回家。
    “你們說什麽呢？”蔡大妹注意到梁麥苗有一瞬心虛。
    葉芸娘沒有隱瞞說了梁麥苗講的事情。
    “打得好。牛大腳活該被揍。芸娘你性子柔，與人和善。但娘教你一句，遇到這種被造謠的事。不能怕，也不能躲，衝上去就打。
    打的時候注意，別用手去打，手疼易吃虧。
    地上的磚頭、石塊、棍子什麽的，撿起來往她臉上打。一次狠勁打服了，就不敢亂說了。”蔡大妹的語氣讓葉芸娘感覺不對勁。
    “娘，牛大腳也說你了。”
    “嗯。”
    蔡大妹剛搬來住的時候，牛大腳來過幾次，很熱情的說這說那。
    蔡大妹本著與人為善的原則，與她聊天。
    幾次接觸發現，牛大腳人不行，減少跟她來往。
    牛大腳扭頭在外麵亂傳蔡大妹瞎話。說蔡大妹克夫克子，在外麵過不下去了。跑來搶妹夫什麽的……
    蔡大妹平常忙著帶盼兒，不知道這些。還是隔壁徐嬸聽到，提醒蔡大妹。
    蔡大妹氣得她抄起地上的板磚，就朝牛大腳嘴上打過去。
    一板磚，讓蔡大妹掉了兩顆牙。
    從那以後，牛大腳不敢背後說蔡大妹。見到她，就跟老鼠見到貓一樣。
    “牛大腳就是欺軟怕硬。這種人講道理沒用的。你必須把她打服。”
    “好的娘，我知道了。”
    看著乖巧聽話的葉芸娘，蔡大妹心裏歎息一聲。
    李家沒有男人。芸娘是個性子柔的。自己必須得厲害強悍起來。不然，是個人都想上來咬她們一塊肉。
    “不光要防女人，男人也得防著。”蔡大妹想到什麽和葉芸娘說，“跟男人打架，最好別硬碰硬。咱們女人力氣比不上。先示弱趁他不注意打他最弱的地方。”
    “最弱的地方，眼睛？”葉芸娘想著，自己個子不高，眼睛估計打不到。得準備點辣椒麵什麽的。
    “不是眼睛，是那裏。”蔡大妹掃了下腿。
    葉芸娘明白什麽意思了，臉爆紅。
    “別害羞，關鍵時刻，保命。”蔡大妹叮囑葉芸娘記牢。
    葉芸娘壓下羞澀，認真聽她娘的教導。
    ***
    張婆子抱著小菜回去兩天，就帶人來到4號院。
    張婆子作為中間人，給介紹。
    來人是麵館的女主人孫玉蘭。
    一番商談後，簽下契約。朱記麵館每月要30斤小菜，價格14文一斤。
    一個月420文，扣除買菜錢和用料，能賺300文左右夠一家子的開銷。
    蔡大妹很滿意，不用葉芸娘再勸。主動和徐家溝通，以每月100文錢價格租了徐家麵攤的一個小角落，放板車賣自家醃製的小菜。
    每天賣上午半日。多則幾十文少則十來文錢，比縫鞋墊賺的多了多。
    蔡大妹每日要擺攤，家裏的許多活就落到葉芸娘身上。
    她要看孩子，要繡帕子和屏風，還要跟著蔡大妹一起醃製小菜。
    家裏的壇子不夠用，葉芸娘去雜貨鋪買了30個壇子。
    付了錢，和雜貨鋪約好上門時間。
    葉芸娘又去藥鋪買醃製小菜用到的一些配料。提著幾個藥包，往家裏趕。
    半道上，葉芸娘的去路被人攔住。
    “葉芸娘。”萬桂勇打量著葉芸娘，小娘子長的不錯。
    葉芸娘後退兩步，“你認錯人了，我不是葉芸娘。”
    “我來攔你，就不會認錯。葉芸娘踩著我妹，進入薑家做奶娘。賺了不少銀子。”攔路人說的這些話，葉芸娘知道他是誰。萬桂英的混子哥哥萬桂勇。
    “是我憑本事賺的錢。”葉芸娘左右瞄著，尋找出路。
    葉芸娘心裏後悔之前想著備辣椒麵，卻因為忙碌而耽擱。
    “放屁，沒有我妹，你能賺到錢。葉芸娘，老子不跟你廢話。明天200兩銀子，老實送到張家。”