經曆過剛才的插曲，眾人打算前往客棧落腳。
    走在青石板鋪就的街道上，陸朝陽忽然感慨道：“但凡是看過金鱗副榜的人，怕是一見了因師傅的模樣，便會馬上認出來。”
    眾人聞言皆是會心一笑。
    路靈芸更是連連點頭，眸中漾著明亮的光：“是啊是啊，了因師傅這般風采，便如明珠落於塵壤、皎月出於雲翳，叫人如何忽視得了？”
    但馬上她就擔憂地蹙起秀眉，聲音也低了幾分：“可是了因師傅今日得罪了九皇子，若是入了大無相寺，豈不是會被對方找麻煩？”
    這話說到了眾人的心坎上，連一向沉穩的路靈均和陸朝陽也收斂了笑容，麵露憂色。
    了因見眾人皆為他擔憂，清澈的眼眸中閃過一絲暖意，他雙手合十，語氣平和卻帶著幾分難得的調侃：“諸位多慮了。和小僧相比，那九皇子就是外來戶，而小僧可是根正苗紅的佛門中人，大無相寺再怎麽也不會偏幫一個外人來為難自家弟子吧？”
    聽到這話，眾人不禁笑出聲來，氣氛頓時輕鬆了許多。
    而眾人說笑間也已經到了客棧。安頓好行李後，了因整理了一下僧袍，鄭重地對眾人合十行禮：“這一路多謝諸位照應，小僧感激不盡。”
    路靈均正色道：“了因師傅言重了。能與了因師傅同行，是我等的榮幸。”
    陸朝陽雖未多言，卻也鄭重還禮。
    經過這段時間的相處，眾人都被了因那超然物外的氣度所折服，此刻突然要分別，自然都流露出不舍之情。
    尤其是路靈芸，此刻淚珠就在眼眶裏打轉，聲音都有些哽咽：“了因師傅，你一定要保重...如果有人欺負你，記得告訴我們...”
    看著她這副模樣，路靈均不由得皺了皺眉，心裏莫名生出一種不好的預感。
    自家妹妹這副情態，似乎不僅僅是普通朋友分別時該有的反應。
    他趕忙輕咳一聲，插話道：“了因師傅還要去知客院報到，我們就不多耽擱了。願了因師傅考核順利，一切圓滿。”
    離開客棧大門，了因長出一口氣，將心中的不舍之情按下，畢竟江湖雖大，有緣自會相見。
    稍作打聽，了因便知曉了大無相寺在此設立知客院的位置。
    那知客院並不難尋，坐落於城西一條相對清淨的街道上，門庭雖不顯奢華，卻自有一股莊嚴肅穆之氣。
    朱紅的大門敞開著，隱約能聽見內裏傳來的低沉誦經聲和木魚輕響。
    了因整了整僧袍，步履沉穩地踏入其中。
    院內已有不少僧侶往來，或行色匆匆，或靜立等候，皆屏息凝神，氣氛凝重。
    他循著指引來到一處偏殿，那裏設有一張長案，一位中年僧人正伏案記錄著什麽。
    了因上前，合十行禮：“阿彌陀佛，小僧了因，自青山寺而來，特來知客院報到。”
    那僧人聞聲抬頭，目光在了因臉上停頓片刻，像是驀地記起什麽，眉頭頓時蹙起，語氣中透出毫不遮掩的審視：“你就是那個青山寺的了因？”
    了因平靜回應：“正是小僧。”
    對方聞言，竟毫不避諱地發出一聲清晰的冷哼，眼神銳利地掃過了因全身，仿佛要將他看透一般。
    他翻動著手邊的名冊簿子，紙張嘩啦作響，半晌才冷冰冰地甩出一句：“名冊上有你的記錄。等著吧。”
    說完便不再看了因一眼，繼續低頭處理自己的事務，態度疏離冷淡，讓了因暗自皺眉。
    他默默退到一旁等候，心中思忖：對方般態度，是因大無相寺弟子身份自帶倨傲，還是別有緣由？
    了因眼觀鼻，鼻觀心，麵上依舊波瀾不驚，隻將這份疑慮暫存心底。
    等候的時間漫長而枯燥，直至日頭西斜，才有人來引了因去往一間簡陋的禪房歇息，並未提及任何考核安排。
    入夜，了因在禪房內靜坐誦經，青燈古卷，但也安靜。
    忽然，一陣略顯急促的敲門聲打斷了他的誦經。
    了因心下一動，此時已是宵禁時分，會是誰？
    他起身，整理了一下僧袍，緩步上前打開房門。
    門外站著兩人，而當了因看清來人時，心中不由一凜。
    為首之人，正是盂蘭盆法會時，前往青山寺講經的空慧和尚！
    隻是此刻的空慧，麵色沉凝，全無當年講經時的慈和，眉宇間反而籠罩著一層化不開的憂色。
    而更讓了因心頭一沉的是空慧身後的那位老僧。
    那老僧麵容清臒，皺紋深刻，一雙眼睛銳利如鷹隼，正死死地盯著了因，目光中竟帶著毫不掩飾的審視與濃濃的不滿，甚至有一絲隱晦的厭棄。
    那眼神沉甸甸地壓過來，仿佛了因並非初次見麵的後輩，而是犯下了什麽不可饒恕的過錯。
    空慧和尚的臉上帶著一絲複雜難言的神色，似乎有些尷尬，又有些無奈，但還是開口介紹道：“了因，這位那是寺中戒律院的空鶴長老。”
    “見過空鶴長老！”
    了因恭敬行禮，卻換來對方一聲冷哼。
    空慧與空鶴二人踏入禪房，空慧反手將房門掩上，隨即重重歎了口氣。
    他目光複雜地看向了因，聲音低沉道：“了因，你如實告訴我，你前來大無相寺途中，是否曾出手擒拿過慈安禪院的僧人？”
    了因心中一動，大概明白了什麽。
    他掃了一旁的麵沉如水空鶴長老一眼，隨即坦然點頭承認。
    空慧聞言，眉頭緊鎖，立刻追問道：“那人呢？現在何處？”
    “死了。”
    “死了？”
    “嗯，都死了。”了因緩緩開口：“小僧本想押解幾人前往大無相寺受審，卻不想途經荒野之時，卷入了兩位中三境的強者的戰鬥中。”
    說著他伸手緩緩拉開胸前的僧袍，露出白玉般的胸膛。
    隻見他胸口皮膚之下，並非平滑完好，而是布滿了密密麻麻、縱橫交錯的紅色裂痕，如同一件即將破碎的瓷器被強行粘合。
    了因指著那可怕的傷口，苦笑一聲：“那等層次的交鋒，僅是逸散的餘波，就非我等所能承受，小僧也不過是死裏逃生，這身傷勢至今還未能痊愈。”
    他本以為展示這慘烈的傷勢來說明當時的凶險與無辜。
    然而，空慧長老看著他胸口的傷痕，隻是微微蹙了蹙眉，臉上的憂色並未因此消散。
    了因見空慧神色，想起昔日青山寺講經之情，便直接開口問道：“空慧大師，可是發生了什麽變故？”
    空慧看了身旁一直沉默但目光如刀的空鶴長老一眼，再次深深歎了口氣，臉上浮現出複雜難言的神色，似是惋惜，又似是懊惱。
    “唉，本來我已……”他說到一半，卻是擺了擺手，語氣充滿了無力感：“罷了！此刻再說這些，已是無用了！隻是……了因啊了因，你可知……你已闖下大錯了！”
    “大錯？”了因聞言，眉頭緊緊皺起。
    “大師明鑒！這些人並非小僧所殺，而是死於意外，況且他們私設善堂，也是罪有應得，說不得這便是報應。”