水泥的研發進度陷入了僵局，那冒煙的低效窯爐和一堆堆半生不熟的燒結塊，像一塊塊巨石壓在贏昊心頭。天工苑內，因造紙成功而提升的士氣，再次被挫敗感所籠罩。就連炒菜的香氣，似乎也驅不散因技術瓶頸所帶來的沉悶。
    就在贏昊對著窯爐苦思冥想，幾乎要懷疑人生之際，轉機卻以一種意想不到的方式悄然降臨。
    這日，贏昊正與魯午蹲在窯爐旁，比劃著討論是否能用泥巴加厚爐壁來保溫，守門的內侍前來通報：“公子，苑外有一年輕人求見，自稱墨非，言慕公子之名，特來投效。”
    “墨非？”贏昊愣了一下，隨即想起之前章邯送來的人員名單中那個備注“擅機關巧器”的名字。他當時並未特意召見，沒想到對方竟主動找上門來了。“快請進來！”
    不多時，一個身著粗布短褐、年紀約莫十七八歲、身形精幹、眼神明亮的年輕人，背著一個不小的行囊，大步走了進來。他步履輕快，目光掃過苑內景象，尤其在那些造紙工具和冒煙的窯爐上停留片刻，非但沒有嫌棄此地的雜亂，反而露出了濃厚的興趣。
    “草民墨非，拜見昊公子！”年輕人聲音清朗，行禮動作幹脆利落，帶著一股江湖兒女特有的爽利勁兒。
    “不必多禮。”贏昊打量著他，好奇地問，“你便是墨非？名單上說你擅機關巧器？”
    “正是！”墨非抬起頭，眼中閃爍著自信的光芒，“草民祖上曾習墨家之術，於機關、器械略有涉獵。聽聞公子在此創設天工苑，不拘一格，研習利國利民之新物，心中向往，故冒昧前來，願效犬馬之勞！”他直言不諱地表明了自己墨家背景和來意。
    墨家！贏昊心中一動。這可是中國古代最著名的科技流派之一！雖然秦朝時墨家已不像戰國時那般顯赫，但其重視實用技術、擅長守城器械和機關巧器的傳統猶在。這簡直就是打瞌睡送來了枕頭！
    “好！好！我天工苑正需要閣下這樣的人才！”贏昊大喜，也顧不上客套，直接指著那還在冒煙的窯爐問道，“墨兄弟來得正好，你且看我這窯爐，欲求高溫而不得，可有良策？”
    墨非走到窯爐邊，仔細觀察了一下結構，又看了看使用的木柴和那簡陋的進氣口，伸手感受了一下煙氣的溫度，眉頭微蹙：“公子，此爐結構鬆散，柴火熱量不聚，更兼鼓風不力，煙氣帶走大量熱力，故溫度難升。”
    行家一開口，便知有沒有！一句話就點出了要害！贏昊眼睛一亮：“鼓風不力？現有的皮橐（皮囊風箱）我已然發覺其效率低下，墨兄弟可有改進之法？”
    墨非自信地笑了笑，放下行囊，從裏麵取出幾卷皮紙草圖和一些小巧的木製模型：“公子請看，此為草民閑暇時琢磨的幾種鼓風裝置。皮橐之力，在於往複擠壓，然其氣路單一，風力斷續。草民設想，或可製作多囊並聯之橐，以連杆機關驅動，使其交替鼓風，則風力更綿長均勻。又或，可仿水車、風車之理，製作以人力或畜力持續轉動之扇葉，風力或可更強。”
    他一邊說，一邊擺弄著模型，講解著其中的機械原理。贏昊雖然對具體結構不甚了解，但“多囊並聯”、“持續鼓風”這些概念，讓他仿佛看到了希望！這正是提高燃燒效率的關鍵！
    “妙啊！”贏昊興奮地拍手，“就依墨兄弟之法，我們盡快試製這改進的鼓風設備！”
    有了墨非的加入，天工苑的技術力量頓時增強。墨非不僅帶來了建議，動手能力也極強。他與魯午，這一老一少，一個經驗豐富，一個思維活躍，竟配合得十分默契。他們選取了結構相對簡單的多囊皮橐方案，利用現有的皮革、木材和少量金屬件，開始動手製作。
    就在天工苑埋頭攻關鼓風設備時，朝堂之上，一股潛流也在湧動。
    那日李斯在府中處理政務，看著案頭堆積的、部分已經試用天工苑紙張書寫的文書，感受著其輕便，又想起贏昊在朝堂上關於行政效率的論述，心中若有所思。作為帝國的丞相，他對任何能提升統治效能的事物都抱有天然的興趣。
    這日小朝會，議完幾項緊要軍國大事後，李斯出列，看似隨意地提起：“陛下，近日丞相府試用天工苑所出紙張，確感輕便。然其質粗糙，產量亦低，不知昊公子處，進展如何？若能量產佳紙，於政務實有大益。”
    他這話看似關心，實則是在探聽天工苑的虛實，也想看看始皇的態度。
    始皇聞言，目光從竹簡上抬起，淡淡道：“昊兒近日似在鑽研他物，朕已有些時日未聞其報。章邯，少府近日供給如何？”
    侍立一旁的章邯連忙躬身答道：“回陛下，天工苑近日申領之物，除常規麻頭、樹皮外，多有石灰石、粘土、耐火磚及皮革、木料等，似在嚐試燒製新物，鼓搗聲響不小，煙霧亦時有冒出。”他如實匯報，不帶感情色彩。
    “燒製新物？”李斯眼中精光一閃，“可是與築城、修路相關？”他立刻聯想到了贏昊曾提過的“水泥路”。
    始皇不置可否：“且由他去試。成與不成，屆時便知。”語氣中透露出一種對贏昊“折騰”的默許，甚至是一絲期待。
    李斯不再多問，心中卻已了然。看來這位昊公子並未滿足於造紙，而是在向更實質性的“基建”領域進軍。這讓他對天工苑的評價又高了一分。若真能弄出利於築城修路之物，其價值將遠超紙張。
    朝堂上的這番簡短對話，很快通過某些渠道傳到了贏昊耳中。這讓他更加確信，自己的方向沒有錯，同時也感到了無形的壓力——李斯這等人物都在關注，若拿不出像樣的成果，恐怕之前的努力都會大打折扣。
    壓力轉化為動力。在墨非和魯午的合力攻關下，一台結構相對複雜、由兩個皮囊並聯、通過杠杆腳踏板驅動的新型鼓風設備終於製作完成！雖然依舊粗糙，但試運行時，那明顯增強且持續的風力，讓所有人都精神一振！
    “快！裝到窯爐上試試！”贏昊迫不及待地下令。
    改進的鼓風設備被連接到窯爐的進風口。墨非親自操作腳踏板，隨著他有力的踩踏，一股強勁而持續的氣流被送入爐膛。原本有些溫吞的火焰，猛地竄高，顏色變得更加熾白，爐膛內的溫度以肉眼可見的速度提升！
    “有效！真的有效！”白芷驚喜地叫出聲。魯午摸著胡子，臉上露出了久違的笑容。連黑石都忍不住多看了幾眼那台呼呼作響的鼓風設備。
    贏昊感受著撲麵而來的熱浪，內心激動不已：“成功了！鼓風問題解決了！雖然距離真正的水泥煆燒溫度可能還有差距，但這絕對是關鍵的一步！墨非，你真是我的福星！”