朱元璋頓了頓，目光掃過階下的一眾武將。
    “命曹國公李景隆為平叛將軍，率京營五十萬，即日開拔！凡軍中事務，皆由李景隆處置，但最終節製，歸於皇太孫！”
    這安排堪稱完美。
    名義上的無上榮耀歸於皇太孫，實際的衝鋒陷陣交給了信得過的將領。
    “欽此！”
    最後兩個字，敲定了湘王朱栢的命運。
    “臣等，遵旨！”
    滿朝文武齊齊跪拜，聲震寰宇：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！太孫殿下千歲千歲千千歲！”
    捧著聖旨的太監躬著身子，小心翼翼地將那卷沉重的絲綢遞到朱允炆麵前。
    他接了過來。
    那絲滑而厚重的觸感，握住的是整個天下的權柄。
    他緩緩地，一寸一寸地，挺直了腰杆。
    他不再是那個需要跪著的孫兒了。
    他低頭俯瞰著腳下黑壓壓的人群，看著這些帝國最頂尖的頭腦和臂膀，都拜伏在自己的意誌之下。
    祖父就站在他身旁，但朱允炆第一次覺得，自己或許已經不再需要這座山的庇護。
    他，就是新的中心。
    他，就是帝國的未來。
    荊州……
    他的腦海裏閃過這個地名，嘴角不自覺地牽動了一下，那是一抹掩藏在謙恭麵具下的，冰冷的輕蔑。
    十二叔，你真是給朕送來了一份天大的厚禮啊。
    他幾乎沒有聽清祖父在對大臣們下達著後續的指令，討論糧草、後勤、開拔的日期。
    他的心神，已經飄到了千裏之外的長沙，開始設計他那位叔叔被俘後的場景。
    他絕不會讓他死得那麽痛快。
    不。
    他要把他裝在囚車裏，押回應天府，讓他當著文武百官的麵，跪在父王的陵前懺悔。
    他要用最殘酷的方式，來炮製一場空前絕後的殺雞儆猴。
    大明這頭沉睡的巨獸已經被徹底喚醒，獠牙畢露，而他朱允炆，正牢牢攥著那根韁繩。
    他對此深信不疑。
    從這個高度望下去，整個天下，似乎都變得渺小起來。
    而他的那位叔叔，更是顯得那麽……
    不堪一擊。
    那卷明黃的聖旨，在他手中有了生命和溫度。
    朱允炆的指尖能感受到織錦上細密的龍紋，那凸起的紋路，帝國的脈搏，正隨著他的心跳而搏動。
    他沉浸在這種無與倫比的權勢感中，大殿內文武百官山呼海嘯般的“千歲”聲，對他而言，不過是悅耳的背景。
    他甚至覺得，連禦座上那位身形日漸佝僂的祖父，投向他的目光裏，也帶上了……
    欣慰的依賴。
    沒錯，依賴。
    這個帝國，終究是他的了。
    他那可憐的十二叔，那個隻知鬥雞走狗、沉湎酒色的廢物，現在大概還在荊州王府的溫柔鄉裏做著美夢吧。
    他甚至能想象到，當李景隆的大軍兵臨城下時，朱栢那張錯愕、恐懼、乞憐的臉。
    真是一出好戲。
    而他，朱允炆，就是這出戲唯一的導演。
    就在他飄飄然，幾乎要將自己與神明並列的瞬間——“駕——！”
    一聲淒厲到變調的嘶喊，毫無預兆地刺破了奉天殿莊嚴肅穆的氣氛。
    這聲音來自殿外，卻尖銳得就在耳邊炸開。
    滿朝文武的頌聖聲戛然而止，所有人都愕然地循聲望去。
    緊接著，是戰馬瀕死前的悲鳴和重物轟然砸在地上的悶響。
    朱元璋眉頭猛地一蹙，那雙閱盡了屍山血海的眼中，閃過不悅。
    是哪個不長眼的東西，敢在奉天殿外縱馬？
    朱允炆的思緒被打斷，臉上那份自得還未完全收斂，取而代之的是被冒犯的惱怒。
    不等殿前侍衛嗬斥，一道血淋淋的人影，已經踉蹌著、翻滾著，衝破了門禁，撲倒在了大殿冰冷的金磚之上。
    那是一名錦衣衛。
    他身上的飛魚服早已被撕得破爛不堪，殷紅的鮮血浸透了衣料，變成了令人作嘔的暗紫色。
    他的背後，赫然插著一截斷箭，羽翎還在微微顫動。
    他每挪動一寸，身下就拖出一道長長的、粘稠的血痕。
    大殿內死的寂靜，隻有那名錦衣衛粗重的喘息聲。
    他用盡最後的力氣，抬起一張滿是血汙和絕望的臉，喉嚨裏發出咯咯的血泡聲，用盡生命中最後一點光，望向了龍椅的方向。
    “陛…陛下……”
    他的聲音嘶啞、破碎，充滿了無盡的恐懼。
    朱元璋身體微微前傾，帝王的威壓瞬間籠罩了整個大殿：“何事驚慌！”
    那名錦衣衛的身軀劇烈地顫抖了一下，用盡了畢生的力氣，發出了一聲不似人聲的悲鳴：“八百裏加急！荊…荊州急報！”
    “湘王朱栢……反了！”
    這四個字，狠狠砸在每個人的心上。
    殿內響起一片倒吸冷氣的聲音。
    朱允炆的心猛地一跳，但隨即，荒謬的冷笑浮上心頭。
    反了？
    就憑他？
    那個廢物？
    他拿什麽反？
    拿他王府裏養的那幾隻鬥雞嗎？
    這簡直是天大的笑話！
    這肯定是十二叔被嚇破了膽，派人來搖尾乞憐的伎倆。
    然而，那名錦衣衛接下來的話，卻將他所有的幻想，連同他剛剛建立起來的整個世界，一同擊得粉碎。
    “湘王朱栢，發兵……發兵百萬！”
    “百萬？”
    這一次，失聲驚呼的是曹國公李景隆。
    他剛剛才接下五十萬大軍的兵符，這個數字已經是大明能動用的極限。
    百萬大軍？
    他從哪變出來的？
    把湖廣所有的百姓都算上也不夠！
    這簡直是瘋言瘋語！
    可那名錦衣衛臉上的絕望，卻不似作偽。
    他雙目圓睜，血淚混著泥汙滾滾而下，聲音淒厲如鬼泣：“昨日……一夜！”
    “連下七十二城！！”
    “荊州、嶽州、常德、辰州……沿江防線，全線崩潰！我大明守軍……望風而降！兵鋒之盛，勢不可擋啊！！”