他狂笑著，笑著笑著，眼中流出了兩行渾濁的血淚。
    他算計了一輩子，防備了一輩子，殺了功臣，殺了宿將，自以為為子孫鋪平了萬世基業。
    到頭來，卻是他最信任，最倚重的兩個兒子，給了他最致命的一刀！
    一個抬著棺材，要用武力踏平金陵，審判他這個父皇！
    一個寫來檄文，要用正統大義，逼他這個父皇禪位！
    他成了一個天大的笑話！
    “噗——”一口鮮血，猛地從朱元璋的口中噴湧而出，如同妖豔的紅梅，灑滿了身前明黃色的龍袍和禦案。
    他的身體劇烈地搖晃了一下，那雙瞪得滾圓的眼睛，死死地盯著奉天殿的殿頂，要看穿那層層疊疊的琉璃瓦，看穿那無盡的蒼穹。
    他看到了。
    他看到了南邊，朱栢那張年輕而冷酷的臉。
    他看到了北邊，朱棣那張寫滿了野心與嘲弄的臉。
    兩張臉，在他的視野裏重疊，旋轉，最後化作一張巨大的、猙獰的、吞噬天地的嘴。
    “咱……不甘心……”
    朱元璋用盡最後力氣，從喉嚨深處擠出幾個字，然後，那具曾經撐起一個王朝的魁梧身軀，便如同被抽走了主梁的宮殿，轟然向後倒去，重重地摔在了冰冷的龍椅之上。
    太醫們頓時又慌亂了起來。
    當朱元璋醒來之後，朱允炆說道：“皇爺爺，或許我母後能夠勸退朱栢。”
    太子妃呂氏？
    朱元璋看到了一線希望。
    奉天殿內，那一聲淒厲的“皇爺爺”尚未散盡，幾名須發皆白的老太醫便連滾帶爬地衝到了龍椅前。
    為首的院使手抖得幾乎捏不住針，他用盡平生所學，在朱元璋的人中、百會等幾個大穴上奮力施針，另一邊，幾名小太監則手忙腳亂地撬開老皇帝的牙關，將一顆吊命的丹丸塞了進去。
    在一片令人窒息的混亂和祈禱中，斜癱在龍椅上的朱元璋，喉嚨裏發出一聲悠長的呻吟。
    雖然隻是吊著一口氣，但終究是從鬼門關前被硬生生地拖了回來。
    “皇爺爺！”
    朱允炆見狀，悲喜交加，再次撲到龍椅邊，哭得一把鼻涕一把淚，“您……您沒事了！太好了！”
    朱元璋費力地轉動著眼珠，看著自己這個隻會哭的孫兒，心中最後一點力氣化作了無邊的悲涼。
    他想罵，卻連張嘴的力氣都沒有。
    完了。
    南北皆反，君心已喪。
    他朱元璋一生英雄，到頭來，竟要落得個被親生兒子逼死，國破家亡的下場。
    就在這片徹骨的絕望之中，朱允炆是想到了什麽，那張被淚水糊住的臉上，猛地爆發出抓住救命稻草希冀光芒！
    “皇爺爺！”
    他抓住朱元璋冰冷的手，聲音因為激動而變得尖利，“有了！孫兒有辦法了！”
    他急切地說道：“母後！是孫兒的母後！太子妃呂氏！”
    朱元璋渾濁的眼珠微微動了一下，帶著疑惑。
    呂氏？
    那個跟在朱標身後，看起來溫婉賢淑的兒媳婦？
    她能做什麽？
    “皇爺爺，您想啊！”
    朱允炆找到了救贖的法門，語速極快，“十二叔朱栢，他雖然性情乖張，但與我父的感情卻是最好的！當年大兄在時，十二叔每次來京，都對我父恭敬有加，對母後也是執禮甚恭，視若親嫂！”
    “如今，雖然大兄不在了，但母後終究是他的長嫂！長嫂如母啊！母後若是肯親自登上城樓，以長嫂的身份，以大兄的在天之靈，去斥責他，去勸說他，說不定……說不定他會念及舊情，回心轉意啊！”
    朱允炆的話，一道微弱的光，穿透了奉天殿內濃得化不開的絕望陰雲。
    是啊……
    親情。
    這是他們手中，最後一張可以打的牌了。
    朱元璋那顆已經沉入深淵的心，不由自主地向上浮起了。
    他比誰都清楚，他那些兒子裏，老大朱標宅心仁厚，在諸王之中威望最高。
    而老十二朱栢，當年確實是跟在朱標屁股後麵的跟屁蟲之一。
    雖然希望渺茫，但……
    但這是唯一的希望了！
    一個將死之人，哪怕是一根稻草，也會用盡全力去抓住。
    朱元璋掙紮著，從喉嚨深處擠出幾個含糊不清的字：“……快……去……”
    “是！孫兒這就去！”
    朱允炆如蒙大赦，連滾帶爬地站起身，頭也不回地朝著殿外的太子東宮方向狂奔而去，那背影，倉惶得像一隻喪家之犬。……
    太子東宮。
    昔日裏作為帝國儲君居所，莊嚴肅穆的宮殿，此刻卻被一片愁雲慘霧所籠罩。
    殿外的喊殺聲、戰鼓聲、以及湘王叛軍那一下下敲在人心上的攻城槌響，無時無刻不在提醒著殿內的人，末日已至。
    宮女和太監們縮在角落裏，瑟瑟發抖，臉上沒有血色。
    正殿之內，一個身著素色宮裝，風韻猶存的婦人，正坐立不安地來回踱步。
    她便是太子妃呂氏。
    她的臉上，早已沒了往日的雍容華貴，隻剩下深深的恐懼和焦慮。
    她本是太常寺卿呂本之女，憑借著父親的地位和自己的溫婉，得以嫁給太子朱標為繼妃。
    常氏太子妃去世後，她便成了東宮名副其實的女主人，朱允炆的生母。
    她習慣了在宮牆之內，玩弄那些不動聲色的權術，享受著一人之下萬人之上的尊榮。
    可她從未想過，有一天，戰爭的屠刀會如此真切地懸在自己的頭頂。
    那個在她印象裏，總是帶著靦腆和恭敬，跟在自己夫君身後，叫自己“皇嫂”的少年親王，如今竟化身成了率領百萬大軍，要將這座皇城踏平的惡魔。
    “母後！母後！”
    就在她心亂如麻之際，朱允炆連滾帶爬地衝了進來。
    “允炆？”
    呂氏大驚，連忙上前扶住他，“你怎麽來了？外麵……”
    “母後！隻有您能救我們了！隻有您能救大明了！”
    朱允炆死死抓住她的手，如同抓著最後一根救命稻草。
    他將剛剛在奉天殿內的想法，語無倫次地，卻又無比清晰地告訴了呂氏。
    呂氏聽完，瞬間愣住了，隨即，比死亡更深的恐懼攫住了她。
    “不……不行……”
    她拚命地搖頭，臉色瞬間煞白，“我……我怎麽敢……那朱栢已經瘋了！他連陛下都敢反，我出去……他會殺了我的！”
    “母後！”
    朱允炆“噗通”一聲跪倒在地，抱著她的腿嚎啕大哭，“您若是不去，我們所有人都得死啊！您是他長嫂！您是他敬愛的大兄唯一的妻子！您忘了嗎？當年他來東宮，對您是何等的恭敬？他說，這天底下，除了父皇和大哥，他最敬重的人就是您！”
    “長嫂如母！他再怎麽瘋，難道連死去的大哥都不認了嗎？難道連您這個長嫂都敢殺嗎？！”
    朱允炆的哭喊，像一把鑰匙，打開了呂氏記憶的閘門。
    是啊……
    她想起來了。
    當年的朱栢，還是個未及弱冠的少年，每次見到自己，都會規規矩矩地行禮，低著頭，臉上帶著紅暈，恭恭敬敬地叫一聲“皇嫂”。