“你們把椅子打好，尺寸量準了，等皮硝製好了，就給孤蒙上去。”
    他的聲音輕柔溫和，在討論今天午膳吃什麽。
    “一張，不夠。他身上的皮，至少能蒙三把椅子吧？你們是行家，給孤算算。”
    “做好了，孤一把，父王一把，皇爺爺一把。坐著自家叔叔的皮做的椅子處理政務，想必……一定很舒服。”
    嗡！
    兩名老匠人的腦袋裏，有千萬隻黃蜂在同時振翅。
    他們一瞬間什麽都聽不見了，隻覺得寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋，四肢百骸的血液，在刹那間凍成了冰。
    其中一個年紀稍大的，雙腿一軟，竟是沒站穩，一屁股跌坐在地，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
    另一個也好不到哪裏去，渾身篩糠般抖個不停，牙齒磕碰，發出“咯咯”的聲響。
    人皮椅子？
    用活人的皮，還是當朝親王的皮，做成椅子？
    這是人能想出來的事情嗎？
    這簡直比地獄裏的惡鬼還要歹毒！
    他們眼前的這位皇太孫，不是天下聞名的仁厚儲君嗎？
    不是被太傅們誇讚有上古聖賢之風嗎？
    原來，那溫潤如玉的皮囊之下，竟然藏著這樣一頭擇人而噬的怪物！
    侍立在側的幾名侍衛和太監，更是嚇得魂不附體，一個個恨不得把自己變成牆角的磚石，讓殿下永遠看不到自己，聽不到自己。
    他們聽到了不該聽的秘密！
    這要是傳出去，他們所有人，都得被拖出去亂棍打死！
    朱允炆似乎很滿意他們的反應，他施施然走回自己的座位，端起那杯已經半涼的參茶，慢悠悠地品了一口。
    “怎麽？做不出來？”
    他的聲音依舊溫和，但落在眾人耳中，卻比閻王的催命符還要可怕。
    “能……能……小人……遵命……”
    那名還站著的匠人，也不知從哪裏來的力氣，猛地將自己的同伴從地上拽起來，兩人一起重重磕頭，額頭撞在冰冷堅硬的金磚上，發出沉悶的“砰砰”聲。
    “殿下放心！小人一定……一定為殿下辦好！”
    他們怕了。
    他們是真的怕了。
    這位殿下連自己親叔叔的皮都敢剝下來做椅子，碾死他們兩個小小的匠人，豈不是比碾死兩隻螞蟻還簡單？
    看著兩人連滾爬爬地退下，朱允炆的臉上，終於露出了滿意的笑容。
    他靠在椅背上，閉上眼睛，開始想象那幾把嶄新的人皮椅子擺在書房裏的樣子。
    傍晚，很快就到了。
    他已經等不及，要親手去迎接自己的十二叔了。
    距離金陵八百裏，湘王朱栢的中軍大帳。
    帥帳之內，燭火明亮如晝，將巨大的沙盤映照得纖毫畢現。
    沙盤之上，山川、河流、城郭、關隘，無不精準。
    十支鮮紅的小旗，如十柄利劍，從朱栢大營的位置四散而出，死死釘在通往應天府的各處要道上。
    它們構成了一張無形的大網，將所有可能前來“勤王”的藩王，都牢牢隔絕在外。
    帳外，風聲呼嘯，卷著校場上兵刃碰撞的鏗鏘聲，以及士卒們整齊劃一的操練號子，匯成一股鐵與血的洪流。
    而帳內，卻靜得隻能聽到燭火偶爾爆開的“劈啪”聲。
    朱栢身著一襲玄色勁裝，並未披甲，長身玉立於沙盤前。
    他手中握著一根長長的指揮杆，目光銳利如鷹，緩緩掃過沙盤上的每一個細節。
    他的身後，賈詡、李靖等人垂手而立，神情肅穆，整個大帳之中，彌漫著一種風雨欲來前的沉重壓抑。
    就在此時，帳簾被一隻手無聲地掀開。
    一人閃入，此人身著一襲寬大的星紋道袍，須發皆白，麵容古拙，一雙眼睛卻仿佛蘊含著星辰宇宙，深邃得讓人不敢直視。
    不良帥袁天罡。
    “啟稟殿下，”
    袁天罡的聲音平穩而悠遠，不帶一絲情感，“皇太孫為您做的，是幾把椅子。”
    朱栢眉毛一挑，臉上的笑意更濃了：“椅子？這倒是有趣。什麽椅子，要動用你們不良人來專程通報？”
    袁天罡緩緩道出下半句話，每一個字都像是從九幽之下飄來，冰冷刺骨。
    “一旦殿下入了應天府，他便會……扒下您的皮，親自蒙在椅子上。”
    話音落下，帳內瞬間死寂。
    連燭火的跳動似乎都停滯了。
    賈詡和李靖的眼皮微不可查地跳了一下，隨即恢複了古井無波。
    數息之後。
    “哈哈……哈哈哈哈哈哈！”
    一陣狂放的大笑聲，驟然在帥帳中炸響。
    朱栢笑得前仰後合，仿佛聽到了什麽天底下最好笑的笑話。
    他手中的指揮杆重重敲在沙盤邊緣，震得那些代表城池的小小模型都微微晃動。
    他的笑聲中，沒有憤怒，沒有驚恐，隻有濃得化不開的輕蔑與嘲弄。
    “椅子？人皮椅子？”
    朱栢抹去眼角笑出來的淚水，搖著頭，看向袁天罡，“真不愧是他的種！這點兒上不得台麵的陰損手段，還真是把父皇當年的做派，模仿得一模一樣啊！”
    他頓了頓，臉上的笑容緩緩收斂，取而代之的是一種令人心悸的冰冷。
    “可惜，他隻學到了父皇的殘忍，卻沒學到父皇的本事。畫虎不成反類犬，說的就是他這種蠢貨！”
    朱栢踱步回到沙盤前，俯身凝視著那座小小的應天府模型，眼神猶如在看一具冰冷的屍體。
    “父皇當年剝皮揎草，是為了震懾貪官汙吏，是為了給這天下立規矩。他朱允炆算個什麽東西？一個靠著祖蔭，躲在深宮裏瑟瑟發抖的孺子，也敢學著猛虎咆哮？”
    他伸出手，五指張開，虛虛籠罩住應天府。
    “傳孤的命令，”
    他的聲音不高，卻清晰地傳遍大帳的每一個角落，帶著不容置疑的威嚴，“白起、項羽、霍去病、冉閔……所有大軍，即刻拔營，全速前進！”
    “孤，不等了。”
    “孤要讓他親眼看看，他為孤準備的那些椅子，到底是誰來坐！”
    朱栢猛地一收手，仿佛要將掌中的那座城池徹底捏碎。
    他轉過身，英挺的身姿在燭火的映照下，投射出巨大的陰影，幾乎籠罩了整個沙盤。
    他英姿勃發，戰意翱翔，目光掃過帳內眾人，最後落在那名依舊跪伏的不良人身上。
    “回去告訴應天府裏我們所有的人。”
    “讓他們洗幹淨脖子，睜大眼睛，好好看著。”
    “孤倒是要看看，這滿天神佛，這朗朗乾坤，誰能救你們！”
    應天府，這座大明朝的心髒，正隨著各路藩王的到來，脈搏一點點變得沉重而詭異。
    城門處，車馬粼粼，旌旗招展。
    魯王朱檀的車駕最為奢華，車廂用的是整塊的金絲楠木，帷幔上綴滿了東海明珠，拉車的八匹駿馬，無一不是從西域高價購來的神駒。
    他本人更是斜倚在軟塌上，由兩個美貌侍婢喂著葡萄，眉宇間盡是養尊處優的慵懶與傲慢。
    在他看來，這不過是又一次枯燥的家族聚會，給那個瞧著就沒什麽出息的侄兒慶生，走個過場罷了。
    緊隨其後的是蜀王朱椿，他為人謙和，車駕樸素，入城時還特意掀開簾子，對守城官兵和顏悅色地頷首。
    可那雙溫潤眼眸深處，卻藏著誰也看不懂的精光。
    他熟讀史書，深知曆朝曆代，京城從來都是是非之地，尤其是當一位老皇帝和一個年輕儲君並存的時候。
    潭王朱梓的隊伍則顯得陰沉許多，士卒皆是麵無表情，行動間透著肅殺之氣。
    他本人更是全程閉目養神，對外界的一切都漠不關心。
    隻有在經過通淮門，聽到城樓上隱約傳來絲竹之聲時，他的眼皮才微微動了一下。
    一個個龍子龍孫，或張揚，或內斂，或暴戾，或深沉，帶著各自的心思與盤算，如百川歸海，匯入應天這張深不見底的巨網。
    他們中的大多數人，隻當這是一次例行公事。
    他們不知道，湘王朱栢已經帶著一萬玄甲軍兵臨城下。
    他們更不知道，皇太孫朱允炆已經磨好了刀，準備用親叔叔的皮，給自己打幾把新椅子。
    而遠在北平、遼東、寧夏等地的燕王朱棣、遼王朱植、慶王朱栴，依舊在漫長的路途上。
    路途的遙遠，讓他們暫時錯過了這場即將上演的血腥盛宴。……
    皇宮，奉先殿。
    沉重的龍涎香氣味，像是凝固的琥珀，將整個大殿填充得密不透風。
    朱元璋從一場充滿了廝殺與背叛的噩夢中驚醒，猛地坐直了身子。
    他粗重地喘著氣，額頭上布滿冷汗，那雙在歲月侵蝕下略顯渾濁的眼睛，此刻卻迸射出駭人的凶光，剛從屍山血海裏爬出來的惡鬼。
    殿內侍奉的幾個小太監，連大氣都不敢喘，一個個把腦袋垂得恨不得埋進胸腔裏。
    他們都清楚，陛下醒來，不是一天安穩的開始，而是一場隨時可能降臨的殺戮的序幕。
    這位開國帝王，每天都需要用鮮血來澆灌他那顆多疑、衰老、卻依舊暴戾的心。
    昨日，一個宮女因為給他奉上的茶水溫度稍燙，便被拖下去活活杖斃。
    前日，兩個侍衛因為在換崗時多說了一句話，被割掉了舌頭。
    死亡，在這座金碧輝煌的宮殿裏，是最廉價的東西。
    “水。”
    朱元璋的聲音沙啞幹澀，像兩塊生鏽的鐵片在摩擦。
    一個離得最近的小太監，早已準備好溫水，連忙三步並作兩步，跪著將茶杯高高舉過頭頂。
    朱元璋接過茶杯，並沒有喝，而是將目光投向那小太監因為恐懼而微微顫抖的手。
    “你在抖什麽？”
    “奴……奴婢……”
    小太監的聲音抖得更厲害了，牙齒上下打顫，“奴婢……該死……”
    “是啊，你是該死。”
    朱元璋淡淡地說著，在陳述一個再簡單不過的事實。
    他隨手將整杯溫水，盡數潑在了小太監的臉上。
    水不燙，但那小太監卻像是被烙鐵燙到，發出了一聲短促的尖叫，隨即死死捂住嘴，渾身癱軟在地，屎尿齊流。
    騷臭味，瞬間彌漫開來。
    朱元璋的眉頭皺得更緊了，厭惡地將杯子扔在地上，發出一聲脆響。
    “廢物東西，拖出去，剮了！把和他同屋的，也都剮了！咱的身邊，不能留這種不吉利的東西！”
    “遵旨！”
    殿外的侍衛立刻衝了進來，像拖死狗一樣，將那個已經嚇暈過去的小太監拖走。
    淒厲的慘叫和求饒聲很快響起，又很快消失。
    大殿內，重新恢複了死一樣的寂靜。
    朱元璋的心情，卻並未因此好轉分毫，反而愈發煩躁。
    他感覺自己老了，連身體裏的火氣，都需要用人命來點燃。
    “蔣瓛！蔣瓛呢！給咱滾進來！”
    他咆哮著，聲音在空曠的大殿裏回蕩。
    一個侍衛統領硬著頭皮快步入內，單膝跪地，聲音裏帶著無法掩飾的恐懼。
    “啟稟陛下，蔣都指揮使……奉您的旨意，去湘王府邸，給湘王殿下傳旨去了，尚未歸來。”
    “朱栢？”
    朱元璋念叨著這個名字，眼神裏的殺意幾乎凝成了實質。
    一想到這個十二子，他就氣不打一處來！
    好啊！
    好你個朱栢！
    咱讓你來給允炆賀壽，是讓你來盡一個做叔叔的本分！
    是讓你來給咱的皇太孫站台！
    咱的意思，你難道不明白嗎？
    你一個人，一騎馬，滾過來磕個頭，送上賀禮，然後老老實實滾回你的長沙！
    允炆要是高興了，賞你一杯酒，那是天大的恩賜！
    允炆要是不高興，想殺你了，你就該把脖子洗幹淨，自己伸過來讓他砍！