謝之宴麵色平靜如常，沒有什麽反應，就好像沒有聽見一般。
    然在他平靜的外表下，修長的手指到底還是捏緊了手中的酒盞，指尖微微用力。
    隻有他自己知道，在聽到有關於江晚棠之時，自己有多麽不平靜。
    明明隻是一句尋常，無足輕重的話語，可他的心卻是莫名的抽痛了一下，心跳都停滯了一瞬。
    謝之宴皺了皺眉，眸中一片深暗。
    明明已經知道她如今過得很好，可為何心裏還是會隱隱作痛？
    為何在聽到有關於她，還是會控製不住的情緒波動。
    謝之宴闔了眼睫，遮住了眸底的暗色，然後不動聲色的抬手，將杯盞裏的酒一飲而盡。
    趙熠與他兄弟相處十幾年，一眼就看出了他的情緒不對勁。
    陸今安跟在他身邊的日子也不算短，他也是過來人，怎會不懂。
    但感情這種事，其中悲喜隻有當事人自己最能體會，旁人勸不來。
    而謝之宴是絕對的聰明人，他比誰都清楚，也比誰都清醒。
    可偏偏他這一種是最可怕的，完完全全清醒的，看著自己一步步沉淪，且心甘情願。
    明知道，不可能，沒結果，卻依舊......情根種，為情困。
    思及此，陸今安不免心中感慨萬千。
    天之驕子，為一女子，自困樊籠。
    可轉念一想到那位絕色傾城，清冷孤傲，狡猾如狐，又堅韌果敢的女子時，他又不禁心中歎息了起來。
    似乎，也唯有這般的奇女子，才能觸動謝之宴這朵高嶺之花。
    隻可惜......
    這時，原本陰沉寒冷的天空中，突然開始稀稀疏疏飄起了小雪。
    陸今安看著外麵的飄雪，眼神若有所思的道：“下雪了，我該去接阿雲回府了。”
    話落，他拍了拍謝之宴的肩膀，與他和趙熠兩人告辭之後，便離開了尋歡樓，去了皇宮。
    而在陸今安走後，謝之宴也將手中的酒盞輕輕擱在了一旁的青玉案上。
    看這架勢，應當也是要離開了。
    趙熠拉住他的手臂，頗為驚訝道：“這就要走了？”
    “不留下再陪我多喝幾杯？”
    謝之宴放下手中酒盞，語氣淡淡：“不了，今日是除夕，我得早些回府，晚上闔府團聚一道用團圓宴。”
    按大盛朝的規矩習俗，除夕，除舊迎新，顧名思義：除舊歲，迎新春。
    除夕夜，講究的是，‘團圓’和‘圍爐守歲’的舊例，親人齊聚一堂，吃團圓宴，守歲。
    燭火要徹夜不熄，守歲人需得圍坐暖爐，待子時的更漏響過，再飲下那盞溫好的屠蘇酒。
    趙熠不滿的道：“這才未時三刻（下午1點45分到2點），宴席未散，你急什麽？”
    謝之宴抬眸望向窗外簌簌飄落的小雪，一雙本就優越冷情的眉眼在雪色的映照下，顯得格外清冷淡漠。
    他開口，話語平靜：“祖母今早特意囑咐，要等我回去...祭過祠堂才開宴。”
    “旁人不知，你又不是不知，我們謝氏族裏的規矩......”
    趙熠突然想起什麽似的，訕訕收回手，眼框漸漸泛起了點點紅意。
    謝氏一族百年世家望族，可謂是盛京城各世族之首。
    最是注重禮法和規矩，曆代家主人選必須是嫡係一脈，故而在族中嫡長，嫡孫地位高於一切。
    同樣，對於他們的要求和規矩也是極為嚴苛的。
    然謝之宴身為謝氏下任家主，執意要退出宗族，所付出的代價無疑也是巨大的。
    褪華服，著白衣，赤上身，披散發......跪在宗族祠堂前，當著謝氏列祖列宗和一眾謝氏大小輩的麵，受九節藤鞭鞭笞之刑。
    那九節藤鞭，是由生長了百年的九節藤條製成，寓意九族傳承，藤條表麵布滿細小倒刺，年份越長，倒刺顏色愈深愈利。
    一般是族中犯了重大，且不可饒恕罪行之人，例如通敵叛國，背叛宗族等，才會受到的刑罰。
    可謂是要命的酷刑。
    但百年以來謝氏族人中從未有人試過，即便是那些犯了大錯的，最後也都是直接清理門戶了。
    但謝之宴不同，他本是宗族的驕傲，又下任家主繼承人，若想脫離宗族，與叛離無異，豈是容易之事。
    於是，他便成為了謝氏百年來第一個主動提出受九節藤鞭鞭笞之刑的後人。
    家主和長老們念其當時身中有傷，又於族中有功，特意將刑罰推遲，待謝之宴養好身體，自行領罰。
    即便後來，陛下下旨允他重回宗族，族中長老人也有意睜隻眼閉隻眼，將這刑罰之事輕輕接過。
    但身為他父親的謝氏家主謝崇，謝氏祖母，包括謝之宴本人，都沒有將此事揭過的意思。
    用他們的話來講，便是：
    謝氏現任家主的謝崇：“脫離宗族事真，刑罰自也當真，我謝氏一族，在規矩禮法麵前，一視同仁！”
    謝氏祖母：“做錯了事，理該受到該有的懲罰，阿宴身為謝氏一族的繼承人，更應以身作則！”
    謝之宴：“不孝子孫謝之宴，甘願自領刑罰！”
    趙熠猶記得那一日，謝之宴褪下一身大理寺官袍，著白衣，赤上身，披長發，跪在謝氏宗祠前的青石上階上，由謝氏家主謝崇親自執鞭刑。
    一鞭下去，便是皮肉翻飛，鮮血四濺...
    一鞭又一鞭的打下去，謝崇下手，半分不留情，鞭鞭翻肉見血。
    可謝之宴緊咬著牙，雙手握拳，硬是一聲未吭。
    不多時，幾乎就被鞭笞成了一個血人，鮮紅的血液浸透白衣，血水順著高高的青石階成股的流下......
    初時，有些氣惱不已的長輩在看到謝之宴要受刑之時，還有些解氣。
    在後來，看到一鞭又一鞭的打下去，打得滿背的鮮血之時，紛紛嚇得瞠目結舌，倒吸一口涼氣。
    圍觀的小輩們，早已嚇得臉色煞白，更有甚者直接嚇得驚叫一聲暈了過去。
    他們隻是聽說，可從未見識過這百年藤鞭的殺傷力這麽強啊！
    照這樣打下去，謝之宴不死，也得殘啊！
    謝之宴可是他們謝氏全族早已認定和信服的下一任家主，年少有為，在族中的威望比之他的父親謝崇還高出數倍不止。
    族中小輩更是個個以他為榜樣和楷模。
    是以，眾人本以為是做做樣樣，走個形式，小懲大誡一番也就罷了，畢竟當初謝崇和謝氏祖母那麽輕易的就同意了他脫離宗族。
    誰成想，竟是實打實的打，動真格了...