端陽節宮宴。
    禦花園內，一片生機勃勃，百花競相綻放，金絲牡丹映日生輝，馥鬱的花香在空氣中彌漫...
    今日宮宴，場麵熱鬧非凡，放眼望去，禦花園中人頭攢動，華服如雲。
    宮宴的場地中央，擺放著一張張精美的案幾，上麵鋪著華麗的錦緞，案幾上擺滿了各種珍饈美味，金樽玉盞，交相輝映，無一不散發著奢華的氣息。
    參加宮宴的眾人個個盛裝出席，在宮人的引領下依次入座。
    王公貴族，文武百官們身著錦繡長袍，腰間佩玉，舉止優雅；
    妃嬪命婦們則身著綾羅綢緞，頭戴珠翠，妝容精致。
    年輕的世家公子貴女們則三五成群地聚在一起...
    他們或輕聲交談，或微笑著互相寒暄，場麵熱鬧而又不失莊重。
    宴席上方一邊是後妃，一邊是皇室宗親，高位上是太後和帝後的位置，下方則是文武百官的坐席。
    後妃那側以賢妃為首，皆已落座，就差高位上的幾人。
    不多時，戚太後在孫嬤嬤的攙扶下在高台上落座。
    待眾人都落座後，王福海出現在宴席之上，對外高喊了一聲：“陛下駕到，淑妃娘娘駕到！”
    這一聲呼喊，如同投入平靜湖麵的巨石，瞬間在人群中激起千層浪。
    眾人紛紛起身，整理衣冠，神色恭敬而又緊張地望向入口處。
    姬無淵一襲黑金色鑲金玉對襟廣袖龍袍，頭戴金龍冠，豐神俊朗，尊貴無雙。
    江晚棠著一身海棠紅的迤地長裙，長長的裙擺，層層疊疊，領口呈優雅的弧形，邊緣鑲嵌著璀璨的紅寶石，衣袖寬大而飄逸，用薄如蟬翼的紗質麵料拚接，紗上繡著若隱若現的海棠花紋，行走間，似有暗香浮動。
    她雲鬢高挽，一對精致的海棠花簪斜插其中，垂下的珠串搖曳生姿，與身上的華裙相映襯。
    白雪凝瓊貌，明珠點絳唇。
    一雙含情桃花眸，眉眼帶笑，襯得眼角那顆妖豔的紅色淚痣越發活色生香，顧盼生姿，眉目流轉間盡是驚心蕩魄的風情，當真如狐狸精轉世，美得嫵媚張揚，傾國傾城，勾人心魄。
    在場男子眼睛都看直了。
    見到來人，眾人紛紛跪地行禮：“陛下萬歲萬歲萬萬歲！淑妃娘娘萬安！”
    姬無淵微微抬手，示意眾人平身。
    在眾人的矚目下，他牽著江晚棠的手，一步步從宴會中央，走向最高位上。
    與帝王並肩而行，本是皇後才有的殊榮，可偏偏姬無淵樂意寵著她，縱著她。
    如此盛寵，實在是惹人豔羨，妒忌。
    貴女中有人竊竊私語：“看，那位就是大名鼎鼎，將陛下迷得神魂顛倒，寵冠後宮的淑妃娘娘，江晚棠。”
    另一貴女悄聲道：“誒，江晚芙不是說她這個二妹妹自幼在鄉野長大，粗鄙不堪，上不得台麵嗎？”
    “是啊，她還說她這個妹妹了不得，學了一身勾引男人的狐媚伎倆，如今瞧著明豔高貴，也不像是那種女人啊？”有貴女低聲附和道。
    又一貴女酸言酸語道：“一個鄉野丫頭攀上高枝，野雞變鳳凰，可不就高貴起了嗎？”
    “噓，你們不要命了，敢妄議淑妃娘娘，人家現在可是陛下的心尖寵。”
    貴女們癟了癟嘴，有不服氣的道：“又不是我們瞎說的，她親姐姐江晚芙都是這麽說的。”
    這邊，高台上的戚太後，目光陰冷的看著江晚棠那張明媚的小臉，眼底藏著深不可測的陰霾。
    笑吧，看你能得意到幾時。
    姬無淵坐在高台的中間，江晚棠坐在他的身側。
    隨著他的一聲令下，宴會正式開始。
    宴席上，觥籌交錯，樂聲悠揚，舞姬們在舞台中央翩翩起舞。
    一曲畢，隻見戚家長房的嫡次子戚銘走上前給姬無淵敬酒，以及向戚太後問好。
    姬無淵神色淡淡的拿起酒盞，喝了一口，沒有多說什麽。
    戚太後則是慈愛的看著戚銘，語氣裏滿是關心：“銘兒此次剿匪一行，真是受苦了，人瞧著都瘦了好幾圈，可有受傷？”
    “多謝太後娘娘關心，這些都是微臣的職責所在，談不上受苦，為陛下解憂，乃是臣子的本分。”戚銘不驕不躁，從善如流的回答。
    “……”
    相較於戚太後的熱情，姬無淵的反應顯得極為冷淡。
    江晚棠眼神不動聲色的打量著眼前冷靜自持，遊刃有餘的戚銘，想起那日在溫柔鄉遇到的戚晟，兩人雖為兄弟，看起氣質倒是天差地別。
    這個戚銘容貌與戚貴妃有幾分相似，看上去倒像是一個‘溫潤如玉’，恭謙有禮的翩翩公子。
    但江晚棠知道，這不過是他的偽裝罷了，戚家的人沒有一個是善茬。
    就比如此刻，戚銘明顯感受到了江晚棠的目光，可他硬是鎮定自若，仿若未覺的看都沒往她這邊看一眼。
    很明顯，這是一個很不好對付的角色。
    戚太後本來還想再說點什麽，戚銘及時止住了話題。
    他對著姬無淵恭敬的道：“陛下，微臣此次剿匪成功，多虧了一位勇猛的俠義之士相助。”
    “此人武藝高強，有萬夫不擋之勇，在此次剿匪過程中，他有勇有謀，立下汗馬功勞。”
    說著，他跪了下去：“陛下素來招賢納才，微臣不忍英雄埋沒，鬥膽向您舉薦此等英才，入朝為將。”
    言辭懇切，赤膽忠心。
    江晚棠勾了勾唇，眼底閃過一抹冷笑。
    這戚銘便是光明正大的向姬無淵舉薦賢才，還是一個剛立功的，看似合情合理，為陛下著想。
    實則也在明裏暗裏試探姬無淵對戚家的態度。
    畢竟，人是他戚家舉薦的。
    姬無淵修長冷白的指節摩挲著手中的杯盞，微微抬眸，眼底的笑意莫測：“把人帶上來瞧瞧。”
    戚銘淺笑道：“是。”
    很快，一個看著虎背熊腰的威猛壯漢在小太監的帶領下向宴席上走了過來。
    姬無淵抬眸望過去，隻見那男子約莫而立之年，長著一張平凡普通的粗糙大臉，皮膚黝黑，端得一副老實本分的模樣，實則眼睛裏閃爍著精明與狡詐，明顯的小人之相。
    這樣的人，縱是再有勇有謀，姬無淵也瞧不上半分。
    他不知道戚銘公然舉薦這樣一個人，到底意欲何為？
    男人走上前，跪在地上，恭敬道：“草民雷石，叩見陛下！”
    姬無淵皺了皺眉，而他身側的江晚棠此時卻是麵色一片慘白，藏在衣袖下的雙手緊握成拳，隱隱顫抖。
    在男人走上前之時，江晚棠瞳孔猛縮，
    她看清了男人那張醜陋的臉，以及臉上那令人惡心作嘔的斑駁崎嶇痕跡。
    一瞬間，江晚棠如遭雷擊，那股久違又冰冷徹骨的恐懼感如毒蛇纏上脖頸，指尖傳來的寒意與記憶重疊...