另一邊，慈寧宮。
    孫嬤嬤看著閉眼誦經的戚太後，在殿外走來走去，麵露焦急。
    戚太後睜開了眼，淡淡道：“有話便說，走來走去的作甚？”
    孫嬤嬤道：“太後，重華宮那邊就連咱們貴妃娘娘的乳母餘嬤嬤都被杖斃了，聽說貴妃已經暈倒了，您真的不出麵管管？”
    戚太後垂眸，冷冷的道：“蓉兒當眾頂撞陛下，藐視皇威，哀家若是再出麵，隻會讓他更加忌憚戚家。”
    “說到底，這大盛朝還是他姬家的天下。”
    “那咱們貴妃娘娘？”孫嬤嬤擔憂的道。
    戚太後麵色微沉，幾分恨鐵不成鋼的語氣：“蓉兒到底還是太年輕氣盛，連個小小的美人都對付不了。”
    “此番吃點苦頭，也好讓她長長記性。”
    “派人去重華宮，好生照料著，保重身子最要緊。”
    孫嬤嬤道：“太後，這江美人可不一般，她選秀那日便得了陛下賜花，如今陛下又為了她處置了重華宮的一眾宮人。”
    “奴婢聽下人來報，說皇上親自將她抱上了禦駕，往太極宮去了。”
    戚太後從未將後宮的那些女人放在眼裏，如今聽孫嬤嬤一提，倒是回過幾分味來，於是她開口詢問：“這江美人是何來頭？”
    “回太後，這江美人乃是江丞相棄養在鄉野的嫡次女，聽聞她容貌出眾，所以得了皇上青眼。”
    戚太後搖了搖頭：“皇上不是一個貪圖美色之人，她一定有其他的過人之處。”
    孫嬤嬤思索了片刻，眼眸一亮，附在太後耳旁輕聲道：“奴婢前幾日曾聽宮中老人說，這江美人容貌與曾經的琉璃郡主幾分相似。”
    戚太後臉色陰冷，她微眯了眸，一雙淩厲的眼眸裏淬著寒光：“派人去查查這位江美人的底細。”
    她不信，天底下竟有這樣巧的事情，怕不是有人故意為之。
    “找個機會，哀家要親自會一會這江美人。”
    孫嬤嬤躬身道：“奴才這就去辦。”
    ……
    太極宮。
    江晚棠迷迷糊糊的被姬無淵抱到了太極宮的偏殿。
    殿內，女醫已為江晚棠處理好傷口，換了身幹淨的衣裙。
    太醫把完脈，跪在地上道：“回稟陛下，江美人性命無礙，身上的傷勢雖重，但都是皮外傷，靜養些時日便可恢複。”
    看著榻上昏迷不醒的江晚棠，姬無淵皺了皺眉，冷聲道：“那她為何還沒有要醒來的跡象？”
    太醫聞言身子一顫，戰戰兢兢地道：“許是江美人重傷又淋了雨，導致傷口發炎，引發了高熱的緣故。”
    “待微臣煎一副退熱的湯藥給她喝下就很快能醒了......”
    姬無淵沒有多說什麽，吩咐了幾句便走了出去。
    太醫也不敢鬆懈，榻上的江美人畢竟是皇上第一位帶進太極宮的女子，其重視程度，不言而喻。
    他趕忙入內繼續為江晚棠醫治，該紮針紮針，該喂藥喂藥，一點兒懈怠都不敢有。
    果然，不到半個時辰，江晚棠便悠悠轉醒。
    她動了動身子，隻覺渾身都疼的厲害，腦子也不太清晰。
    “嘶...”
    “這裏...是哪兒？”
    “回娘娘，這是陛下的太極宮。”守在一旁照料的小宮女回答道。
    江晚棠下意識的抬眸向四周望了過去，看著眼前處處金碧輝煌的奢華裝飾，她腦子裏的記憶與理智漸漸回攏。
    “陛下呢？陛下在哪？”
    “我要去見陛下...”
    小宮女道：“娘娘，陛下在正殿處理公務。”
    江晚棠不顧小宮女的阻攔，直接掀被下床，踉踉蹌蹌的朝著正殿走去。
    走到正殿門口，被侍衛攔了下來。
    江晚棠開口道：“我要見陛下！”
    侍衛寸步不讓，麵容嚴肅：“未得陛下傳召，任何人不得入內！”
    “勞煩進去通傳一聲。”
    侍衛見她麵色慘白，站都快站不穩，猶豫了一下，還是向殿內走去。
    此時的姬無淵正獨自坐在殿內下棋，王福海上前輕聲說了幾句。
    “醒了？”
    姬無淵手中執著一枚黑子，他的視線依舊盯著眼前的棋局，神色淡漠，再未有言語。
    王福海看了眼殿外，接著道：“陛下，江美人傷勢未愈，站在風外受寒，怕是不好啊...”
    片刻後，姬無淵手中的黑子落下，才堪堪抬眸道：“傳她進來。”
    江晚棠進來後，艱難的福了福身，道：“陛下萬安。”
    “多謝陛下此番救臣妾性命...”
    姬無淵冷漠的站在大殿上方，居高臨下的看著她。
    許久，他冷笑一聲，話語冷厲：“江美人，你好大的膽子！”
    “別以孤看不穿你的把戲，以後別在孤麵前玩這套。”
    “玩脫了，可是會要命的。”
    江晚棠臉上毫無懼意，言之鑿鑿：“臣妾知道，陛下不是耽於美色之輩，同時臣妾也知道，陛下有肅清朝堂，削落外戚之心。”
    戚家樹大根深，盤根錯節，姬無淵不滿戚家已久，後宮中又有戚太後，戚貴妃兩虎坐鎮，難以撼動。
    倘若他直接動手，勢必引來朝臣和百姓的非議。
    是以，前朝，後宮，雙管齊下，於他來說，才是最好的辦法。
    然，後宮嬪妃在戚貴妃和戚太後的打壓下，都不敢出頭，更遑論與其抗衡。
    所以，在選秀之時，太監當眾拖出來的杖斃宮女，以及那日禦花園傳出的五個侍寢嬪妃被杖斃之事，很有可能就是姬無淵故意為之。
    如此，那些膽小怕事的秀女，便會自動出局。
    留下來的...要麽出身高貴，要麽膽識過人......
    這場選秀挑的不是侍寢的妃子，而是他可利用的棋子。
    所有的人，都在他的棋局裏。
    每個人，都隻是棋子而已。
    留下的，就看哪個更合他心意。
    姬無淵眯眸，眼中劃過危險的光彩，周身散發的壓迫感極重，極冷。
    他話語淩厲：“江美人可知，有些話不能亂說...”
    “當心禍從口出。”
    江晚棠跪在地上，揚起頭，眸色凜然倔強：“臣妾不才，願為陛下手中刀...局中棋。”
    下一刻，江晚棠隻覺脖頸上一陣冰冷，是姬無淵掐住了她的脖頸。
    說是“掐”但又不算不上是，因為姬無淵長有力的手指隻是貼在她的細頸上，看起來並未使勁兒。
    可不知為何她就是喘不上氣，肺部的空氣瞬間變得稀薄，有種快窒息的無力感席卷而來......