“了因師傅，你可知為何巴托上人作為我雪隱寺第一高手，卻始終未能晉位法王？”
    了因略作思索，遲疑道：“莫非……是因為《龍象般若功》極難修煉？”
    “是，也不是。”桑傑眼中流露出複雜之色，既有驕傲，更有深深的憂慮。
    “《龍象般若功》作為我寺鎮寺武學，傳承至今已逾三千年。然而，悠悠歲月，憑借此功真正登臨絕頂，成就上人之位者，不過寥寥五人。外界皆傳，此功每代僅秘傳三人，視為無上殊榮，可他們哪裏知道……”
    他語帶苦澀：“這《龍象般若功》的修煉條件實在過於苛刻，苛刻到……有時甚至一代弟子中，都未必能湊齊三個符合資格之人。”
    “而《龍象般若功》，更是我雪隱寺立寺之根本。”桑傑目光深遠，仿佛穿透時光煙塵：“我寺原本不過是佛門二流勢力，正是因前三代上人接連出世，憑此功登臨天下絕頂之列，才使我寺躋身當世一流勢力之林。因此法王之位，實是上人無心擔任。”
    了因微微頷首，他已明白其中深意——以一人之力，將宗門拔高至此，巴托上人自然誌在再攀武道巔峰，再加上肩負傳承重任，無暇分心俗務，這才舍棄法王尊位。
    說到此處，桑傑忽然長歎一聲，聲音中帶著難以掩飾的悲涼：“可如今……巴托上人，就要隕落了。”
    “這不可能！”了因失聲驚呼，“巴托上人既已登臨絕頂高手之位，必是歸真境中最頂尖的強者。這等境界，壽元至少五百載，怎會……”
    桑傑轉頭望向桑普，聲音低沉得仿佛壓著千鈞重負：“這一切，還要從三十年前巴賴師伯的隕落說起。”
    “當年上人接到急報，說巴賴師伯修煉《龍象般若功》時走火入魔，竟在癲狂之中血洗了整個雲雪縣城。”
    他喉頭微微滾動，那段慘痛的往事至今仍如昨日般清晰：“上人聞訊，連袈裟都來不及更換，便匆匆下山。誰曾想……”桑傑的聲音忽然哽咽：“這一別，竟是九天九夜。當上人再次踏進寺門時，我們……”
    桑傑閉上雙眼，仿佛不忍直視那段記憶：“巴賴師伯……被上人親手擊斃，但上人也遭人暗算，身中一十三記重拳，渾身浴血而歸。那一十三處拳印，深可見骨，拳勁透體，連上人苦修多年的龍象護體神功都被生生擊破。”
    了因倒吸一口涼氣，聲音發顫：“巴托上人已是當世絕頂，究竟是何方神聖，能將他傷至如此境地？”
    桑傑沉重搖頭：“上人歸來後立即閉關療傷，對敵手之事始終三緘其口。後來還是法王親自率領執法堂弟子下山查探。”
    他深吸一口氣，仿佛要借這口氣壓下心頭的悸動：“根據現場痕跡推斷，當時上人正在全力壓製走火入魔的巴賴師伯，卻被人從背後暗算。那偷襲之人，顯然也非等閑之輩。”
    他的聲音漸沉，帶著說不盡的痛惜：“上人既要壓製巴賴師伯的狂性，又要應對神秘高手的偷襲，在兩人的夾擊下……這才受了這致命重傷。”
    了因聽到“致命”二字，再聯想到桑傑先前所說的“隕落”，心頭猛地一跳。
    他忍不住開口問道：“貧僧聽聞巴托上人尚不足二百壽數，正值春秋鼎盛，怎會……怎會遭此重創，竟至危及性命？”
    桑傑沉重地點頭，臉上籠罩著一層化不開的陰霾：“歸真境強者，若無災無劫，享壽五百載本是尋常。可上人歸來時，那十三處拳傷……唉，”
    他聲音沙啞，“那十三記重拳不僅破了上人的龍象護體神功，更可怕的是，拳勁中蘊含的詭異真氣至今仍在上人體內肆虐，不斷侵蝕著他的根基。這些年來，上人雖以深厚修為強行壓製，卻終究鎖不住身上精氣，每日都有本源氣血在悄然流逝。”
    解釋完這些，桑傑的目光重新落在了因身上，那目光複雜：“《龍象般若功》需以磅礴氣血為基，這本就是萬中無一的苛刻條件。而拙火定，恰恰能降低這道門檻——雖終究不及那些天生氣血如龍象之輩，但總算開辟了一條蹊徑。”
    了因恍然大悟：“所以這便是當初大師贈我《拙火定金剛密續》的緣由？”
    “不錯，”桑傑接過話頭，“拙火定雖是淬體之法，亦能激發人體潛能，寺中雖有不少弟子修煉拙火定，但他們心性不夠，若是強行修煉《龍象般若功》，極易走火入魔，就算是貧僧，這些年來，也未能得到上人得認可。”
    他的語氣中帶著幾分無奈，“當初聽聞你從《大般若經》中自行領悟出般若掌，我便認為你資質絕佳。後來在辯經會上見你心性澄明，更是讓我看到了希望，當時我便想著，或許……你可以試一試。於是才將《拙火定》贈予你，說實話，當時並未抱太大期望，隻當是結個善緣，沒想到了因師傅你……”
    頓了頓，眼中流露出毫不掩飾的驚歎：“你不僅真的領悟了拙火定，還在這麽短的時間內就修煉到了如此境界。”
    了因聽到這裏，眉頭緊鎖，忽然問道：“那九皇子呢？難道你們雪隱寺是打算讓他重歸雪隱寺當法王？”
    桑傑緩緩搖頭，神色複雜：“最開始是這樣，可如今九皇子背後有大無相寺支持，我們拿出舍利子，更多說是想結個善緣，若將來雪隱寺遭逢大難，至少...至少能保住我雪隱寺傳承不斷。”
    “為了傳承，就犧牲三千信徒的性命來激活舍利子？”了因的聲音陡然轉冷，“這就是你們雪隱寺的做法？”
    桑傑聞言，臉上血色盡褪，羞愧地低下頭良久，他才艱難開口：“此事...確實有違佛法根本。但寺中也是無奈，上人傷勢日重，寺外強敵環伺，若再無轉機，雪隱寺千年基業恐怕......”
    沉默在兩人之間蔓延。過了許久，桑傑抬起頭，目光懇切：“了因師傅，既然貧僧已將寺中隱秘和盤托出，不知...不知你可願入我雪隱寺？”
    “不願。”了因想也不想直接拒絕。
    桑傑眼神一暗，卻似乎早有預料，苦笑道：“也是。你心性剛烈，這麽多年連大無相寺都不願回去，自然是見不得這些蠅營狗苟之事。”
    他心中暗歎，目光落在了因挺拔的身姿上。
    眼前這人十年前經脈盡斷，武道之路本該斷絕，卻硬是憑著橫練功夫踏過了枷鎖境這一關，更是，在江湖上闖出碩大的名頭。
    這般人物，若不是當年那場變故，如今怕是早已名動天下了。
    想到此處，桑傑不禁惋惜地搖了搖頭。