——「鯨墓的賭局，從來不隻是娛樂，它是一場命運的篩選。」
    ——「當鯨鳴響起，沉眠者便不再屬於自己。」
    黑市的夜晚依舊喧囂不止。幽夢港的街道如同一座永不沉眠的迷宮，
    海盜、商販、賞金獵人魚龍混雜，交易、交涉、甚至廝殺在陰影中悄然上演。
    這裏的規則從不複雜——誰出得起價，誰就能買下秘密；而最昂貴的秘密，往往貼著死亡的標簽。
    艾薇特身披兜帽黑風衣，宛如夜色中一縷遊絲，悄然穿行在黑市的狹巷中。
    她的腳步輕盈無聲，直到在一扇斑駁、不起眼的木門前停下。
    她敲了三下，片刻後，一隻幹瘦如枯枝的手從門縫中伸出，利落地將她掌中的金幣卷走。
    門悄然開啟，一股潮濕夾雜腐朽的氣味撲麵而來，像是多年未見天日的舊傷口驟然撕裂。
    她走入室內。破舊的木桌後，一個皮膚幹癟、眼窩深陷的男人斜倚在椅背上，
    嘴角掛著一抹令人不寒而栗的陰笑，露出一口令人作嘔的黃牙。
    “幽舌。”艾薇特挑起眉梢，冷眼盯他，“你欠我一個情報。”
    幽舌眯起眼，嗓音沙啞得像砂礫在鐵片上摩擦：
    “艾薇特……梅夫人的蛇吻，竟然親自來找我？赤色玫瑰海盜團，什麽時候缺過消息了？”
    “少廢話。”艾薇特語氣如刀鋒般冷硬，“我需要鯨墓號試煉的真正規則。”
    幽舌懶洋洋地伸了個懶腰，骨節哢哢作響，隨後指節敲擊桌麵，聲聲沉悶：
    “這場試煉，從來都不隻是舞台上的競技。你以為你贏了？不，你不過是僥幸活過了第一輪。”
    艾薇特的眸光驟沉：“第二輪是什麽？”
    幽舌聳了聳肩，嘴角揚起意味深長的弧度：“那可不是我能輕易透露的事。不過，我可以送你一個小小的提示。”
    他壓低聲音，仿佛牆壁都可能出賣他，
    “這場試煉的規則，從來不是由參賽者決定。你以為克爾科森是在挑選強者？錯——他在篩選‘合適的存在’。”
    “合適的存在？”艾薇特眉頭輕蹙，心底不由浮起一陣冰冷的寒意。
    幽舌咧嘴而笑，緩緩抬手，手指輕點自己的太陽穴。
    “自己去想吧，聰明的蛇吻小姐。”
    港口的深夜仍在喧嘩。特瑞安皇家艦隊的戰艦靜靜停泊在鯨墓號外緣，
    舷燈如一隻隻冷色的瞳孔，幽幽注視著海港的動蕩。
    艾莉森匍匐在一堆貨物之後，悄然觀察碼頭前方的三人身影——萊諾克斯·弗雷明頓、埃德蒙·霍華德，以及鯨墓號的一位高層人物。
    他們低聲交談，神情冷峻，言語間不乏壓迫之意。
    “……這次試煉，比以往更嚴格。”萊諾克斯的語氣冰冷，帶著那種久居上位者才有的傲慢。
    鯨墓號的高層隻是淡淡一笑：“當然，隻有真正的強者配活著離開。懦夫……本就該被鯨墓吞噬。”
    “不過是些海盜間的殘酷遊戲。”埃德蒙嗤笑，語調中滿是譏諷與輕蔑，
    “我們隻是來觀賞——順便挑幾個‘有價值’的玩意。”
    艾莉森下意識攥緊拳頭，目光寒冷如冰。他們不是旁觀者，他們是獵人。
    萊諾克斯冷聲繼續：“上麵希望這次選拔能篩出真正能用的人。剩下的……便永遠沉眠在這座船墓中。”
    鯨墓號高層笑意更深，語氣卻透出幾分令人不安的意味：“願意沉眠的，比你們想象的要多。”
    “沉眠”這個詞，在鯨墓號，從來不止字麵那麽簡單。
    艾莉森聽見每一個音節，都仿佛在她腦中釘下了一枚尖銳的釘子。
    她緩緩收回目光，悄然轉身，消失在港口的黑夜之中。
    這個情報，將會讓她徹夜難眠。
    鯨墓號的高處，狂風如惡龍般咆哮肆虐。
    雷克斯佇立在瞭望台之巔，長風獵獵掀起他的風衣。
    他的目光越過起伏不定的海麵，凝視著深沉夜色下翻湧不息的波濤。
    鯨墓號那巨大的鯨骨在黑暗中隱隱泛出幽藍的磷光，宛若一頭沉眠中的遠古巨獸，在夢境中翻身低語。
    他緩緩抬手，輕撫右眼。那枚秘詭的單片鏡悄然啟動，鏡麵泛起微微的海藍光暈，命運窺探的能力悄然蘇醒。
    下一秒，世界在他眼前驟然扭曲，像是一層被剝開的皮囊，將真相毫不遮掩地暴露在他眼底。
    耳畔響起一道幽深低語，聲音空靈且遙遠，如從無底海淵緩緩傳來：
    「聽……聽見了嗎？」
    「鯨墓即將蘇醒……它渴望新的沉眠者……」
    雷克斯倏然轉首，目光穿透風中的迷霧，凝視鯨墓號骨架交錯的幽深處。
    在那幽暗縫隙之間，他“看見”了某種難以名狀的景象，或者說，是預兆。
    一些海盜的身體正在悄然變化——他們的皮膚以肉眼可見的速度失去血色，
    變得慘白如蠟屍，雙目空洞，瞳孔中浮現出幽藍色的死光。
    他們仿佛被抽離靈魂般緩緩跪倒在甲板上，神情麻木，動作機械，
    如同參加某種古老沉眠儀式的獻祭者，一具具空殼，等待鯨墓徹底將其吞噬。
    雷克斯瞳孔驟縮，一股冰冷壓迫感自胸腔湧上喉頭，連空氣都像變得粘稠，難以呼吸。
    “留在鯨墓號太久的人……都會變成它的奴仆……”
    他低聲呢喃，聲音低至幾不可聞，卻如同一把生鏽的鋸齒，在心底緩緩割開。
    這不是猜測，而是他用命運之眼窺見的未來殘影——鯨墓，不僅是埋葬屍骨的墳場，更是吞噬意誌的巨獸囚籠。
    他猛地閉上右眼，強行切斷能力，劇烈的胸腔起伏猶如剛從深海中掙紮上岸的溺者。
    “……見鬼。”
    一聲低咒從他喉間吐出，卻無力驅散心底那陣揮之不去的陰寒。
    他終於明白了——鯨墓號的試煉，從來不是為了篩選最強的賭徒，而是在尋找最“合適”的沉眠者。
    如果他們不能在規則限時內離開這艘船，迷失者號上的每一個人……
    都將逐步失去自我，最終淪為這頭海之巨獸的一部分，連名字都無法留存於浪濤之上。
    雷克斯再未遲疑。他深吸一口鹹腥的海風，轉身大步離開瞭望台，風如鬼嚎在他身後咆哮，卻動搖不了他堅定的腳步。
    他必須盡快找到卡爾維諾他們。
    時間，已所剩無幾。